作者 喬正一
在民間信仰的歷史長河中，有一位女神的身影格外悲憫而壯烈。她不只是高坐神案之上的威嚴神祇，更是一位曾為蒼生祈雨、為斬蛇妖而耗盡生機的女子。
她，就是順天聖母陳靖姑。
唐朝末年，福建洛陽渡水深潮急，商旅百姓往來其間，常遭巨浪吞噬。地方官宋忠欲建洛陽橋以鎮江流，無奈經費匱乏，只能坐在江畔長嘆。
這一聲嘆息，驚動了觀世音菩薩。
菩薩召喚當地的土地公，自己化身為絕色女子，端坐於蓮花彩船之中，土地公則化作船夫。她宣告：若有人能以金銀擲中她身，便願下嫁；若不能，所投金銀皆作建橋的資金。
有一位憨厚的窮菜販王成，他是呂洞賓的忠實信徒，又是孝子，已屆成家的年紀，可因為家貧，無人上門提親，他經常在呂洞賓的廟中祈求一段佳緣。呂洞賓早知王成命中本無姻緣，但感佩他是孝子，於是以擲聖筊的方式答應幫王成，因而介入這段因果。
岸邊無數的求婚男子努力嘗試之後，皆徒勞無功。唯有憨厚的窮菜販王成，在仙人呂洞賓暗中相助下，終於擲中船上的美女。
然而，強摘的果實不甜，神凡殊途，彩船上的女子消失。王成癡心難捨，投江尋覓佳人，終因不幸溺水身亡。
王成溺水死後，呂洞賓終於明白，自己逆天而行，促成王成命中不該有的姻緣，而代價竟落在王成的身上，反而害了王成。
呂洞賓對王成溺死一事感到愧疚，因為他好心辦壞事，弄巧成拙。懊惱之下，呂洞賓一揮拂塵，將剩餘的金銀都化為粉塵。菩薩的一絲黑髮染上銀白粉，她拔下這半根白髮拋入江中，未料白髮落江成形，化作一條白蛇，潛入古田臨水洞，吸取日月精華，終成妖蛇禍世。
菩薩自知此乃因果所生，遂以指尖鮮血化作紅雲，讓觀音血紅雲下凡投胎福州陳家，轉世成為陳靖姑。因王成生前為孝子，而積善行德的劉府多年無子，白衣大士便請呂洞賓助王成轉世為劉府之子劉杞，以了卻這段前世情緣，也為日後收妖伏蛇埋下因緣種子。由於王成是溺水自盡，陰間使者黑白無常便前來捉拿他的亡魂前去地府受罰，可就在黑白無常即將把王城的魂魄帶走，呂洞賓及時半路攔下，並將王成的魂魄引到劉府助其投胎。
陳靖姑生而不凡，宿具慧根與仙緣，她無心婚嫁，一心向道，可是她的父母非常傳統，堅持認為男大當婚、女大當嫁，且陳靖姑與劉杞自幼親梅竹馬，兩家又門當戶對，因此她的父親給她不小的壓力。十三歲那年，陳靖姑為躲避與劉杞的婚約，她對天祈求金甲神相助。金甲神應聲顯靈，協助陳靖姑離家，並在呂洞賓的護送下，前往閭山大法院，拜許真君為師。
三年苦修，陳靖姑習得閭山正法與符籙之術，並獲贈牛號角、法繩捆仙索與寶劍三件法器。
陳靖姑學成下山拜別師父之前，許真人告誡她有宿世塵緣未了，回家後，不要再抗拒婚事。下山之際，她因感念師恩，在踏出第二十四步時忍不住回頭呼喚師父。
許真君心中一震，長嘆天意難違。他鄭重告誡陳靖姑：二十四歲那年必有大劫，屆時切不可動用法術，方能保全性命。
陳靖姑學成歸鄉後，鄉里卻並不太平。村民私下議論，說夜裡常有一名風流俊俏的男子，潛入良家婦女閨房。那男子談吐溫柔，舉止優雅，可一旦夜深人靜，便露出猙獰本性。受害婦人羞憤難言，村中人心惶惶，卻無人敢出聲。
陳靖姑聽聞此事，心知此乃妖邪作祟。
陳靖姑親自來到受害婦人家中，安撫對方，並要她暫且躲避。當夜，閨房之內，換成陳靖姑靜坐等候。
子時將至，陰風乍起。房門無聲而開，一名風流倜儻的男子踏入屋中，嘴角含笑，自信滿滿。
然而下一瞬間，雷光炸裂。男子慘叫，身形扭曲，現出猴妖的原形。牠撞破窗欞，倉皇逃走。
陳靖姑在後追出，夜色如水，長街空寂。忽然之間，猴妖氣息全然消失，只留下一張冰冷的石椅，孤零零立在街旁。猴妖把自己變成一張石椅，可因道行不夠，露出猴尾巴。
陳靖姑即知石椅乃猴妖所化，她覺得很滑稽，便從容坐上石椅，又以法術變出一根香蕉吃了起來。猴妖眼見香蕉，心癢嘴饞，一時把持不住現出了原形。陳靖姑拿出符咒貼住石椅，符咒鎖住妖身，使猴妖動彈不得。
猴妖假裝求饒，陳靖姑撤除符紙，猴妖趁機逃走，陳靖姑拋出捆仙索，綑綁住猴妖。猴妖低頭求饒，坦言自己本是山中靈物，因貪念作祟，才化妖作亂。
陳靖姑憫念猴妖修行不易，便告誡猴妖，若繼續為惡，終將自取滅亡；若肯改邪歸正，行善護民，亦可修成正果。猴妖叩首，發誓願追隨陳靖姑行善積德。自此，猴妖成為陳靖姑的護法。後來，供奉陳靖姑的民間廟宇中可常見一尊猴形神像，人稱「大聖爺」，但祂不是《西遊記》裡的孫悟空。傳說牠專門守護頑皮不聽話的孩子，震懾邪氣，也提醒世人，即便曾是妖邪，最終也能成正神。
之後，陳靖姑的青梅竹馬劉杞一度被蛇妖擄走，於是她孤身一人入蛇洞與蛇妖鬥法，她趁蛇妖不在，救出劉杞，然後以五雷大法燒毀蛇洞，自此聲名大噪。
陳靖姑敬奉師命，深信宿緣難違，因此回鄉後不再抗拒與劉杞的婚事，於十八歲那年順應父母之命嫁給了劉杞。然而當年那條白蛇妖為報毀洞之仇，便潛入宮廷，化身為皇后，迷惑閩王，並佯稱生病，須以陳靖姑之心為藥引。
閩王招換陳靖姑入宮，陳靖姑早知有異，面對妖邪，她毫無畏懼與退縮。入宮鬥法之夜，劍光翻飛，符咒如雷。白蛇妖身受重傷，火速竄逃。
命中注定的二十四歲生死大劫，終於應劫到來。
那一年，福建大旱。田裂如龜背，百姓饑渴交迫。縣府官員代表人民上門求助陳靖姑向天祈雨，但此時的陳靖姑已身懷六甲，本可依師言避劫隱退，她因不忍見蒼生受苦，於是仍決定出馬求雨。
於是，她先將胎兒早產，安置家宅，並叮囑家人好好守護嬰兒，便獨自前往白龍江，踏草席浮於江心施法。她左手持牛角法螺，吹響法螺，右手持劍朝空中畫符。頃刻間，烏雲翻湧，雷聲震天，大雨傾盆而下，旱象頓消。
就在她法力消耗之際，那身受重傷的白蛇妖為了報仇，早已潛伏於陳家宅邸，將她的嬰兒吞食，不但之前的傷勢立即復原，且功力大增。白蛇妖為殺害陳靖姑，潛入白龍江水中開始興風作浪，不斷攻擊陳靖姑。陳靖姑奮力抵抗，無奈因求雨前過早順產胎兒，導致元氣大傷，氣力羸弱，法力已大如以往，在血崩劇痛之中，她咬破自己的手指，並將鮮血彈向閭山師父許真人求援。
許真君在靜坐冥想中感應到陳靖姑發出的求救訊號，心知陳靖姑有劫難，於是立刻變出四隻鴨母去搭救陳靖姑。四隻鴨母的嘴銜住草席的四角，將她托出水面，把陳靖姑安放在岸邊。為感恩鴨母在陳靖姑命懸一線的危急之際趕來搭救，因此，道教閭山派的後世信徒都嚴禁不食鴨肉。
陳靖姑強撐最後一口氣，追白蛇至古田交界的江水，經過一陣激戰，終以寶劍將其砍殺。然而寒氣侵身，胎氣盡散，她最終在江邊坐化。陳靖姑對於產婦的痛苦非常能感同身受，故而臨終前，她發下誓言：「吾死後必化為守護婦幼的神明，誓救婦人的產難!」
陳靖姑的慈悲願力與執念不死，後來她果然屢屢顯靈，經常現身救助產婦。相傳後唐皇后難產之際，她曾化身入宮，使太子順利誕生。皇帝得知後敕封為「都天鎮國顯應崇福順意大奶夫人」，建廟於古田，後世尊稱臨水夫人，清朝咸豐年間被晉封為「順天聖母」。
陳靖姑短暫而傳奇的一生，起於白衣大士的悲願，終於自己的犧牲。從破洞救人、入宮斬蛇妖，到白龍江殉身，她展現的不僅是高強法力，而是一種明知不可為而為之的慈悲。正因如此，她不只是神祇，更是為蒼生燃盡自己的奇女子。
