臨水夫人又稱順懿夫人，姓陳名靖姑，是福建和臺灣閩南籍民崇奉的女神，被民間認定為觀音菩薩的化身。
民間傳統中，正月十四日被定為臨水娘娘的誕辰。據傳，臨水娘娘陳靖姑在唐朝大歷年間因拯救難產婦女而得道成仙，因此被民間奉祀為「臨水娘娘」和「順天聖母」。
據明弘治年間的《八閩通誌》記載：陳靖姑「生於唐大歷二年（767年）正月十五日，年二十四而卒」。出生於福州市倉山區下渡十錦祠的一家農戶，幼年時曾在閩江古渡龍潭角的閭山大法院學習道家法術。
18歲時，她嫁到古田縣臨水村（今大橋鎮）劉姓人家為妻。婚後，她在閩江上下遊各地除妖鎮邪、扶危解厄、保胎救產、送子護童，聞名遐邇。並尤其在救助婦女難產和送子助生中頗有成效，被民間稱為"救產護胎佑民女神"。傳說她與林九娘、李三娘義結金蘭，並一起赴閭山學法，師承許旌陽真人，故被後世尊奉為「閭山派」開派教主。她得道後又輔助林九娘、李三娘兩位金蘭修行，後林李亦修道有成，三人共同斬妖降魔、為民除害，保胎助產成為了民間的女英雄，被尊崇為「三奶夫人」。
唐貞元六年（790年），閩省大旱，陳靖姑不顧懷有身孕，與民眾奮力祈雨抗旱。不久，果然天降甘霖，旱情消除，然而，由於勞累過度，加之患了風寒，動了胎氣，難產而歿，時年24歲。據元末明初古田籍學者張以寧《臨水順懿廟記》記載，陳靖姑彌留之際，曾高呼：「吾死後，不救世產難，不神也。」人們為感其恩德，在古田縣大橋鎮建臨水宮進行祭奠。隨後福州、閩東、浙南、臺灣等地，陸續建起數以千計的臨水宮加以祭拜。與此同時，歷代帝王也不斷對其加封，由「夫人」「太後」，一直上升到了「天仙聖母」、「順天聖母」。
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