凌晨2點15分,吉時到,一把火將大士爺金身以及成堆的金紙瞬間化作熊熊烈火,普渡結束,大士爺功成身退。
半夜12點25分,水牛厝大士爺祭典的贊普開始,各家各戶拿著自家準備的供品前來玉皇宮前進行普渡。在道士誦經之後,贊普告一段落,眾人將供品及桌子收起來,清出道路準備讓大士爺金身出來到廟埕。即使只是用紙糊的,搬動幾乎兩個人高的大士爺金身仍然相當辛苦。除了重量之外,還要注意高度,不可以讓大士爺金身撞到帳棚而損壞。要搬動比大士爺更高的普陀山更是辛苦,除了頭家爐主以及管理委員們之外,還要請好幾位壯丁信眾幫忙才有辦法安全的將普陀山搬到廟埕。
在將大士爺金身及普陀山搬到廟埕,並面對北方,即民雄的方向,就要準備進行化大士的儀式了。
在道士誦經聲之中,點起一把火,大士爺金身與成堆的金紙瞬間化作烈火,眾人拿起長竹竿支撐著大士爺的金身,讓金身完全化完之前不要倒下。神奇的是,熊熊燃燒的火焰、滾滾的濃煙,果真往北方飄去。但是仔細想想,農曆7月23日也就是夏天,台灣的夏天多半是吹西南季風,因此燃燒的煙自然會被南風吹向北方,看來老人家對煙會往北飄的傳說並非空口無憑。
大士爺金身化完之後,在頭家爐主的領導下,眾人再進到廟裡拜拜,一年一度的水牛厝大士爺祭典就這樣畫下句點了。水牛厝大士爺雖然在建廟之後,因為社會變遷以及時代演變的關係,大家對這種傳統習俗是越來越不熱情,也越來越沒時間培養熱情。但是好的習俗我們可以延續,大士爺祭典代表的是一種普渡眾生的慈悲心,最後的火化升天裡也隱含各種概念,包含對大士爺信仰歷史由來的象徵(火化時金身面向民雄)、對源頭的聯繫(煙會飄向民雄)等。顯然,水牛厝大士爺祭典是非常有特色,並且有在地意義的一場祭典。
總之,在激情的火化升天儀式後,水牛厝大士爺祭典結束了,水牛厝稻草工作坊的鬼月專題也要告一段落了,接下來我們還會繼續分享水牛厝的故事給大家。