很多讀歷史的人都會被外人笑稱是研究「死人骨頭」的事，歷史研究確實有關係到死人骨頭沒錯，我的遊記也有幾篇跟死人有關的（例如南山公墓、六氏先生、台灣木乃伊、嘉義植物園墳墓，但是真正專門研究死人骨頭的，是考古學，他們不只對死人骨頭有研究，更對死動物骨頭的學問非常專門。在台灣，要找死人骨頭和死動物骨頭的學問，那就來一趟台灣化石重鎮：台南市的左鎮化石園區之旅吧！
左鎮化石園區位於台南市左鎮區的菜寮地區，前身是菜寮化石館與自然史教育館，在2017年進行改建，整合原有兩館設，新設三間館舍，並整合隔壁的光榮國小，形成共五間館舍、館校合一、全台唯一的左鎮化石教育園區，於2019年5月開幕。
因為這層關係，之後日本學者再來菜寮溪挖掘化石時，也都找陳春木先生同行，例如國分直一、丹桂之助、金子壽衡等知名學者都是如此。陳春木先生也在這段時間內跟著發掘出許多的化石，包括古象、古犀牛、鹿等多種動物化石，也因此展開他對左鎮地區的文史研究，甚至出版多本左鎮文史相關書籍、文章，後來集結成《左鎮地方史》重新出版，對於該地的文史有極大貢獻。陳春木先生與其他學者所挖掘到的這些化石今日也都收藏在化石園區中供人參觀。其中，菜寮溪挖掘出最重要的古代動物化石，莫過於1970年代初挖掘到的「中國犀牛早坂氏亞種化石」，簡稱「早坂犀牛」。早坂犀牛之所以重要，不只因為牠是8、90萬年前的老東西，更是因為牠是台灣少數保留相對完整的古代哺乳類動物化石，不像其他古代哺乳類動物大多只保留牙齒、大骨、碎片。由於是同一個體大量發現，因此可以推測這隻古犀牛就是原始埋藏在菜寮溪，而非地質作用或是溪水沖來才出現的，更加顯示這副化石的重要性。後來，為了紀念在菜寮溪第一次發現古犀牛化石的早坂一郎教授，因此將這隻在台灣新發現的古犀牛命名為「中國犀牛早坂氏亞種化石」。早坂犀牛化石過去一直收藏在國立台灣博物館之中，1998年進行推測復原的作業，利用挖掘到的化石加上對古代犀牛的研究，將早坂犀牛全身骨骼進行復原，並展示於博物館中。這次因為左鎮化石園區的成立，台灣博物館特地將早坂犀牛送回娘家，成為左鎮化石園區的鎮館之寶。
左鎮另一個知名的化石，就是每個人上歷史課都會學到的「左鎮人」了吧！左鎮人並非一副完整的人類骨頭，其實它只是幾塊人類頭蓋骨的小碎片而已。左鎮人頭骨化石之所以重要，在於它是台灣所發掘的第一塊人類化石。左鎮人頭骨化石是於1970年由台南的業餘化石收藏家在菜寮溪底所撿拾，由於並非現地挖掘，因此無法確定左鎮人屬於何種史前文化型態。在經過日本學者不精密的錳、氟劑量測定後，得到了左鎮人頭骨化石距今大約2至3萬年之久。該鑑定結果出爐後震驚台灣考古學界，左鎮人也因此長期佔據台灣歷史課本史前時期的篇幅。但是令人更加驚訝的是，2013年台灣博物館重新對左鎮人頭骨進行研究，將部分樣本送往美國與澳洲進行目前最精確的「碳十四定年法」測定，結果卻發現左鎮人頭骨化石距今僅3000年左右，和原先的測定結果相差十倍，再次使左鎮人躍上新聞版面，也使歷史課本必須改寫，左鎮人的身世之謎想必會繼續讓學界津津樂道好一段時間吧！
除了早坂犀牛、左鎮人之外，左鎮化石館還收藏許許多多的化石，各種貝類、鯨豚、猛瑪象、古代老虎、各種鹿、古代水牛、古代鱷魚，其中很大部分都是由旁邊的菜寮溪所出土，菜寮真的可謂台灣化石重鎮！位在化石園區旁的光榮國小，日日在此環境下讀書，想必更能陶冶人文氣息吧！真是羨慕光榮國小的小朋友呢！
左鎮化石園區不只將化石收藏展示給我們看，還有規劃一個「模擬化石挖掘現場」的沙坑，讓小朋友試試看挖出死動物骨頭的時候是什麼感覺，真的是很棒的親子體驗呢！現在剛好正逢台南的芒果產季，化石園區也推出優惠活動：於8月底前，前往左鎮驛站冰店與玉井熱情小子芒果冰店，憑化石園區門票，可享芒果冰9折優惠。除此之外，憑化石園區門票，也可享台南另一知名景點：走馬瀨農場的優待票價優惠，實在非常值得全家來此一遊，趁著暑假將至，大家快快行動吧！
左鎮化石園區交通方式：
大眾運輸：
由臺南火車站前搭乘大臺南公車綠幹線，經過新化至左鎮化石園區站下車。
自行開車：
國道3號南下，由善化交流道下，左轉經山上至左鎮。
國道3號北上，經國道8號新化系統下，走臺20省道左轉至左鎮。
國道1號南下 、北上，經臺南系統接國道8號新化系統下，臺20 省道至左鎮。
