【水牛厝鬼仔古】－大士爺火化升天

　　凌晨2點15分，吉時到，一把火將大士爺金身以及成堆的金紙瞬間化作熊熊烈火，普渡結束，大士爺功成身退。

　　半夜12點25分，水牛厝大士爺祭典的贊普開始，各家各戶拿著自家準備的供品前來玉皇宮前進行普渡。在道士誦經之後，贊普告一段落，眾人將供品及桌子收起來，清出道路準備讓大士爺金身出來到廟埕。即使只是用紙糊的，搬動幾乎兩個人高的大士爺金身仍然相當辛苦。除了重量之外，還要注意高度，不可以讓大士爺金身撞到帳棚而損壞。要搬動比大士爺更高的普陀山更是辛苦，除了頭家爐主以及管理委員們之外，還要請好幾位壯丁信眾幫忙才有辦法安全的將普陀山搬到廟埕。

　　在將大士爺金身及普陀山搬到廟埕，並面對北方，即民雄的方向，就要準備進行化大士的儀式了。

　　在道士誦經聲之中，點起一把火，大士爺金身與成堆的金紙瞬間化作烈火，眾人拿起長竹竿支撐著大士爺的金身，讓金身完全化完之前不要倒下。神奇的是，熊熊燃燒的火焰、滾滾的濃煙，果真往北方飄去。但是仔細想想，農曆7月23日也就是夏天，台灣的夏天多半是吹西南季風，因此燃燒的煙自然會被南風吹向北方，看來老人家對煙會往北飄的傳說並非空口無憑。

　　大士爺金身化完之後，在頭家爐主的領導下，眾人再進到廟裡拜拜，一年一度的水牛厝大士爺祭典就這樣畫下句點了。水牛厝大士爺雖然在建廟之後，因為社會變遷以及時代演變的關係，大家對這種傳統習俗是越來越不熱情，也越來越沒時間培養熱情。但是好的習俗我們可以延續，大士爺祭典代表的是一種普渡眾生的慈悲心，最後的火化升天裡也隱含各種概念，包含對大士爺信仰歷史由來的象徵（火化時金身面向民雄）、對源頭的聯繫（煙會飄向民雄）等。顯然，水牛厝大士爺祭典是非常有特色，並且有在地意義的一場祭典。

　　總之，在激情的火化升天儀式後，水牛厝大士爺祭典結束了，水牛厝稻草工作坊的鬼月專題也要告一段落了，接下來我們還會繼續分享水牛厝的故事給大家。