我從小到大，總是在歷史課本上讀到，台灣在日治時期作為重要的蔗糖生產地區，糖業是多麼發達，是多麼受日本帝國重視，但是那個台灣糖業的榮景到底是什麼樣子呢？歷史課本好像不曾帶我們實際見證一下那個時光。想親眼看看台灣糖業的興衰嗎？那就來走一趟高雄橋頭糖廠吧！
從荷蘭人來到台灣開始，包含之後的鄭氏王朝、清代、日治、以及戰後國民黨政府時期，蔗糖一直都是台灣重要的出口商品之一，甘蔗也是台灣中南部農村的重要作物。台灣早期一直都是用較原始的方式，利用牛隻拖動甘蔗石輪來榨甘蔗汁，蒐集蔗汁後再熬煮成粗糖，日本帝國殖民台灣後，為了增加蔗糖的生產效率，因此打算引進新式的蔗糖生產方式，因此在各地建立新式糖廠，1901年建造開始的橋頭糖廠就是第一間新式糖廠。
除了製糖相關設備的先進化之外，橋頭糖廠的建築也都帶有非常新穎的樣式。例如1901年興建的「社宅事務所」，宏偉的門柱、連續的拱門、寬廣的迴廊，讓人感到十足的歐洲風情。沒錯，這棟建築物的確和歐洲風格有關，因為她就是經典的熱帶殖民地樣式建築，也就是荷蘭等歐洲國家殖民東南亞時，大量在東南亞國家興建的建築。這類建築除了保有歐洲風格外，也因應熱帶國家的特殊環境有所改良，最明顯的就是大多具有地上架高的結構以利通風。日本也學習這種建築風格，並大量在台灣興建這種建築。現在社宅事務所作為橋頭糖廠園區的主要展覽館之一，老人我到那走走看看的時候，剛好展出「台糖廉政文物館」，內容包含台糖的發展歷史、各時期各種類的台糖文物。其中最令我感興趣的就是展出「民國60-80年代人事查核時期的台糖」這個展間了，因為那時所謂的「人事查核」，其實就是白色恐怖下的身家調查，調查台糖內部的「匪諜」。為了執行這項任務，還設立了專責的機構，叫做「人事室（二）」，簡稱「人二室」。不只台糖，許多公家機關都有人二室，目的也都是為了「安全防護」、「保密防諜」等，是轉型正義需要釐清的很重要的一環。解嚴後，白色恐怖不再，人二室演變成政風處繼續留存。
除了社宅事務所之外，在不遠處還有一間同樣在1901年興建的「俱樂部」，同樣是仿東南亞殖民地樣式的建築，不過規模比社宅事務所小了一些。在俱樂部還可看到日本對這種歐洲的殖民地樣式建築的改造：俱樂部有著連續的拱門、迴廊、地上架高結構，但屋頂仍是日式木造建築的工法與日式的屋瓦，日洋融合，非常具有特色。俱樂部的一部分空間成為台糖的「豬仔文物館」，裡面收藏台大退休教授、現任監察委員陳師孟先生捐贈的各種豬造型的玩偶。內容包羅萬象，來自世界各國、擁有各種風格，陳師孟教授甚至還協助展覽規劃，將這些豬仔藏品分門別類。豬仔文物館的主題也配合了台糖的養豬業，因此館內也介紹了台糖野豬產業的簡史。俱樂部的另一部分則是橋頭糖廠園區的遊客服務中心，裡面也展示一些糖廠古老的辦公用品。
走進舊廠區，高聳的榨蔗機、蒸發罐、結晶桶，彷彿訴說著過去橋頭糖廠光輝的年代，但是今天已經完全沒有運作，成為遊客欣賞、學習糖業知識的工具。這樣也好，至少它們還能發揮用處，不是像台灣許多古蹟，只是靜靜的在那裡、等著灰塵吞噬他們。
另外，橋頭糖廠園區內還有一尊聖觀音像，這尊佛像是1902年製糖會社社長鈴木藤三郎所設置，目的是為了讓從日本遠道而來的員工能夠有心靈的慰藉，而且當時台灣反日的社會環境還未完全平息，所以那些日本職員更加需要心理上的支持。除此之外，觀音也是台灣有的信仰之一，製糖會社社長設立這尊觀音像或許也有為了與台灣人拉近關係的目的存在吧！
在園區內一個不起眼的角落，沒幾個人會走到這裡來的角落，立著一塊古老的石碑，石碑上密密麻麻的字，標題是「金木善三郎君碑」，顯示這塊石碑就是紀念他的。從石碑上的資訊上看來，金木山三郎在1905年從京都帝國大學（今日的京都大學）機械科畢業，1907年便進入台灣製糖會社工作，1920年開始擔任僑仔頭製糖所所長，期間利用其機械方面的才華，使第一間機械化的新式糖廠運作順利，1929年於任內過世，服務於台灣製糖株式會社長達22年，是台灣製糖的重要人物。為了紀念這位重要人物，在1930年由時任台灣製糖株式會社社長山本悌二郎為他立碑。
除了上述的幾個看點之外，橋頭糖廠還有很多值得遊覽的地方，像是日治時期配合新式製糖工廠而一併設立的鐵工廠、橋仔頭神社狛犬、石燈籠、廠長宿舍、散佈各地的戰爭時期的防空洞、各時期不同的大型農機、各種古老物件再製的鐵工藝術品、知名老店太成包子，當然還有絕對不能錯過的糖廠冰品，橋頭糖廠有很多值得我們慢慢走訪的地方。
除了好吃、好玩的之外，不要忘記橋頭糖廠是這麼有歷史氣息的地方，來到這裡，看到已經荒廢的製糖工廠、宏偉殖民時代的建築物，都可以讓人感到台灣製糖工業曾經的興盛與現在的衰退。雖然橋頭糖廠已經不再製糖，但是她可是還在持續訴說她的故事呢！希望大家吃冰、散步之餘，也能來聽聽橋頭糖廠展示給我們的台灣糖業王國興衰錄。
