山葉寅楠因緣際會幫學校修理風琴,進而開啟音樂之路。修理到一個階段繼而作出一台新的風琴,於1889年成立山葉風琴製造所,就是日本YAMAHA的起源。
二次大戰後日本是戰敗國,第四任接班人川上源一決定朝多角化發展,於1954年生產第一台YAMAHA摩托車YA-1。
1955年日本成立YAMAHA發動機株式會社(Yamaha Motor Co., Ltd.)將摩托車部門正式拆分出來。
說到台灣YAMAHA,必須提及台灣功學社。起源於高雄旗山、謝家兄弟成立的公司,原本販賣教材為業,後來與YAMAHA合作一起經營台灣公司,販售機車及樂器,在1953年就成為YAMAHA的台灣代理商。日本YAMAHA為了品質穩定只允許將整部車進口至台灣,供應台灣人的需求,但1962年台灣政府要求自製機車的百分率需佔30%,有計劃的扶植台灣機車工業。於是功學社與日本YAMAHA商量,30%零件由台灣生產、核心的部份由日本生產,1966年YAMAHA在台灣落腳,與臺灣功學社株式會社簽訂摩托車生產技術援助合同。
當一切看似順利,台灣政府覺得摩托車數量太多,在1968年要求50cc以上摩托車需課徵20%貨物稅,使蓬勃的機車市場頓時萎縮。當時有許多小的機車廠撐不住倒閉,1969年(民國58年)只剩18家廠商競爭。
1969年日本YAMAHA與台灣功學社第一次在技術合作下生產YL-2A(野馬100),造成市場轟動。俗話說:「載妹 愛趴(要炫) 騎Honda,載雞 載鴨 YAMAHA」就是從這來。
1974年(民國63年)政府要求機車自製率達90%,建議車廠自創品牌。對當時沒有技術合作的小廠來說是大考驗,但是有技術合作的車廠漸漸可以成長茁壯,功學社在這個環境改變下有重大改革。政府說自創品牌可以降低貨物稅,建議功學社的品牌改為KHS,於是日本YAMAHA與功學社最後一起推出YB125。
功學社KHS_野馬100
1977年(民國66年)功學社有些較有錢的員工看不下去,希望可以繼續與日本YAMAHA合作,於是成立「萬山機器工業」,而日本YAMAHA也同意。
1978年功學社乖乖自創品牌取名為KHS,推出一台「巧比50」,除了引擎是義大利進口,其它都是台灣自製。這是一台四行程機車,但因為當時台灣技術不好,所以這台車銷量不佳。
1980年功學社KHS推出「火鳥100」,在市場上被打槍。這時有一句俗語:「道歉雖然可恥,但有用」
1979年(民國68年)萬山與YAMAHA合作推出RX125,橫掃整個機車市場,因為YAMAHA的二行程機車就是很厲害。而RX125的銷售量起碼有三萬台,只小輸三陽的野狼125。
1981年(民國70年)日本YAMAHA與萬山再推出「跑速樂50」,請鄧麗君代言,市場銷售量驚人。根據數據記載,RX125及跑速樂50在一年內有22億的營業額。萬山工業樂昏頭,想要擴充廠房,投資不少金額擴建。
因為功學社KHS銷售量太差,在這時跑回去與日本YAMAHA合作,推出一台「銀馬100」。
1983年(民國72年)銀行跟萬山建議可以多借一些錢,利息低正好可以多投資、把生意做大。但世界有些轉變,例如政府突然覺得二行程排煙量太大,想要管制生產。萬山生產的摩托車都是二行程,也被人公佈是烏賊車,重挫萬山的形象,後來因資金周轉問題,萬山機器工業正式倒閉。
日本YAMAHA將比較好的車都交給功學社販售,所以他們推出美的90、DT125等車款,市場廣受歡迎。然後因為萬山的影響導致日本YAMAHA形象不好,進而決定來台發展。YAMAHA日資✕台灣功學社當時是1986年第一間外資超越50%的公司,政府規定外資不得超越50%,所以功學社與YAMAHA重新改組成「台灣山葉機車工業股份有限公司」。公司據點在中壢,把之前萬山在新竹的工廠買下,成為台灣山葉的機車製造廠。這是台灣山葉的起源與由來。