六月中旬到小琉球看綠蠵龜。
小琉球這幾年觀光發展得非常迅速，不到十年，民宿從三四十家成長到四百多家，而且還在增加中。
不過這次除了觀光之外，還多了項任務，在海洋專家的指導下，進行世界首創的綠蠵龜公民科學計劃，也就是透過一般遊客的觀察與紀錄，協助小琉球紀錄綠蠵龜的族群結構與生態。以眾志成城的方式，記錄綠蠵龜在不同時間、不同地點出現的機率，雄的或雌的，大致上的年齡，然後將這些資料立即上傳「台灣海龜目擊事件簿」的粉絲頁。
據海洋專家的說明，才知道全世界最容易看到野生綠蠵龜的地方就是小琉球了。春夏秋冬一年三百六十五天，不管那個時候來，保證百分之百可以看得到。據估計，現在約有二百隻左右的綠蠵龜會到小琉球的沿岸珊瑚礁覓食海藻。
全世界最容易看到野生綠蠵龜的地方就是小琉球了。Photo Source：李偉文攝。
之所以會有這麼多，一方面是經小琉球漁會的努力，近海三公里內不准用魚網或裝設定置網；另一方面是當地有幾十位會潛水的海洋志工，長期地清除海底下的垃圾；再加上海岸潮間帶的管制，遊客必須在當地合格的解說員帶領之下才可以進入，並且訂有總量管制。
也因此，小琉球是全世界唯一保證可以與綠蠵龜共游的地方。每五六個觀光客在教練的帶領之下，浮潛在近海岸邊，有非常高的機率可以遇到一群大海龜就游在你四周。
海龜與陸龜是世界上唯一存活的長有硬殼的爬蟲類，總共有二百多種。可是因為海龜在全世界到處跑，所以不像陸地上的動物，容易因為地理環境的阻隔產生許多特有的種類，因此全世界的海龜只有七種，其中曾經出現在台灣的就有五種之多呢！
綠蠵龜的腿長得很扁平，像魚的鰭一樣，游動時前腳好像是翅膀般地擺動，襯著蔚藍的海洋，綠蠵龜就像在藍藍的天空中飛翔一般。
不過也因為海龜的壽命長，除了產卵時都在大海裡悠遊，所以很難記錄他們的整個生活範圍。只知道他們長大後，會千里迢迢不顧險阻的回到牠們誕生的同一個海灘同一個地點產卵。牠們為什麼要這麼執著？沒人知道，科學家們至今也無法解釋海龜這種回老家的本事是怎麼來的。有人說，牠們身體裏有可以感應地球磁場的神秘器官，像是羅盤，更像是超科技的衛星導航裝置。
也有人猜測，是不是小海龜在孵化出生的那一剎那，就把牠周遭環境的各種細節，像當地海水的特殊味道，海灘沙石等等氛圍全部載入牠的記憶庫。等到長大成熟後，再根據這原始記憶檔案的引導，在茫茫大海洋中，靠著一雙前腳緩慢游動，橫越大半個地球返回老家，產卵繁衍後代。
遊客必須在當地合格的解說員帶領之下才可以進入，並且訂有總量管制。Photo Source：李偉文攝。
有一部海龜的紀錄片《在海裡飛翔》，就用了很文學性的筆法描述：「兩億年前，海龜原來活在陸地上，當恐龍出現後，他們才躲到海裏，變成在潮汐與洋流間生存的動物。但陸地似乎不想放牠們走，提出了交換條件，於是海龜得返回陸地產卵。」
以前在台灣各地沿岸都有海龜上岸產卵的紀錄，台灣本島東部海岸大都可以發現許多海龜。可惜到了這幾年台灣本島已經完全看不到海龜上岸的足跡，只剩下一些離島還有數量並不多的海龜上岸產卵，比如澎湖的望安島劃設了二十多公頃的沙灘為保護區，小琉球也有一小塊綠蠵龜保護區；而且從每年五月到十月的晚上，實施夜間管制，遊客或民眾都不准進入沙灘與潮間帶。
不過據說現在澎湖望安島其實已經看不到野生海龜，雖然在保育中心還養了幾隻當展示品。我想或許是漁民在近海捕魚時誤抓或在海岸邊設置定置網，使得海龜無法上岸，而且海龜在產卵之前會在附近的海域交配，這時候很容易被捕捉，而且即使順利上岸產卵，也有很多人會挖掘龜卵以及捕捉正在產卵的海龜。
所有種類的海龜都是一級保育類的動物，應該不能捕捉或傷害。不過不久前還傳出澎湖的海防人員殺了一隻海龜來吃，後來被判重刑。
綠蠵龜的長征可以說是大自然裏最神秘的現象之一，也歷經了最恆久的時代考驗，牠們的祖先曾經目睹陸地誕生，還在隕石撞擊和冰河融化中生還；牠們甚至比牠們的老伙伴恐龍還長壽。想到這些，不禁對牠們肅然起敬。不過，也真盼望牠們千萬不要在我們這個貪婪的時代裏滅絕了！
封面圖片來源：Brocken Inaglory ＠ wikipedia by c.c. 3.0
編輯：洪崇德
責任編輯：熊編
