菩提樹除了在歐洲的生活中扮演不可或缺的實用角色外，也帶有崇高的精神象徵。在西方傳說中，菩提是諸神獻給愛神維納斯的禮物，象徵著神聖潔白的愛情；在東方佛教經典中，記載了釋迦牟尼佛於西元前 531 年在印度菩提伽耶（Bodh Gaya）的菩提樹下禪定冥想 49 天，於一個夜晚看到明星後開悟得道，大徹大悟，最終得到圓滿智慧及悟道成佛的故事。

據說佛陀覺悟時，天神也前來祝賀，天上降下了美麗的花雨。且當時的國王阿育王多次想要破壞菩提樹，樹木卻都奇蹟似地復活，最後讓阿育王因敬畏轉而信佛。菩提樹因此被視為智慧和覺悟的象徵，在精神上賦予靈性安定的感覺。也有思維樹之稱，讓人可以沉澱心性，清晰思考。