馬雅文字原本一直被大家看作是謎一般的存在，幾乎無法破解。不過，在近幾十年的努力之下，馬雅文字已經從不可解讀，變成大部分可以解讀的文字了。藉由對馬雅文字的認識，也輔助馬雅研究者理解雕飾的細節。
相較於其他的中美洲文化，馬雅人雕刻的石碑（stela）可說是獨特的文物類型。實際上，我們在墨西哥中部的提奧蒂華甘或是阿茲特克文化，都看不到像馬雅人一樣雕刻石碑的情形。
典型的馬雅石碑，包含了文字與圖像。在文字部分，馬雅銘文學家已經能解讀 85%的馬雅文字，所以初步的理解上不會有太大的問題。但在圖像上，研究者常常開玩笑說馬雅人有空白恐懼症，古馬雅藝術家幾乎填滿了石碑上的任何一處空白，國王常常穿戴極為複雜且具有象徵意義的裝飾品，這讓馬雅研究者在解讀上非常頭痛。
不過，正是透過對文字的解讀，我們發現這些繁複的統治者圖像與裝飾物，也包含著將文字圖像化的狀況。對雕飾圖像的進一步理解，不但提供我們珍貴的宗教、思想方面的研究資料，也讓我們找到一些國王世系的政治史研究資料。
繁複的細節中藏有玄機
接著，我們就以提卡爾的31號石碑為例，看看馬雅人如何將文字圖像化，變成石碑上統治者的裝飾品。
提卡爾31號石碑正面
這塊石碑就是提卡爾的第31號石碑，是由提卡爾的第16任統治者天生卡維爾（Siyah Chan K'awiil）所豎立。石碑的正面雕刻著他的形象。他以側臉示人，這是馬雅風格藝術的特點。他一手抱著類似權杖的東西，一手則高舉鎖鏈。
在石碑正面上方，有著繁複的圖示，這是我們今天的重點。
石碑的左右兩側，我們可以看到拿著盾牌與擲矛器的戰士，那是他的父親Yax Nuun Ahiin，也就是著名的捲鼻王。西元378年，來自墨西哥中部提奧蒂華甘的火之生將軍（Siyah K'ak）征服提卡爾後，捲鼻王被安排成為提卡爾的統治者，為提卡爾帶來提奧蒂華甘文化。
為了讓大家比較清楚的觀察31號石碑正面的圖案，我將使用John Montgomery的線描圖來來解釋：
John Montgomery的提卡爾31號石碑的線描圖
