辣椒帶來的灼熱感其實與我們的熱感受器有關，隨著年齡增長，味覺變化也讓許多人對辣味產生更強的需求。 ◤ 辣椒與灼熱感的聯繫 ◢ 辣椒讓我們感受到的灼熱感，其實和身體對高溫的反應非常類似。這是因為辣椒中的辣椒素能激活名為 TRPV1 的受體，這個受體本來是負責感知熱度的，當受到辣椒素的刺激時，大腦會誤以為我們正處於高溫環境，於是身體開始排汗降溫。 ◤ 吃辣是自虐還是快感？ ◢ 研究發現，喜歡吃辣的人通常是喜歡尋求刺激的人。雖然吃辣本質上是一種痛苦的感受，但由於這種「痛」是短暫且可控的，它反而成為一種安全的腎上腺素激增方式，因此被稱為「良性受虐狂」。 ◤ 隨著年齡的增長，味覺的變化 ◢ 人隨著年齡增長，味蕾的總數會逐漸減少，尤其是在四十歲以後，味蕾再生的速度明顯放慢。味蕾的減少讓我們對食物的敏感度降低，這就是為什麼有些人在年紀大了之後會開始偏好強烈或辛辣的食物，因為這樣才能刺激已經變遲鈍的味覺感受。 ◤ 辛辣與老年生活的關聯 ◢ 年老後，除了味蕾的變化，嗅覺也會開始減退，而嗅覺對味覺的影響很大。因此，許多人在中年或老年時，可能會透過食用辛辣食物來彌補其他感覺的減退，這也讓辛辣食物成為一種刺激感官的重要來源。 ◤ 維持感官活力的重要性 ◢ 隨著感受器的減少，老年人的大腦逐漸變得不再像年輕時那樣敏銳。因此，為了避免大腦退化，應該在年輕時就多培養興趣，尋求更多外部的刺激，來延緩大腦衰退的速度。