位於嘉義市的東區，擁有廣大的綠地與林蔭，嘉義公園是許多人喜歡的休閒去處。嘉義公園屬於近年新闢的嘉義都會森林公園的一部分，之前已經跟大家介紹過，裡面的各種歷史遺跡值得大家去走一趟，今天來帶大家走走都會森林公園的另一半：「山仔頂植物園」吧。
山仔頂植物園入口大道。
嘉義市北部是一個高起的小山丘，被稱作「山仔頂」，從清朝以來，長期是嘉義市及周邊居民的公墓。1908年，日本統治台灣時，總督府殖產局在嘉義市的埤仔頭和山仔頂設立橡膠苗圃，希望能在台灣培育當時全世界熱門的經濟作物－橡膠樹。1911年，臺灣總督府決定將包含台北、恆春及嘉義各地的苗圃，整合成一個「林業試驗場」，因此嘉義山仔頂的橡膠苗圃便改稱「林業試驗場嘉義支場」，不只培育橡膠樹，還包括其他數種熱帶經濟樹木，例如鐵刀木、桃花心木、黑板樹等等，希望將嘉義山仔頂這裡打造成台灣重要的植物培育實驗中心之一。當初培育的這些特別的樹種所形成的森林園區，便是今日的嘉義市山仔頂植物園。
植物園內的巴西橡膠樹區。
橡膠樹林。現在經沒有在採集橡膠了。
植物園後方的兩座墳墓，到底有什麼故事呢？
先來談談葉明邨。葉明邨墓的墓碑非常特別，不像一般所見的墓碑會寫上立碑年月、郡望、子孫、墓主稱謂等資訊，葉明邨的墓碑就只有「明邨葉公之墓」這幾個字，其他什麼都沒有，以至於光憑墳墓沒有太多資訊可以判斷葉明邨是何許人也。墓碑呈現長方體，四四角角，不像一般常見的清代墓碑具有代表「天圓地方」圓弧上緣。此外，葉明邨墓材質是使用三合土所打造，三合土是明帶到清代早期常用的建材，依照比例混合石灰、黏土、糯米、蚵殼等材料而成。使用三合土夯築的建築是非常穩固的，最佳的證據就是清代早期的城牆，諸羅縣城、恆春古城都是使用三合土建造，顯示葉明邨墓具有清代早期、甚至是有可能明代的建築特色。
那麼葉明邨到底是何許人也？根據少有的資料，他其實來自嘉義縣太保市的一個小村莊，位於嘉義交流道的西邊，叫做水牛厝的農村，據信應該在乾隆20年左右（1755年）過世。水牛厝傳說在鄭成功時期就由當地最大家族葉姓祖先帶著水牛前來開墾，而且水牛最後還成為當地的獨特信仰「牛將軍」，是全台灣唯一祭拜牛神的廟，非常值得去走走喔！葉明邨就是水牛厝葉家在台灣最早的祖先，是水牛厝葉家的開台祖。根據葉家祖厝的資料，葉明邨的父親在鄭氏王朝統治台灣時就已經來台經營，後來雖然回歸故鄉並過世，但他的兒子持續在台發展家業，最後也長留台灣。所以我們可以知道，其實葉明邨墓是清代的墳墓，但是它卻有明代的特色，實在非常特別。
位於水牛厝的葉祖厝，是葉明邨的老家。
除此之外，葉明邨墓前還立有兩支「石筆」。「石筆」是一種石象生，無論明、清對於石象生的使用都有明確的規範，若是六品以下的官員是不可以設立的。但是多少還是有些例外，可能清朝中央的法令要落實到台灣這個離島有困難吧！
墳墓前方兩根石柱極為所謂石筆。
另一座墳墓是「林母郭孺人暨二子壽域墓」，從墳墓的名稱就可以知道，這是林媽媽跟他兩位兒子的墳墓，也就是一座家族墓。但是從墓碑的刻字可以發現，其實這座墳墓只有埋葬林媽媽和兒子林寬敏兩人而已，另一位兒子林寬治的墓碑並沒有刻時間，和其他兩塊墓碑有所不同，顯示林寬治後來可能因為其他原因而沒有葬到此墓。這座家族墓範圍廣大，雕飾華麗，已經類似一個獨立的墓園，非常美麗。
「林母郭孺人暨二子壽域墓」，占地廣大，非常美麗。
這座墳墓不只外表特別，裡面的人也是特別人物。林寬敏死於1922年，生前是嘉義市內的米商、糖商，還曾經創立過嘉義銀行，生意規模很大，而且涉略多種面向，是知名的商人。在嘉義市米價不穩的時候，林寬敏還會藉由收購或拋售大量稻米，以穩定米價，顯示林寬敏是位有社會責任的大商人，並不是只顧自己賺錢而已。
林寬敏的墓碑。
林寬敏除了經商有成外，他還回饋社會。最知名的例子就是林寬敏為嘉義市城隍廟捐獻一座戲台，讓鄉親能在逢年過節時能好好地看戲。現在這座戲台已經從城隍廟前拆除，搬到台斗街上，成為林家後代的私人住宅，同時也是嘉義市歷史建築。
原城隍廟戲台，現在已成林家後代私人住宅。
「葉明邨墓」和「林母郭孺人暨二子壽域墓」都有自己的特色，也都是嘉義市指定的歷史建築。但是奇怪的是，為什麼在植物園裡會有兩座古老的墳墓呢？其實山仔頂過去長期以來都是嘉義市民的的公墓所在，不只植物園，甚至連嘉義公園的部分，在日治時期大多的範圍也還是墓仔埔，不少老人家都還記得在墳墓完全遷葬之前的情景。在日治時期建造嘉義公園及山仔頂植物園時，已經將墳墓遷葬大半，但在嘉義公園及植物園各處，仍有許多墳墓留了下來，其中也包含我們現在看到的這兩座墳墓。
1921年的地圖中仍然可以見到今日植物園的地區仍是大片的墓仔埔。（嘉義神社即為今日嘉義公園射日塔所在）
2006年政府為了結合嘉義公園與山仔頂植物園，新設嘉義都會森林公園，因此再次要求遷葬。這次遷葬要求的非常完全，導致現在公園內部僅存本次所介紹的兩座墳墓，其他許多清代古墓在尚未妥善研究之前就被毀壞，實在令人覺得可惜。今日在這兩座墳墓周邊地上仍然可以看到許多殘磚破瓦，或許那些都是遷葬、毀墓後所留下來的殘跡。
或許這些殘磚破瓦都是過去的墳墓吧！
旁邊即有一塊過去墓碑的殘片。
總之，來到嘉義市山仔頂植物園，不只可以看到自然的樹林，不只可以在美麗的自然風景拍照，更可以看到兩座歷史建築古墓，從這兩座古墓也可以提醒我們植物園作為墓仔埔的歷史。除此之外，植物園裡還有過去的大型防空洞、山仔頂作為嘉義市第一水源地時的水錶室，實在是非常具有歷史價值的好地方呢！山仔頂過去同時做為林業的試驗中心以及嘉義市民祖先們的安眠場所，今日成為嘉義市最大的森林公園，實在是很特別的身世！在嘉義市這麼都會的地方，還留有一塊幾乎保留原始風貌的樹林，非常值得大家來走走。大家來到這裡時，也可以順便了解這塊地方的過去，會讓我們對這個地方有更深的感觸。
接近原始景觀的植物園。
植物園內看似防空洞的建築。
位於植物園北側的水源地水錶室。
