在明末風雨飄搖的時代，一位名為葛嫩娘的女子，如一縷清風，清麗婉約地走入歷史。她原本擁有一個溫暖幸福的家庭，父親葛挺昱是守衛邊疆的武將，忠肝義膽，威震一方。身為獨女的葛嫩娘，自小就備受寵愛。父母不僅給予她深厚的關懷，還為她請來名師，教她詩文書畫，使她自幼便才華出眾、聰穎過人。
十歲那年，葛嫩娘對父親練武的偉岸身影產生了敬仰之心，天天纏著父親要學習武藝。起初父親不願，最終抵不過她的堅持，只好帶著她一同習武。刀槍劍戟，手把手地教導，甚至傳授領兵布陣之法。這位將門之女，在詩書翰墨與刀光劍影的雙重熏陶下，逐漸塑造出一個內外兼修、文武雙全的絕代佳人。
然而，命運卻在她十六歲那年無情轉折。這一年，李自成攻陷京城，吳三桂引清兵入關，局勢瞬間翻天覆地。葛挺昱作為邊城守將，義無反顧地率兵迎敵，最終孤軍奮戰、寡不敵眾，壯烈殉國。父親的死訊猶如晴天霹靂擊碎了葛嫩娘恬靜的生活。
邊城陷落時，烽火連天，百姓四處逃竄。幸得一位忠心的家丁變裝掩護，讓她穿上男裝騎馬逃出火海。當她回望熟悉的故城時，火光沖天，葛府所在之處已成廢墟。那一刻，親人離散、家園焚毀，她由千金小姐淪為顛沛流離的孤女。
她與家丁顛沛流離，四處逃難。一路上，滿目瘡痍，破碎的村莊、燃燒的廟宇、屍骨遍野，一切猶如人間煉獄。戰火帶來的不僅是災難，更有無盡的人性試煉。
沦落秦淮
顛簸半月後，他們來到南方的金陵。北地已陷入混亂，而這裡卻依然歌舞昇平，秦淮河畔仍是一片燈紅酒綠。兩人暫住客棧，但囊中羞澀，入不敷出。此時的葛嫩娘雖已歷經滄桑，但容貌更添哀愁，顯得愈發楚楚動人。
保護她的家丁在求職無果之下，竟起了歹念。他謊稱遇到親戚願意收留他們，並借錢結清房錢，實則將她帶入秦淮河畔的玉香院。一踏入那座雕梁畫棟、絲竹繞耳的青樓，葛嫩娘尚不知自己正一步步走向命運設下的陷阱。
在那位名叫「李媽媽」的老鴇眼中，她的容貌與氣質是價值連城的寶貝。不久後，李媽媽揭露了真相：家丁已將她以百兩白銀賣入妓院。晴天霹靂之下，葛嫩娘氣急攻心，當場昏厥。
醒來之後，她明白自己再無退路，只能暫時認命以圖後計。她堅決提出「只賣藝，不賣身」，李媽媽見她性情剛烈，又有武藝護身，索性應允。自此，她以洞簫之聲、詩詞之才與絕世容貌，成為秦淮第一名妓。
葛嫩娘的名聲不脛而走，文人雅士、權貴名流慕名而至。她卻非逢迎之輩，對胸懷報國之志的志士，她熱情款待；對貪圖享樂的權臣富商，則冷若冰霜。她以一己之身，篩選出同仇敵愾的同道，為日後抗清復明積蓄力量。
得遇知己
不久之後，她遇到了命中註定的知己 —— 孫克咸。這位來自安徽桐城的世家子弟，自幼勤讀兵書，胸懷壯志，卻因時局混亂、無處施展抱負，心情鬱結。一次赴宴玉香院，與葛嫩娘相遇，兩人一見如故，情投意合。
孫克咸傾訴志向，談國仇家恨，句句擊中葛嫩娘內心深處最沉痛的地方。兩人不僅心靈契合，更志趣相同。孫克咸欲替她贖身，與其遠走他鄉，過平靜生活，葛嫩娘卻毅然拒絕。她明白，時代賦予他們的責任早已超越兒女情長。
她選擇留下，繼續利用青樓之地廣交志士，為復國大業暗中籌謀。孫克咸被她的忠義與遠見深深感動，含淚應允。
奮起抗清
時局再變，清兵攻入江南，福州成為南明朝廷最後的據點之一。福州守將楊俊四處招募義士，孫克咸受聘前往，他與葛嫩娘、侍女美娘、俞澹心、李十娘等人，冒著炮火逃出南京，奔赴福州，加入抗清隊伍。
葛嫩娘在城中組織婦女，日夜訓練，支援前線。她以一介女子之身，挺身而出，令眾人欽佩不已。城中守軍苦撐數次攻勢，卻兵力日減。楊俊決意請援，目標是鄰近的泉州將領鄭芝龍。
鄭芝龍兵精馬壯，曾受明朝招安，卻已暗生二心。為勸其出兵，葛嫩娘挺身而出，自願冒死求援。她孤身夜行，越過敵軍重重封鎖，最終見到鄭芝龍，慷慨陳詞，言辭懇切，情真意切，卻終究未能動搖對方的投降之意。她心如刀割，憤然返回福州，。
戰況惡化，福州陷入孤立。葛嫩娘再度突圍請援，再遭拒絕，反被冷言冷語羞辱。她怒火中燒，斷然回城，與孫克咸、楊俊立誓死守福州。最終城破，楊俊戰死城頭，孫克咸與葛嫩娘率眾巷戰，寡不敵眾，遭清軍擒獲。
血染青史
葛嫩娘與孫克咸、美娘被押至清將博洛面前。博洛見她仍神采奕奕，意圖污辱她。她大罵叛賊，誓死不屈。美娘趁亂刺傷博洛，被當場斬殺。葛嫩娘心如死灰，當場咬舌自盡，以鮮血噴濺清軍，含恨而逝。
孫克咸見狀，大呼：「能與如此女英雄共赴黃泉，死而無憾！」隨即也慘遭殺害。兩人倒臥血泊之中，熱血染紅泥土，忠魂長存天地。
