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奧運前夕,倒數兩個高等級賽賽「超級750新加坡公開賽」和「超級1000印尼公開賽」即將登場,再次吸引各路頂尖好手參賽,星光熠熠。
由於巴黎奧運積分週期結束後,沒有搶分壓力,多數確定能順利前進巴黎的選手選擇休養生息,缺席一連兩週兩場超級500等級的泰國與馬來西亞公開賽,因此球迷也有機會看到不少新面孔。
其實過了奧運門檻後,攸關奪牌機率的種子排序,也是重點。很多人以為奧運種子排序,是根據奧運積分來安排,其實不然。奧運羽球種子排序是以開賽前3週的世界排名來決定;根據世界羽球聯盟(BWF)先前公布的說明,本屆奧運種子序將採計到7月9日當週的世界排名為止,並於7月12日完成小組賽抽籤,新加坡和印尼賽的成績也都將列入統計。因此,新加坡賽籤表一出,可以看到各單項目前世界排名前4的選手,各就各位。可預期,緊接在後的超級1000印尼公開賽,應該也有一樣的盛況。
到底這兩項大賽對於接下來的奧運種子排序,可能造成哪些影響?如何牽動籤表呢?
各國奧運名單陸續抵定,雖然先前傳出丹麥羽協不派排名最高的女單選手,以及荷蘭奧委會以選手未達標準放棄提名等情況,但台灣隊的陣容大概不會異動,包括:女單戴資穎、男單周天成、男雙李洋/王齊麟,以及混雙李佳馨/葉宏蔚。雖然獎不分輕重,但畢竟本屆奧運是羽壇搖滾巨星戴資穎最後一次參賽,多數球迷自然關心,她能否再闖決賽,甚至拿下金牌。
奪牌首要關鍵取決於選手本身的實力與臨場狀態;籤運如何,則對選手的心理、備戰多少有影響。雖然,你問一百個選手,大概有99個會告訴你:無論對手是誰,都會全力以赴。但不可否認,競技運動的叢林裡,就是有互剋的死敵。只是,籤運既然是「運」,代表無法完全由自己掌握;你唯一能盡力爭取的就是種子排序。
一般來說,奧運羽球單打種子取16位、雙打種子取4位。而在5月21日公布的最新排名中,台灣一姐戴資穎與日本第1女單山口茜互換位置,上升1名、重登第4,兩人積分與目前暫排第3的Carolina Marin差距相當有限。因此兩場大賽結束後,這3人的世界排名都還可能重新洗牌,將大大影響奧運的種子排序和籤運。
本屆賽制同樣分成小組賽和淘汰賽兩階段。單打小組賽,原則上由A至P共分16組,實際組數會依參賽人數來決定,最多16組、最少12組,每組至少維持3名選手,取每組第1晉級16強淘汰賽。
由於單打各組別在淘汰賽的籤表位置是固定的,從A在籤表最上方,往下排到P,所以第1和第2種子會被固定排在A和P組,除此之外,第3、4種子以抽籤方式編入E和L組;5至8種子也會抽籤隨機編入C、G、J、N組。這麼做,就是為了讓前8種子不會在8強賽之前,提早碰頭。至於其餘種子會以抽籤方式編入其餘各組,雖然不會在小組賽遇到其他種子,但就沒有淘汰賽的籤位紅利了。
若不滿16組,則組別上會依序拿掉B、O、F、K組,這也就是為什麼淘汰賽的籤表裡,有時會由種子較最高者,依序首輪輪空。
換句話說,A和E組會在上半籤位、P和L則在下半籤位。如果單打前4種子都順利晉級4強,以小戴目前排在女單第4種子的序位,她在4強究竟會遇上第1種子安洗瑩或第2種子陳雨菲,就得憑籤運了。
話雖如此,但「排名越靠前,越有機會避免提早碰上頂尖對手」的大原則並沒有變。以目前的女單排名來說,前二種子的排序基本上應該不會變動了,因為第1的安洗瑩領先第2的陳雨菲8千多分;陳雨菲又領先第3的Marin將近1萬分,這都是非常懸殊的差距。
所以,最好的情況是,小戴能力保前4種子的序位,避免在4強以前遭遇安洗瑩、陳雨菲,乃至Marin或山口茜。不過,奧運畢竟是多數選手夢想中的最高殿堂,所有能擠身殿堂中的選手,絕對都是可敬的對手,因為每個人一定都會百分之百全力應戰,沒有一場比賽容易的。
同樣的,如果用籤運的角度,來看看男單周天成的奧運之路,又有什麼風景呢?很關心羽球巡迴賽況的球迷一定會發現,跟多數取得奧運資格後就比較少參賽的選手不同,周天成在奧運積分週期後,不但泰國、馬來西亞站都參加了,如果加上先前的湯姆斯盃,真的可說是BWF巡迴賽公務員。
但小天的賽程安排得如此緊湊,不是沒有原因。除了以賽代訓,逐步調整自己的狀態在奧運前達到巔峰之外,無非也是想多搶一點積分,以提升排名,獲得更好的種子序。周天成近況頗佳,湯姆斯盃擊敗安賽龍、泰國賽也打入4強,相信在奧運前的排名應該還能繼續上升;只是如前所述,在淘汰賽階段,只有前8種子有籤位紅利,其餘種子或非種子選手如果晉級16強,都有機會碰上前4種子,而目前周天成與第8的泰國Kunlavut Vitidsarn積分差距超過1萬3千分,即便他在新加坡、印尼站都奪冠,也不可能擠進前8名。
以上分析,都是奠基於種子們能順利晉級,但實際賽況未必如此。就以東京奧運來說,相信不少球迷都還印象深刻,男單世界第一的桃田賢斗以頭號種子、又是地主選手身分,卻在小組賽意外敗給當年狀態極佳的南韓許侊熙,拿下一勝一負,無緣出線。
和桃田的苦情形成強烈對比的選手則是當年來自瓜地馬拉的Kevin Cordón。他在小組賽擠掉第8種子香港伍家朗,晉級淘汰賽,並在8強擊敗許侊熙,晉級4強,才輸給安賽龍。雖然最後在銅牌戰又輸給了印尼Anthony Sinisuka Ginting,未能奪牌,但已經寫下個人與瓜地馬拉在奧運羽球項目的最佳成績。
最後,回到一開頭所說,種子排序只是加分項;既然籤運是運,能否扭轉命運、創造運氣,最根本的一切仍是選手的實力和臨場狀態。期待每位球員都能發揮自己的最佳表現、達到自己期許的目標。
今年台灣有22組好手參加「超級750新加坡公開賽」:
女單:戴資穎、許玟琪、白馭珀、宋碩芸
男單:周天成、林俊易、王子維、蘇力揚
女雙:許雅晴/林琬清、張淨惠/楊景惇、許尹鏸/林芝昀、宋碩芸/余芊慧、鄭育沛/孫昱瑆、洪毅婷/李雨璇
男雙:李洋/王齊麟、李哲輝/楊博軒、盧敬堯/楊博涵、李芳至/李芳任、張課琦/柏禮維
混雙:葉宏蔚/李佳馨、楊博軒/胡綾芳、張課琦/李芷蓁
2023年新加坡公開賽各項冠軍
女單: 安洗瑩(韓國)
男單: Anthony Sinisuka Ginting(印尼)
女雙:陳清晨/賈一凡(中國)
男雙:保木卓朗/小林優吾(日本)
混雙: Mathias Christiansen/Alexandra Bøje(丹麥)