鄭原畫的地圖記得非常清楚。陳信沿著河往下游走，旁邊的石頭還有一些看上去是人為造成的痕跡。
「哎，好遠哪……但應該是快到了吧？」
當時接近酉時，是個秋老虎的午後，悶熱的天氣暫時出現解套。他無法忽略腳底水泡的刺激，這一雙鞋已經很久沒有換了。鞋匠們最早離開村子，如果當初一發現有人生了怪病就跟著離開的話，說不定早就在安全的地方了。
陳信的心裡這麼想著，隨後浮起兩個孩子的臉。喝了一口河水之後，繼續上路。
路上的人煙一直都很稀少，但根據地圖，穿越現在這片樹林就看得到荔枝里了。
踩過落葉發出的沙沙聲，和偶有的鳥鳴，繞過最後一排樹之後，映入陳信眼簾的景象，或許和鄭原的印象完全不同。
「啊？這裏……還有人嗎？」
耳聞過荔枝里的人大概對這都有這樣的描述：人多、田多、房多、雞鴨多。但現在不只看不到半個人，還飄著一股揮之不去的惡臭。
陳信心想，不管如何還是要探一探，至少如果發現有還沒走的人，也許知道鄭原的家人在哪，當然能遇到他的家人最好。雖然心中忐忑，但答應的口信一定得捎到。
走過了不少人家，門都開著，只是沒半個人。經過一戶人家的曬榖埕上只剩下動物的屍體，雞圈豬圈也是一塌糊塗。最奇怪的是，這戶人家的門前還立了一座簡單的陰廟，有插香的痕跡，也沒有寫到底供奉著哪的孤魂野鬼。
只是，看得出是一位女性。
這令他不寒而慄，於是回頭看了看，確定一切如常之後，繼續在一片寂靜之中前行。不過，到日落之前都還找不到任何一個人，算了，乾脆往其他里走，看看有無借宿人家。
走了好一段路，心裏著實打顫：月光照著林投樹，要怎麼踏實下來？終於，在冷汗正不止時發現了一座寺廟，陳信三步併兩步往前去，他確信看到的是火光，不是假象。
就在踏進寺廟後，發現裡頭幾乎空無一物，沒半個和尚，只有一個胖子，用廟裡的木材煮粥吃。那畫面莫名的有喜感，沒來由的，大概是因為那個胖子的緣故。
「小哥啊……請問一下……」
「啥？」
那胖子猛然轉頭，大把的鬍子沾了不少米粒，還可以發現火堆裡頭有些佛像。這胖子在發現陳信是個人後，哈哈大笑起來。
「大哥別緊張啊，我是太久沒看到人才反應不過的來的，哈哈哈哈哈哈。」
他完美的演繹了捧腹大笑四個字。
「我來這是想問小哥，可否借宿一晚？我剛剛去荔枝里找人……」
「找啥？找不到東西囉！而且你小哥小哥的叫好像在講我不是條漢子，稱我阿猴吧，至少大家都是這樣叫我的。」
氣氛輕鬆了不少。
阿猴移動了屁股，要陳信一起坐下喝粥，順道聊聊。一點都不怕生的阿猴成為了陳信焦慮的解藥。
原來阿猴是寺廟的和尚之一，但始終討厭住持的慢條斯理和倚老賣老，時常偷跑出去打混，在外頭結交了許多不錯的朋友，荔枝里、蔴荳社、甚至番人部落都有幾個莫逆之交。偶爾互相打探小道消息，藉此作樂。這似乎也解釋著廟裡頭的木製佛具甚至佛像為何會出現在火堆裡頭。
「既然你是個消息通，那你知道瘟疫的事情嗎？」
「瘟疫啊，這裡除了我，其他和尚都逃命去囉。至於我，小時候好像生過一樣的病，有幸不死，不怕瘟疫。只是這場災難比我想像的嚴重得多……番人部落是沒事，但附近幾個里確實死了很多人，小孩反倒大多沒事。那時候我將一些爸媽叔伯死掉，沒人照顧的孩子託給番人部落照顧，現在應該是還好好的……不知道，很久沒探望他們了。」
一開口便是一大串。
「那你知道有一戶姓鄭的嗎？」
「姓鄭？哪戶姓鄭啊？整個大員有多少姓鄭的啊哈哈哈哈哈！」
「是這樣啦，有位從軍的小弟兄叫作鄭原，託我給家裡捎個口信，他家有個很大的曬榖埕，但我去看的時候……」
「哦，前頭還有一做陰廟的那戶吧？大人全死了，只剩年幼的弟妹，一樣在番人部落。」
「啊？」
「沒聽清楚嗎？」
「不是……」
陳信內心五味雜陳，連表情也一起五味雜陳。
「你在傷心啊？再喝碗粥。我們出家人不太在意生死，只在乎還活著的孩子誰來顧。」
「我不知道如何跟他開口。」
「你能到他面前開口，就是福氣。」
阿猴此刻的語氣異常成熟，也只有此刻他像是個出家人。
「這就是在教人平常多做點好事，不要幹壞事！要不是那戶人家隨意要睡自家的婢女，人家不從還把人家打死，哪有什麼瘟疫？要不然那座陰廟是要拜誰的？拜無辜的婢女！」
阿猴馬上轉變成憤怒，還差點摔了手中的碗，而陳信則愣住了。
「那戶應該是長老的家，誰知道教出了一個不肖子？記得叫那位小弟兄多幹點好事！」
「嗯。」
阿猴說完這些人生教誨之後，便起身再拿些像是桌腳的木材丟進火裡燒，那的確來自已經被解體的供桌。
「吃飽後早點歇了吧，明早再聊。要不，順道跟我同去看看還活著的弟兄，如何？」
「我應該明早就離開。和鄭原約的時間快到了，我也想早點看到我那兩個小蘿蔔頭。」
「好吧。這兒的東西你都可以用。」
「先歇了，謝謝你。」
「看到活人我開心都來不及了，我才謝你。」
陳信隨意打了地鋪，翻來覆去許久卻睡不著。一身的疲累使他有點煩躁。隨著火光飄動的影子，他發現阿猴似乎還沒有睡。於是陳信輕輕地翻過身，不想被阿猴發現，免的他又開始講個不停。
緩緩睜開眼後只看到一個胖子，拿著紙跟筆，寫著些東西。陳信皺了皺眉頭，心想：「這個胖子還不簡單，受過教育呢……」
阿猴的嘴沒有再張開過，那樣拿著筆書寫的身影和稍早那樣滔滔不絕、甚至有點惱人的多話模樣判若兩人，搭上火堆裡的桌腳與佛像，更具張力。一切都如真似假。是場夢更好，一覺醒來又是辛勤工作，期待回家吃到老婆做的飯菜的一天。
除了火堆的啪滋燃燒的聲音，夜裡還有蛙鳴。陳信忍不住任何一滴眼淚：用破碗裝的粥，哪比得上老婆燒的飯菜？
阿猴斜眼看著啜泣顫抖的陳信，什麼也沒說，什麼也沒做。
