對一支具有季後賽競爭力的球隊而言，季中的731交易大限無疑是兵家必爭之地，近年聯盟強權太空人隊非但不例外，還是箇中好手。從2017年助球隊奪冠的「V中年」韋蘭德（Justin Verlander）；去年攬入後表現優異、本季初嘗明星賽滋味的右手牛普雷斯利（Ryan Pressly），以至於今年的「Z魔神」葛蘭基（Zack Greinke）皆為成功案例。若將時間再往前推，2016年雖然沒能打進季後賽，收穫似乎殊途同歸…
「阿瓦瑞茲怎麼樣？那個古巴選手。」
距離2016年731交易截止只剩幾小時，道奇隊總管賽迪（Farhan Zaidi）電話那頭傳來太空人總管盧諾（Jeff Luhnow）的詢問。由於道奇想從太空人換來菲爾茲（Josh Fields）替牛棚補血，雙方已經多次協商，但太空人想要的選手始終無法獲得賽迪點頭，雙方就這麼僵持到時限將近。
那這回結果如何？「不。」賽迪的回覆既果斷又明快，彷彿全無談判餘地：「道奇隊不會交易亞迪爾•阿瓦瑞茲（Yadier Alvarez）的。」
？
其實不止這回，猶旦•阿瓦瑞茲（Yordan Alvarez）棒球人生的連串意外與驚奇，從更早之前便已經揭開序幕。
傾注全力的夢想
阿瓦瑞茲從小即嶄露天賦，16歲那年加入故鄉球隊、投身古巴聯賽，隔年更在40場比賽中繳出隊上次高的3成51打擊率，儘管還沒長出砲管，未來仍值得期待。
年紀雖小，阿瓦瑞茲卻有個遠大的夢想：登上大聯盟。和他關係親密的父親奧古斯丁（Agustin Alvarez）深知長子志向、想方設法戮力築夢。2015年4月，他將兒子帶到多明尼加的第二大城聖地牙哥，交給以調教古巴打者聞名、曾任職白襪隊教練多年的馬瑞羅（Aldo Marrero），希望提升兒子的打擊實力並伸出觸角。
「剛到多明尼加時，他揮棒使盡力氣、整個身子像是麻花捲，」馬瑞羅回憶當年如何調教阿瓦瑞茲的打擊機制：「我對他打擊的平衡和節奏進行調整，要他抬高腳、將手擺在適當位置以製造出擊球仰角。」
經調教後雖逐漸進步，可惜阿瓦瑞茲仍遲遲等不到測試機會。馬瑞羅記得在多明尼加時，只有白襪、水手、遊騎兵和洋基四支MLB球團的棒球學校邀請過阿瓦瑞茲參與訓練；之後子弟兵投身在地新秀聯盟也未引發關注。
「球探們說他看來懶散而且不像運動員，嫌他缺乏足夠的長打能力擔任角落外野手，」馬瑞羅直言當年瘦弱的阿瓦瑞茲所遭遇的困境：「他們會說：『他打擊好但沒有守備位置』，還有『我們沒預算簽他』。」
之後馬瑞羅找來新經紀公司、安排子弟兵前往美國接受測試，但阿瓦瑞茲礙於古巴籍身分無法赴美。為了一圓兒子夢想，奧古斯丁這回決定付出更大代價、冒著父子可能永不相見的風險幫助兒子叛逃，「我這輩子最大的痛，就是兒子不能在身邊。」事後奧古斯丁曾表示。
阿瓦瑞茲先是移居海地，再輾轉逃至佛羅里達。在海地辦理證件期間，他遇到了出身古巴棒球世家、同樣打算叛逃到美國的古利爾（Yuli Gurriel），當時他完全沒料到，這名日後成為隊友的同胞，不久後竟會讓自己的棒球路硬是繞了個大彎…
一進門就轉彎
2016年3月起，身形發育得更強壯、更具力量和速度的阿瓦瑞茲終於有機會在30支大聯盟球團的球探眼前秀出實力，並隨即引發關注，而當中最積極的，則非太空人的資深球探顧問岡薩雷茲（Charlie Gonzalez）莫屬。第一眼看到阿瓦瑞茲的打擊和瘦長身形，岡薩雷茲立刻聯想起綽號「警示犬」（Crime Dog）、生涯累積近500轟的退役強打麥格里夫（Fred McGriff），儘管這小子的揮棒「不像『警示犬』那麼優美流暢」。
不只如此，岡薩雷茲也對阿瓦瑞茲的沉著和選球大為讚賞：「我曾看他選掉一顆脖子高度的95英哩速球，」岡薩雷茲憶道：「很多傢伙會被下一球吊中或去追打，但他就是不為所動。」此外他也表示：「這小子在打擊區裡好像會讓身邊的一切慢下來、等著球進來才揮棒，以這年紀的孩子來說，心理素質非常成熟。」
自此，岡薩雷茲開始頻繁接觸，阿瓦瑞茲的態度也轉為堅持加入太空人，他甚至告訴岡薩雷茲，自己已經挑好位於太空人位於佛州新訓練基地附近的公寓，怎奈事與願違。原因在於太空人當年在國際業餘選秀市場中不但已經灑了1,200萬美金，還剛和古利爾締下5年4,750萬的合約，偏偏同時道奇隊又開價200萬簽約金給阿瓦瑞茲。若要超越藍衫軍的開價，太空人勢必得吃上國際簽約金的超額罰款，一來一往下，阿瓦瑞茲只好在2016年的5月選擇了第二志願。
相較於岡薩雷茲「非選不可」的渴盼與失望，道奇對於阿瓦瑞茲的態度則是「可有可無」，一方面是看壞其守備能力、待在沒有DH制的國聯將是劣勢，再者則是仍對其打擊能力有疑問。「我們直到時限結束前才簽下他，」道奇隊總裁佛萊德曼（Andrew Friedman）回憶：「而且主要是因為必須放棄另外幾樁高額簽約。」而佛萊德曼亦不諱言當時棒壇熱衷投資古巴選手的風潮，也是推波助瀾的原因之一。
因此6個禮拜後，當太空人正兜售菲爾茲給有意補強牛棚的道奇、雙方卻陷入談判僵局時，太空人總管盧諾才會想起不久前岡薩雷茲的提議。「道奇隊的那個誰是我們想要的？」一接到盧諾詢問，「肖想」阿瓦瑞茲多時的岡薩雷茲馬上欣喜若狂、迫不及待的大吼：「你是在開玩笑的吧？」他忍不住重複：「你是在開玩笑的吧？！」
確認新標的後，盧諾隨即撥電話向道奇總管賽迪要阿瓦瑞茲。只不過賽迪一開始錯把這個「阿瓦瑞茲」誤認為是球隊投資了1,600萬美金的另一名古巴投手亞迪爾•阿瓦瑞茲，因此拒絕放人。所幸盧諾聽出端倪，說他們想要的是名為「猶旦」的阿瓦瑞茲，這起交易也才終於柳暗花明，在驚喜交織下大勢底定。
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