劍出鞘的瞬間，時間又變慢了。
不，不是時間變慢，是田野的感知變快了。他能看清每一把刀的軌跡，每一柄劍的角度，每一個人的表情。也能感受到劍的飢渴。
那股冰冷的意志順著手臂蔓延上來，比上次更洶湧，更霸道。它像洪水，沖刷著田野的意識，要將他淹沒，要將他吞噬。
殺。
殺光他們。
田野想抵抗，但這次劍的意志太強了。也許是因為他受傷了，虛弱了；也許是因為劍「餓」了，需要更多的血；也許是因為……他已經拔過一次劍，那道防線已經有了缺口。
劍動了。
第一劍，刺向正面衝來的人。那人使刀，刀法大開大合，氣勢很足，但破綻也大。劍尖從刀光縫隙中鑽入，準確地刺中咽喉。
沒有聲音，只有劍身傳來的輕微震動。
那人倒下了，刀脫手，噹啷落地。
第二劍，左側兩人。一個使雙劍，一個使鏈子鏢。劍身一轉，劃出一個完美的弧線。使雙劍的手腕中劍，筋斷，劍落；使鏈子鏢的胸口被刺穿，鏈子鏢還沒甩出，人就軟倒了。
田野想停，但停不下來。
劍在帶著他殺戮，像一個熟練的屠夫在宰殺牲畜。每一個動作都精準，高效，沒有多餘的浪費。
第三劍，第四劍……
一朵朵血蓮在夜色中冷冽綻放。小院裡沒有燈，只有廚房透出的微弱火光，照在噴濺的血液上，反射出暗紅的光澤。
田野成了旁觀者。他看著自己的身體在動，看著劍在殺人，卻什麼都控制不了。他想閉眼，但眼睛閉不上；想喊停，但喉嚨發不出聲音。
只有一個念頭在腦海裡盤旋：又來了，又來了，又來了。
這次會殺多少人？
八個？還是更多？
第五個倒下時，剩下三人終於怕了。他們開始後退，想逃。
但劍不允許。
田野的身影一晃，堵住了院門。劍光再起，第六人倒地，第七人倒地。
最後一人，也是為首的那個黑衣人，已經退到牆角，無路可退。
他看著田野，眼中滿是恐懼：「別、別殺我……我告訴你是誰派我們來的……」
劍停在他咽喉前一寸。
停住了。
不是田野控制的，是劍自己停的。像是在玩貓捉老鼠的遊戲，享受獵物的恐懼和哀求。
黑衣人跪下來，磕頭：「是關東幫！關東幫主下的令！說你殺了青龍分舵的人，必須償命！我、我只是奉命行事，饒命啊！」
田野的意識在掙扎。
他聽到了黑衣人的話，知道對方只是奉命行事。他想讓劍停下來，想放這個人走。
但劍的意志更強。
殺。
必須殺光。
劍尖緩緩向前遞。
「不……」田野從喉嚨裡擠出聲音，「不要……」
劍頓了一下。
就這一下，田野用盡全部意志，大吼一聲：
「老伯——！！」
聲音嘶啞，卻充滿了痛苦和掙扎。
劍身劇烈震動。
那股冰冷的意志出現了一道裂縫。田野感覺到，劍在猶豫，在掙扎，在和他對抗。
快！快奪回來！
他想起老伯臨終前的臉，想起那封信上的字：「劍是死的，人是活的。別讓劍控制你，要你控制劍。」
我是田野。
我不是殺人工具。
「回去！」他對著劍吼，「給我回去——！」
劍鳴。
這次的劍鳴更響亮，更刺耳，像野獸受傷時的咆哮。劍尖顫抖著，一點點，一點點地後退。
黑衣人還跪在地上，閉著眼睛等死。等了很久，沒有等到劍刺入咽喉的冰冷，他偷偷睜開眼。
田野站在他面前，劍尖垂地，渾身顫抖。汗水混著血水，從額頭流下，滴進眼睛，澀得發疼。他的眼神時而清明，時而空洞，握劍的手青筋暴起，指節發白。
他在和自己戰鬥，和劍戰鬥。
「滾。」田野從牙縫裡擠出這個字。
黑衣人如蒙大赦，連滾帶爬地跑了，連兵器都不要了。
田野站在原地，一動不動。
他不能動。一動，就可能失控。他必須集中全部意志，壓制劍的凶性，一點點，一點點地把它按回去。
這個過程很慢，很痛苦。像把一頭暴怒的野獸關回籠子，每一寸都要用力，每一秒都要堅持。
不知過了多久，劍終於完全歸鞘。
田野整個人虛脫了，跪倒在地，大口喘氣。汗水浸透了衣衫，傷口的疼痛此刻才清晰地傳來——肋下、小腿、還有幾處他不知道什麼時候受的劃傷，都在火辣辣地疼。
他抬起頭，看向四周。
小院裡橫七豎八躺著七具屍體。血從傷口流出，匯成小窪，在月光下泛著詭異的光。空氣中瀰漫著濃重的血腥味，混合著廚房的油煙味，形成一種令人作嘔的氣味。
田野乾嘔起來，卻什麼都吐不出來。
他殺人了。
又殺了七個。
雖然最後一個放走了，但七個，還是七個。加上溪邊的十幾個，已經超過二十條人命了。
二十多個活生生的人，因為他，死了。
田野跪在血泊中，雙手撐地，肩膀劇烈抖動。他想哭，卻哭不出來。眼淚好像乾涸了，只剩下無盡的疲憊和絕望。
「老伯，」他喃喃道，「我做不到……我控制不了它……」
劍沉默地背在他背上，冰冷，沉重。
遠處傳來喧嘩聲。客棧裡的人聽見打鬥聲，報官了。很快就會有官兵過來。
田野必須走。
他掙扎著站起來，踉蹌地走到牆邊，想翻牆離開。但受傷加上脫力，他試了兩次都沒成功。
第三次，他用盡全力，才勉強扒住牆頭。翻過去時，整個人直接摔在牆外的小巷裡，痛得眼前發黑。
躺了一會兒，田野爬起來，一瘸一拐地往前走。
他不知道要去哪裡，只想離客棧遠點，離那些屍體遠點。
走過兩條街，他看到一個破廟。廟門半塌，裡頭黑漆漆的，沒有香火，顯然荒廢已久。
田野鑽進去，找了個角落坐下。
廟裡供著一尊不知名的神像，彩漆剝落，露出裡面的泥胎。神像的臉在黑暗中模糊不清，只有一雙眼睛還算完整，正靜靜地看著他。
田野靠在牆上，解下劍，抱在懷裡。
他開始處理傷口。
肋下的傷最深，需要縫合，但他沒有針線，只能用乾淨布緊緊紮住。小腿的傷口較淺，洗淨後撒上金創藥——這是老伯給的，說江湖人必備。
其他劃傷也都一一處理。
做完這一切，天已經快亮了。
田野累極了，卻不敢睡。一閉眼就是血，就是屍體，就是那些死不瞑目的眼睛。
他抱著劍，看著廟門外漸漸泛白的天色。
晨曦透過破門照進來，在地上投下斑駁的光影。塵埃在光柱中飛舞，像無數細小的靈魂。
田野突然想起老伯的一句話。
那是很久以前，他問老伯：為什麼要打劍？劍不是凶器嗎？
老伯當時正在淬火，頭也不抬地說：刀可以切菜，也可以殺人。劍可以護身，也可以奪命。關鍵不在劍，在用劍的人。
他當時不懂。
現在好像懂了，又好像更不懂了。
他用劍殺了人，但那是劍控制他殺的，還是他自己殺的？
如果他不拔劍，他就會死。但他拔了劍，別人就死了。
到底哪個對？哪個錯？
田野想不明白。
他只知道一件事：他不能再這樣下去了。
每一次拔劍，劍的控制就更強一分。下一次，他可能就真的奪不回身體了。到那時，他就不是田野了，只是一把會走路的殺人劍。
必須盡快找到止能寺。
必須。
天完全亮了。
田野背起劍，走出破廟。
街上已經有了行人，早點攤開始營業，炊煙裊裊升起。一切都那麼平常，那麼安寧，彷彿昨晚的血腥從未發生過。
田野低著頭，快步走向城門。
他必須離開關州城，立刻，馬上。
城門口，守衛正在換崗。田野混在出城的人群中，順利通過。
走出城門，走上官道，他回頭看了一眼。
關州城在晨霧中巍然屹立，城牆高大，城樓雄偉。這座城給了他一碗熱麵，也給了他一場追殺。
田野轉身，繼續向北。
他不知道前方還有多少追兵，多少埋伏，多少不得不拔劍的時刻。
他只知道，他必須走下去。
直到找到止能寺。
或者，直到劍完全吞噬他。
（第九章完）
