1-3.霍普

小村落迎來了黃昏的夜幕，手持招待狀的露絲正在確認是否有遺落之物，整理好房間的可雅隨著露絲一起離開木屋，將門鎖輕輕帶上，小河旁有一男一女在外頭等待已久，輪椅上的賽門望向遠方，深邃的眼神讓輪椅後的拉娜猜不透他的想法，兩人沒有說話，安靜地等著。

「我們走吧。」

「嗯。」

「艾利克說，沿著小河向上游處走，大約1公里處就可以看到城市了。」

「一定很快就可以明白項鍊的秘密吧，西蒙？」

「是啊。」

會話有一搭沒一搭，露絲明白賽門的精神全都集中在「要了解真相。」這件事情上。那不符常理的適應力，以及對於現況迅速分析並立刻決定行動方針的判斷力，是賽門的優秀之處。

「可是，因為明白了，就放棄對周圍人們的關注這樣的話，要如何……」

露絲如此想著。

「話說回來，剛剛拉娜還真是堅持呢？」

「咦？」拉娜一反常態安靜，被露絲突然搭話。

「呵呵──還裝傻，剛剛是誰那麼堅持，要由自己來推賽門的輪椅啊？」

「是、是我啊，那又怎麼了……」

「所以妳現在肯定很高興吧，可以幫助賽門，嘻嘻。」可雅也跟著露絲起鬨。

「嗚唔唔……因為我被抓走，賽門才會受到重傷，所以我一定要……」

「喔──原來是因為這樣啊。」

「所以剛剛才會說『只有這件事絕對不能讓步。』。」

「不是因為被英雄救美而喜……」

「嗚嗚哇哇哇！可雅不准說出來！」

「嘿──不准說出來，就是有這件事情囉。」

露絲偷瞄一眼賽門，他終於從思考中回過神，注意到身邊的變化，不可思議的接上了話題。

「拉娜，會變成這樣是我的選擇。」

「妳和露絲都不必為此感到難過。」

「賽門……你就沒有任何抱怨嗎？」

「可雅妳是說『為什麼我會遭到這種事？』、『是誰的錯才害我這樣。』這類的問題嗎？」

「……」

其餘三人都安靜了下來，一行人慢慢沿著河，再不用十分鐘的路程就會到達目的地，她們在等待賽門的回答，賽門閉上眼睛回想在法因斯特的經歷，過了一分鐘，得出了結論。

「有想過，但這是沒有意義的事情。」

「與其追究過去的錯誤，我更願意選擇珍惜現在以及未來的機會。」

「發生過的事情，對我而言只是經驗，可以做為將來行動的基準，迴避錯誤的結果。」

「雖然這樣說不太好，但我反而要感謝妳們。」

聽到此三人都嚇了一跳，想要安慰賽門確反而被他照顧了自己的心情。

「妳們不必感到自責，我得到了寶貴的經驗。」

「現在的不便只是一時而已，我知道我可以成功恢復。」

「畢竟我連18億分之一的奇蹟都能賭中，我的運氣可是很好的！」

『18億分之一』這是當時拯救自己的人口中的話，在那個人的想法裡，一定不存在『不可能』這樣的事，正因如此才能準確的考量所有的情況，不放棄所有的希望，這是賽門想要追尋的目標。

「對我而言，妳們才是了不起，沒有輕易放棄，選擇繼續幫助我。」

「謝謝妳們。」賽門帶著微笑的表情回答。

「哪有這樣，太犯規了。」

可雅別過頭，故意落後隊伍，隱藏住自己不好意思的想法。

「西蒙……強詞奪理的傻瓜。」

露絲聽出賽門是為了安慰她們才這麼說，她露出欣慰的微笑，也不道破。

「……」

拉娜不發一語，哽咽的感覺停在喉頭，此時該哭還是該笑，不知如何是好的拉娜，低下頭緩緩地推著賽門一步一步前進，想著「如果是這樣，不管天涯海角我一定會支持你前進。」，不知不覺一行人已經來到厚木製的巨大城門前，辦好手續，由守衛引進城內。

「哇──好壯觀喔！」

「真想好好地逛一逛。」

「是啊，有人來了。」

「各位客人好，我叫諾蘭，大臣吩咐我為您們帶路。」

進入城內，是一排整齊的街道，由石頭堆成的房子成為街道的輪廓，寬廣大街上的行人以及馬車絡繹不絕，由身高約170公分穿著正式但看起來剛成年的男性士兵諾蘭帶領，賽門等人沿著街道直直向皇宮前進，在前方的諾蘭發現到眾人都在東張西望，便主動介紹了起來。

「呵呵，各位客人是第一次來到撒哈利亞吧？」

「真的是很特別的地方，建房子的材料看起來與法因斯特相同。」

「但是風格卻完全不同，那個是什麼啊？」

露絲指著每一棟屋子上都有，一根長管子頂端連接一顆水晶，時不時發出璀璨的光亮，即使天還沒完全暗下來，也是清晰可見。

「那個通稱願石，不發光時顏色為黑，有部分地區也稱呼它們為暗珀石。」

「願石，那是用來做什麼啊？」

「基本上每棟屋子都會連接，吸收大氣中的願望，讓我們的屋內發亮，暖爐起火，室內特殊位置時常保持低溫以利保存食物，是近乎萬能的恩惠。」

「光憑願望就可以了，那這裡沒有電力或汽油那樣的東西嗎？」

好奇心強的拉娜追根究底的問。

「電力？汽油？那是什麼可以吃嗎？」

聽到諾蘭的問題，拉娜呆在原地，查覺到「吃」可能是諾蘭的嗜好，可雅和露絲則是吃吃的笑了起來，諾蘭看到她們的反應，更加疑惑。

「我明白了，撒哈利亞的願，就像是我們世界的燃料，可以讓輔助生活的物體動起來。」

「諾蘭，願是如何產生呢？」聽完賽門說明，諾蘭露出恍然大悟的表情。

「謝謝您的解釋，賽門先生，從我出生至此，撒哈利亞就被願的恩惠所包圍。」

「根據歷史謠傳，所有的願石來自一個所在，那是大地的心臟，願之核。」

「但也有因願力集結而化生出的生物，那些生物我們稱為魔物，會因為基本的生理需求或獵殺本能襲擊人們，也有些人是以討伐魔物收集魔物的願石賣給公會維生的。」

「請看，那便是過去之王的英姿。」

「也是我族信仰的中心，創造願之核的人，就是五千年前的撒哈利亞之王。」

天色漸晚，夜幕悄悄的壟罩城市，賽門等人剛好來到一處廣場，中間有處噴水池，圓形的廣場位在12條道路的交叉點，有如太陽一般無盡延伸，在噴水池的上方，一個由願石打造，長約5公尺的人像懸浮在噴水池上方。

此時人像拔出腰際的石劍，朝向十二點鐘方向一指，金色的光芒順著路延伸，賽門看到，周圍的人包含諾蘭都不約而同，放下手邊的工作，單膝跪地雙臂交叉於胸前，恭敬的對神像所指的方向敬禮，過了約一分鐘，神像收回配劍，從廣場開始，各個屋子的願石開始微微的發亮，亮光照耀了各大道路，因為儀式停下的人們又回到了工作岡位。

「這是什麼……好壯觀喔！」

「我們沒有跪下會不會沒有禮貌……」

「好像在哪裡……」

「這感覺是？」

拉娜拉著可雅相當開心，一方面可雅卻擔心是否會受到懲罰，露絲有些懷念的感覺，賽門感覺到體內有些奇怪的反應，感覺體內的血液加速流動了起來。

「呵呵，可雅小姐不必擔心，客人沒有敬禮也沒有問題。」

「各位的運氣真好，光之道，是我族共同信仰，一年只有12次發生。」

「每當先王指出光之道時，我族都會虔誠地感謝先王的指引，請看，光之道的彼端，就是我們的目的地，王宮的所在。」

「回到剛剛的問題，如您所見，願來自於全體國民的意識。」

「對過去的感恩、當下的喜悅、未來的期待，這一切想法，交織為全國的願望。」

「願石負責收集這些想法，代替我們向大地之母祈求，而祂便會回應我們的期待。」

「只要有想法就能成真。」

「沒想到有這麼好的事情！」

「如果我肚子餓了，只要強力的祈求，就會有東西吃，是這樣嗎，諾蘭？」

「拉娜小姐，妳還是要自己到外面餐廳或是買材料回來煮喔。」

「咦──怎麼這樣！」

「……還想說以後乾脆定居在這裡的說。」

拉娜灰心的說，諾蘭則有些尷尬笑了，其他人則笑成一團。

「呵呵，有機會再讓你們試試看吧！」

「到了，這裡就是希望之地．霍普的皇宮，施密特大臣和艾利克騎士已經在內了。」

「各位請進吧。」

諾蘭恭敬的行禮，王宮的大門敞開，內部閃耀出金色的光芒，在夜色中有如光輝的寶石，諾蘭帶領眾人進入皇宮，皇宮內裝飾著紅底黃邊的緞帶，氣派且不失高雅，守衛的騎士們左右各成一列，迎接眾人至一座由大理石製成的石門之前。

領路的諾蘭分赴守衛將石門打開，進入後，紅色的針織的地毯延伸至金色王座，王座上有一位身穿白色蕾絲邊禮服，披上帶有月藍色寶石吊墜白紗的優雅綠髮女性，在王座旁，艾利克與施密特就隨侍在女性的身旁，賽門等人來到他們的面前，女性先是微笑的看著眾人，接著向艾利克點頭。

「諾蘭，辛苦你了，退下吧。」

「是，艾利克大人。」諾蘭維持30度的鞠躬行禮緩緩向後退。

「我是希望之地．霍普的女王。」

「安潔拉．霍普，在此代表所有的霍普人民，歡迎諸位的到來。」

「我已經從星辰騎士．艾利克之處了解有關各位的情況。」

「各位從遙遠的瓦爾達而來，想必經歷了重重苦難。」

「請你們放心，我國歡迎所有友善的客人，你們在此都會受到保護。」

「如果你們願意，我們也會教導你們在這裡必備的生活技能，讓你們能夠舒適地待下去。」

「吾王安潔拉，為您引薦，這些是從瓦爾達來訪的客人，首先是露絲小姐。」

露絲思考要如何才不失禮術，從旁觀察到諾蘭的敬禮方式，露絲模仿諾蘭的敬禮方式，並將角度更改為45度角，假如沒有事先獲得情報，那就僅是看著模仿便查覺出正確的行禮方式，安潔拉觀察著。

「安潔拉女王您好，我是露絲．馮．卡克特貝恩，從瓦爾達的法因斯特而來，在法因斯特的職業是一位隨行導遊，帶領、照顧外國而來的客人，是我的主要工作。」

「露絲小姐，看來妳已經相當了解撒哈利亞的事物了呢。」

「趁著這數日閒暇之餘，向周圍善良的村民們請教的，這大大增廣了我的見聞。」

「那真是太好了，在陌生之地不僅克服了對人事物不熟悉的恐懼感，還能有如此廣大的胸懷與勇氣探索知識，在我看來妳是能力相當出眾的女性。」

「女王過獎了，我從路上人民的充滿笑容的表情看到，這是富堯、充滿安樂的偉大王國，也謝謝您這段時間的包容與照顧，收留我們這些異界而來之人。」

從容不迫、應答如流再再顯示了露絲高明的交際手腕，讓艾利克大吃一驚，揚起嘴角對於眼前的女性只有不絕的讚許，安潔拉女王瞇細了眼睛想著「這個女性……相當聰明、圓融。」，拉娜及可雅則是對露絲的優異、大方的表現目瞪口呆。

「讓霍普成為即使是外國的訪客都能安然生活的地方，這是我一直以來努力的方向之一，妳能夠如此自在，讓我更肯定這是正確的治國方針，歡迎妳露絲小姐。」

安潔拉露出微笑，視線轉到剩下的另外三人，拉娜發現女王正在對著自己微笑。

「疑？到我了嗎？啊──！女、女王妳好！我是拉娜．卡伯特，來自芙兒多利達那個、那個我是工程技師，孩、還、還需要說什麼嗎？嗚……太緊張咬到舌頭了，總之請請請多多指教！」

相較安潔拉優雅的微笑，拉娜則是滿臉通紅，緊張的瑟瑟發抖，可雅見狀便握住拉娜的手並摸摸拉娜的頭，安撫她的情緒。

「拉娜，妳太緊張了，放輕鬆。」「嗚……失敗了。」

身高低於拉娜一個頭的可雅倒過來安慰拉娜形成一幅有趣的對比。

「女王真抱歉，我是可雅．博德斯，和拉娜是同一家公司的同事，我們都是工程技師，拉娜很怕生的，因為不善交際，所以才選擇面對機器的工作，我們和露絲、賽門是在到達法因斯特時因為旅遊而認識的。」

「呵呵呵，拉娜小姐放輕鬆，歡迎妳。可雅小姐這麼說來，除了妳和拉娜小姐，和其他兩人都相識不久，我有聽到艾利克的報告，發生了那些事情後，還能再次相聚彼此扶持，在我看來，妳們數人之間卻擁有了相當深厚的羈絆，這是相當難得的。」

「謝謝女王，您真體貼，我和拉娜在法因斯特因為意外而走失，那時我以為再也見不到她了，都是多虧了賽門和艾利克大人的幫忙，我們才得以從險境中逃脫……」

大家都沉默了，法因斯特遭襲不過數日，現在還能夠不哭不鬧，除了因為眾人有一定程度的社會歷練外，也是因為霍普提供了相當好的環境，讓她們暫時忘卻了遭受襲擊時的恐懼，剩下最後一人，事件的核心，安潔拉女王端詳著那坐在輪椅上之人，看起來有些緊張，手指微微的抖動，但是表情倒是沉穩，胸膛微微的起伏著是在深呼吸，藉此讓自己緩和情緒。

「……」

女王從王座站起並走下階梯，她來到賽門的面前，純白的裙擺輕輕一撩，蹲了下來。

「女王大人！」

「安潔拉陛下！」

施密特與艾利克試圖勸誡，但女王沒有理會他們。

「你就是賽門嗎？」

「是的，女王陛下，我叫賽門．道爾。」

雖然無法跪下，但賽門模仿在光之道發生的敬禮，女王卻是摀住嘴輕輕地笑了起來，艾利克和施密特不約而同，將手掌擱到臉上，並重重地嘆了一口氣。

「對不起……我應該先教你的。」艾利克搖搖頭。

「咦？這樣不對嗎？」

發覺自己行錯禮的賽門，不知所措，一股紅潮直上雙耳，只覺得非常的尷尬。

「賽門，那是對撒哈利亞王才能行的最大禮，我確實感受到你的誠意了。」

「在我們這邊要像這樣……」

安潔拉輕輕握住賽門的手。

「將左手放下，擱在胸前的右手抬起，拳頭靠至左肩，這樣就對了，呵呵。」

「真是不好意思，謝謝女王。」

「女王大人，怎麼可以碰觸這等平民！」

「艾利克騎士，平時的你不是這樣，好好冷靜一下，我知道我在做什麼。」

「唔……」

艾利克被女王訓斥後，不甘心的閉上嘴，旁邊的施密特又重重地嘆了口氣。

「可以讓我看看你的項鍊嗎？」

「是的，沒有問題。」

「這就是……」

安潔拉為了看清楚項鍊，更靠近賽門的胸前，小麥綠色的髮絲下藏著姣好的美貌及晶瑩剔透的碧綠色眼眸，專心的研究眼前的物體，安潔拉為了看得更清楚，將項鍊輕輕地向前拉，賽門無法反抗，任由安潔拉擺布，兩人只有數公分的距離，在胸口能感受到安潔拉吐息，淡淡的檀香氣隨著氣息而上，賽門的雙眼更是直直對著安潔拉白色禮服前的缺口，圓潤豐滿的雙峰由柔細的纖腰支撐，禮服的曲線在眼前一覽無遺，查覺到如此的賽門，拼命地將視線往上，但又抵抗不了誘惑時不時偷瞄，如此反覆不斷的掙扎。

除此之外，還感受到由四面八方而來的銳利視線，尤其是前方王座處和旁邊三處的視線殺氣最強，賽門已經明白等等自己會有什麼下場了，背後有如針刺，前方卻是天堂，這樣的反差讓賽門不知該高興還是緊張，只能祈求趕快結束。

「啊……謝謝你，你身上有著很壯觀的東西不由得觀察入迷了。」

安潔拉雙手扶著微微泛紅的臉說出這段話，更是讓賽門心驚膽跳。

「原來那就是撒哈利亞之心。」

安潔拉終於解放了賽門，並回到王座坐下，閉上眼沉思了起來。

「呼啊……」還以為終於可以放鬆的賽門喘一口氣。

「西蒙……剛剛一定快樂得都不知自己身在何處了吧。」

「在女王面前不小心一點，是要砍頭的喔。」

「咦？」

露絲開始威脅賽門，想到結果賽門吞了口口水。

「明明剛才還說出那麼帥氣的話。」

「一定偷看了吧、一定偷看了吧、一定偷看了吧……」

「拉娜……這是我無法控制的啊！」

拉娜雙眼轉為暗黑色，不斷的重複第二句話，一副要立刻刺殺賽門的表情。

「露絲、拉娜冷靜下來，要算帳等回去之後也不遲。」

「現在先忍耐一下吧！」

「可雅──連妳也不幫我了？」

連向來中立的可雅都是這樣，王座旁的艾利克注意到賽門的視線，比出大拇指劃過自己的脖子，並且嘲諷地笑，賽門只能無奈地接受結果，女王思考完畢睜開了眼睛。

「施密特大臣。」

「臣在，安潔拉陛下有何吩咐。」

「報告你調查的結論吧。」

「根據先前的調查，可以確信，賽門所持的撒哈利亞之心是真物。」

「願響儀的碎片上，有思念的痕跡，根據考證約是在五千年。」

「正常思念之物，最多殘留百年以上已算是奇蹟，千年以上是為聖物。」

「而這項鍊有超過五千年的歷史，所以我能肯定這就是神器【撒哈利亞之心】。」

施密特拿出一份報告並呈上給安潔拉，安潔拉開始慢慢地翻閱。

「繼續說。」

「雖然無法得知使用條件為何。」

「但剛剛女王一定有發現，撒哈利亞之心無法被其他人從賽門的身上取下。」

「強大的吸引力，與物主難以分離，這也是神器的特徵。」

「唯一的例外，就是被更為強大的願所干擾，使神器失去判斷，才有機會取下。」

「可是機率微乎其微。」

「施密特大臣，還有其他的發現嗎？」

「是的，其一是神器對賽門幾乎沒有負面影響。」

「其二是這個神器極其容易被追蹤。」

「幸虧有高人對賽門施下『封閉』的願。」

「只要項鍊還在賽門身上，敵人就無法隨意偵測到撒哈利亞之心的所在。」

「很好，辛苦了，接下來由我親自來問吧。」

「不過在這之前，大家一定肚子餓了吧，我們就先用餐吧。」

安潔拉一拍手，大殿地下出現了圓形的魔法陣，把眾人傳送到另一處房內。