近年加密貨幣價格不斷提升，令更多人開始關心這項新技術，亦吸引不少人投資，大家都相信「加密貨幣就是未來」；踏入2018年中後期，加密貨幣價格普遍大跌，突然令不少人高呼「虛擬貨幣是騙局」。
會出現這種局面，只能說是社會大眾對加密貨幣缺乏基本認識。假如你連一樣東西是甚麼也不知道就加入投資，那就只能算是投機而非投資，就算失利也是與人無尤；同時，加密貨幣背後的區塊鏈技術（ Blockchain Technology)，蘊含比單純金融投資重要得多的用途，絕對不能輕視。
▍不要再叫虛擬貨幣了首先，最多人犯的錯誤，就是將加密貨幣稱呼為虛擬貨幣。你在巨商賺到的錢是虛擬貨幣，你玩Fate/Grand Order用的聖晶石是虛擬貨幣，但稱呼比特幣（Bitcoin）為虛擬貨幣，就非常不準確了。
比較準確的稱呼，應該為「加密貨幣」（Cryptocurrency）。有人認為，加密貨幣背後沒有國家或銀行支撐，所以非常虛擬、並不可靠，但假如加密貨幣是虛擬的話，你手上的港幣、人民幣或美金，難道又不虛擬嗎？其實，加密貨幣比傳統貨幣真得多，亦可信得多。
理解加密貨幣的最簡單方法，就是數簿理論。簡化地說，假如你將錢存入銀行，你的存款將會化為銀行戶口上的銀碼，亦只有你與銀行持有數簿紀錄你擁有這些錢。萬一發生《搏擊會》(Fight Club)式大爆炸，或是銀行被黑客入侵（時有發生）修改存款紀錄，你的存款將可能化為烏有。
一旦銀行出現信心危機，市民擔心銀行將會倒閉的話，就會發生上世紀香港經常出現的銀行擠提事件。假如銀行真的倒閉，你的存款隨時「凍過水」。
▍比傳統貨幣更值得信賴
講到底，傳統貨幣講的就是一個「信」字。
傳統貨幣的價值建基於人們對國家的信心，假如再也沒有人信賴國家，貨幣亦可以隨時變成廢紙。一戰後德國陷入惡性通貨膨脹，馬克大幅貶值，拖垮德國經濟；即使到了近年，不少國家發生惡性通貨膨脹仍然時有耳聞，津巴布韋、委內瑞拉等地都是耳熟能詳的例子，而後者身為堂堂石油大國，竟然連為人民供電的錢都沒有，實在極之諷刺。
你相信你手上的100元港幣紙鈔價值100港元，是因為你相信香港，相信港元背後與美金掛勾的聯繫匯率（7.8:1），以及相信美金。但美金早已脫離金本位，美國政府可以用量化寬鬆為名不斷「印銀紙」——假如發生變故，某天全世界再也沒有人相信美金、沒有人相信港元，港元亦有變成廢紙的可能。
傳統貨幣的問題在於數簿持有人不多，有可能被人為操控（例如量化寬鬆），而加密貨幣則是一種去中心化的金融系統，它不被任何政府、銀行控制，原因是加密貨幣的核心——區塊鏈技術讓每一個人都擁有數簿。當一宗交易發生時，交易不單只會被交易雙方紀錄，更會紀錄在每一個應用區塊鏈技術的人的數簿之上，當全世界的每一個人都可以查閱你的交易紀錄時，一切變相安全得多。
▍有人投資失利＝騙局？
加密貨幣價格大跌，開始有人投資失利，同時隨著加密貨幣變得熱門，亦出現不少「加密貨幣騙局」，但這當然不可能代表「加密貨幣＝騙局」。
假如單純將加密貨幣視為投資工具，當你在高位買入再在近期的低位賣出，就只是缺乏投資眼光，不可能將之當成騙局。之所以出現早年的價格急升，全因大批對加密貨幣所知不深的人突然投入市場，將其炒熱並引發泡沬。情況有如股票市場的泡沫爆破一樣，如今的價格回落，其實只是回歸正常趨勢。
另外，現時所謂的「加密貨幣騙局」，假如仔細看清楚細節，就會知道是騙徒以投資加密貨幣為名目，配以過高的投資回報來吸引受害人。假如受害人理解加密貨幣背後的理論，本來就不會輕信騙徒，種種「加密貨幣騙局」其實只是昔日不同騙局的變體，就算當中產品換成「洗美金藥水」、「種金技術」，騙局亦一樣存在。
▍區塊鏈技術的多功能應用
區塊鏈技術在不同層面上的應用，其實比起單純用來投資，更值得了解亦更加重要。
比如說，區塊鏈技術令人可以用「首次代幣發行」（Initial Coin Offering，一般簡稱為ICO）方式眾籌集資，從而取代傳統的集資方式。
以香港為例，假如一間公司計劃上市，背後需要配合連串工序，例如需要有一定業績，這樣足以阻礙有實力但未有足夠規模的小型公司發展。現時，這類型企業則可以通過發行加密貨幣的方式集資，避過傳統上的監管和限制。
這種集資方式，更引發了不少創意。例如有遊戲公司以首次代幣發行方式集資推出遊戲，投資者手中的加密貨幣可以用在遊戲之中，變相是將遊戲的課金環節提前在遊戲誕生之前，從而吸引更多人投資；亦有明星、名人以首次代幣發行集資，而粉絲則可以用手中的加密貨幣購買偶像的週邊商品或是演唱會門票。
▍以加密貨幣鼓勵文字創作
對文學愛好者而言，其中一個極為值得欣賞的例子，就是由香港科技人推出的LikeCoin。
大家經常說文字無價，深信文學創作對社會有深遠助益，事實上卻是文字真的是無價——不能賺錢的那一種無價。傳統出版業界面臨難關，香港作家要生存本已難上加難；一眾網絡寫手渴望以社交媒體突出重圍，最終卻可能只得「Like and Share」，而沒有機會賺錢。
LikeCoin的構想，就是希望讓創作者得到應有的回報。LikeCoin團隊早前進行集資，結果共籌得多達540萬美元資金，對投資者而言，LikeCoin自然是令人有信心的投資產品，他們亦可以將手上的LikeCoin直接送給創作者作為獎勵；即使未必有人直接贈送，LikeCoin團隊亦會按作品的受歡迎程度向創作者分發LikeCoin，令Like可以確確實實地轉換成現金——讓創作變得有價。
現時，已經可以用LikeCoin購買畫作，相信未來將可以用LikeCoin購買電子書、音樂，甚至設定為自發舉辦的文學創作比賽的獎金等等。一切，皆全憑用家的創意。不少作者相信，未來他們將能借助LikeCoin得到生活上的資助，理想地想，將吸引更多有志者加入文字創作的行列。
▍一切由改變成見做起
改變觀念，先由正名開始。當你將加密貨幣稱為虛擬貨幣，你就更容易先入為主地質疑加密貨幣的真實性，甚至無意認真學習背後的原理。事實上，你拿在手上的傳統貨幣，比加密貨幣虛擬得多。
只因有部份人投資失利或受騙，就將加密貨幣一刀切視為騙局，只是犯了滑坡謬誤（Slippery slope），假如只因如此就不打算接受新技術，亦不認真了解加密貨幣背後的理論的話，那實在太可惜。
香港社會充斥對加密貨幣的成見、誤解，相當有礙其發展，亦令其難以普及到社會大眾，但加密貨幣絕對是發揮創意、抗衡霸權的絕佳工具。
加密貨幣的投資炒賣不值得鼓勵，但其技術的應用則非常應該支持。本來已不樂見近年加密貨幣的過熱炒賣，如今泡沫日漸爆泡，大概是一切重歸正常的時候，這樣的一個喘息時刻，正是用來認真看待加密貨幣和區塊鏈技術的好時機。
原載於明報月刊 2018年10月號
