一棟建築的鋼骨籠壓在我們上方。鋼梁和橫桿交織於一個，將成為布拉克頓灣二十層樓高的大廈的其中一棟建築。那大樓基底有一大片碎石，還有無數台推土機、打樁機、裝貨機、攪拌器和平地機，平靜地於黑暗中站立。唯一光源從周圍數棟建築物和街道上的路燈發出。
媘蜜將鑰匙插入鎖內，讓我們走進環繞註工地的柵欄。戰慄、攝政、母狗和我魚貫而入，後方跟著猶大與布魯圖斯，媘蜜幫我們扶住大門。兩隻狗差不多是普通大小。假如有人在遠處看見我們，沒有任何東西會使他們提高警覺。我們進去時，媘蜜關起大門，伸手進門縫把門鎖放回原處，喀嚓一聲鎖上。
在我們走向尚未完成的摩天大樓時，礫石被輾在我們腳下。媘蜜指向一扇被水泥環繞的艙門。艙門上有個「排水孔」字樣，下面畫了穿著防護衣、戴了防毒面具的男人的圖樣。她擺弄了下鑰匙圈，找到正確的鑰匙，解開鎖打開艙門。階梯往下伸入黑暗，看起來，也聞起來非常像暴風雨排水溝。當我們走下去時，味道變得更強。我們穿過焊了金屬橫桿門，走過一條長長的走道。走廊最尾端的房間很小，房裡有一扇門，其中一個角落還有個小監視攝影機。那扇門沒有手把，強迫我們等待。差不多過了二十秒後，某個人為我們打開門。是線圈的人的其中一位。
地下室的裝潢沒有之前艙房的氣味，室內還有兩層灌了水泥的牆壁，我們站著的上層是條延伸、穿過這房間周邊的金屬走道。下面一層滿是板條箱和紙箱，而我也能看到下面那，十五位左右線圈的人坐在板條箱上或是靠著箱子，他們自己正聊著天。
每個士兵都裝備了相同的制服：黯淡的灰色還有些黑色的堅固防彈背心，有著高領保護脖子。只有幾個人穿著巴拉克拉瓦頭套，我也能在那幾乎都是男性的群體中，看出好幾種不同國籍的人。所有士兵都有突擊步槍在身邊，或將槍帶掛在肩上，也有人把槍靠在牆上或板條箱上。每一把槍的槍管下側都有擦亮了的鋼鐵附加物，與裝備其他部分的暗沈炮銅色調相反。
那為我們打開了門的男人，朝我們要前往的方向撇了頭。我們經過鋼鐵走道，路過更多線圈的士兵。我看到一個六人隊伍在我們下方，穿上裝備，戴上防毒面具，確認了他們的槍。五秒過後，我們經過了在走道上的戲團，她身上有著紅色金色的假面服和化妝。她無視我們，靠著一面牆，在一堆紙箱旁邊親密地站立貼上，一位紅髮平頭、脖子一側有條醜陋疤痕的年輕士兵的身體。
我們在走廊末端找到了線圈，他正在和四個絕對不是士兵的人說話。每個人都穿了西裝，沒有人看起來是會在身上藏槍的人。有體型壯碩的女人，一個肯定有五、六十歲的男人，一位沒四呎高的男人，還有個看起來幾乎沒比高中生年長的金髮女性。
「克蘭斯頓，你明天能弄到嗎？」
「是的，長官。」那個金髮女人回答。
「很好。皮爾斯，士兵們呢？」
「腥魚小隊，有諾拉還有楊，已經裝備好，等候你批准行動。」那矮男人說。
「替代的新兵呢？」
皮爾斯交給線圈一組檔案夾：「我在最有希望的人選上貼了便利貼。我們需要兩人補充最近受傷的一人，還有一個決定溜出城的。」
線圈把檔案夾塞到一隻手臂之下：「很好。杜赫內，我之後今晚會跟你談我們的前置作業。你們其他人，我會在明晚與你們見面。」
穿著西裝的人們通過我們面前，只有一個胖女士和我們擦肩而過，走向我們過來的方向，進入那條鋼鐵走廊。那女人走下階梯到那些士兵全都在的下面區域，一群沒穿著制服的人聚集到她周圍。那些人手上拿著寫字板和鐵橇。是建築工人嗎？
「暗地黨。」線圈說：「你們在過去這週裡回復好了？」
「差不多好了。」戰慄回應。他雙手插在胸前。
「非常好。你們怎麼想？」他伸出手臂指向我們周圍，這片地下綜合設施。
「這很令人印象深刻。」戰慄說道。
「一旦所有東西都設立好，其中一部份會是為行旅人準備的行動基地，其他的空間則用來，給我的人當作部屬前可以會面的空間。」
「原來如此。」戰慄回應。
「那麼。我以為你們感覺傷好，準備好要工作之後就會聯絡我，或者你們決定要回答我的提議，可是我感覺，這並不是那樣的對話。」
媘蜜說：「我們沒辦法這樣做下去了，線圈。」
我感覺很難分辨，可是我猜這有點將線圈打擊得措手不及。「嗯。講清楚點？」
「我們一直這樣驚險度撐過這些戰鬥。我們再也無法承受了。就在我們幫忙扳倒ＡＢＢ的數天內－－那可是我們隊伍的兩個成員和龍與李鬼面對面打的狀況－－在四十八小時之內我們又對付了捍衛者、監護者還有八十八帝國。就算有你的人和你的超能力幫忙，我們還沒強到，可以承受這種打法。」
「我懂了。」線圈將臉轉向地下室較低的部份，俯視他的人們。他將雙手放在欄杆上：「你們要終結我們的契約嗎？」
媘蜜搖了搖頭：「我們寧可不要，可是也要看我們在這裡，在這次會面中的現在同意了什麼。我們已經在過去這週裡談過這件事，我就直說了。那位不怎麼熱烈要接受你的提案的人改變了她的想法，可是我們其他人，現在有些嚴肅保留意見。這不只有我們安危的問題。」
線圈點頭。「那，讓我首先由很高興聽到妳改變了想法，母狗。我能問是什麼驅使妳改變呢？」
母狗煩躁地瞪了媘蜜一眼，顯然對線圈得知我們的協商結果，不怎麼感動。不過她還是給他回應。「決定讓你幫助我的狗並不壞。我還是認為你滿口屁話，可是依我看，你想講多少屁話都可以，只要我得到我想要的就好。」
「我想，我會接受所能得到的。」線圈小小嘆了口氣：「這也讓我移到下一個討論的主題。我假設這些，我們的媘蜜提及的保留意見，對我和我怎樣工作有些關聯，對嗎？」
戰慄和我兩人都點了頭。
「你們之中還有人抱持懷疑嗎，媘蜜？」
「抱歉。我現在已經和你工作過一段時間了，我知道你能做什麼，我甚至很喜歡，也很尊敬你。還有你所追求的。可是你最近這一步棋，在非常多層面上都很糟糕。」
「是的。」線圈承認，轉身背對我們：「妳是對的。那招太過沈重。在一個火箭筒可能足夠之處，用上了戰略核彈，有沒關聯的一方也太靠近真正的目標了。」
「我們被波及，還有八十八帝國成員的家人被你曝光出來。」
線圈點頭：「所以我們需要討論的兩個主要重點是，我對付八十八帝國的策略明顯太粗心，讓你們在戰場上面臨風險。這麼說來，假如這些問題以令人滿意的方式解釋清楚，我認為你們會準備接受我的提案對吧？」
媘蜜看了我們每個人一眼，也包括了我，對線圈說：「也許吧。」
「很好。我們散散步吧？我們走到這個設施另一側，比較能回應你們第二個擔憂。」他從欄杆離開，伸出手，邀請我們跟上他。他雙手擺在背後走著，將我們引領到房間底部，走進我們來到他這邊的對側走廊。
「首先，得妥當道歉。」線圈說：「你們對我揭露帝國的成員的擔憂完全合理。事實上，那是在我知道你們的存在以前便開始的計畫，暗地黨。我最初找尋我敵人的神聖祕密身份的攻擊，成果結出十分緩慢，而我的員工經常忍受數週的調查，卻只發現他們自己緣木求魚。
「幾乎整整四年間，我投資了金錢與時間在找到敵人弱點的可能性上：他們的平民生活，在面具之下的臉。多年來，我相當失望。在我活動早期，沒多少錢能浪費，我的能力的便利性無法與今日相比，而在這些前線上的許多失敗，又是那樣昂貴。」
「在我開始累積財富時，這任務變得更簡單。我能僱用更好的調查員，付錢叫正確的人吐露出情報，也能解開法院紀錄的封印。每一個小部份都開始拼湊在一起。在我招募到了媘蜜，也可以避免數次徒勞無功的工作。過程依舊很慢，八十八帝國人員調轉的速度也讓人很挫折，特別是在我瞄準要有完整圖像時，凱薩的帝國卻沒有成員脫下面具。我對於當地英雄的努力也沒多好，只是基於不同原因罷了。
「有段時間，日常付款還有一些指令之外，我的注意力都在別處。是在兩週前，一個調查員聯絡了我，說有了我想要的八十八帝國的情報。所有事情當時都拼湊在一起，而當帝國是在我面前阻擋的唯一障礙，這看起來就是場意外之財。我就抓住了機會。」
戰慄對線圈回嘴：「然後你就忘了我們。看起來可能就是如此。」
線圈轉頭：「沒錯。我承認自己並不自豪無能看清大局面這件事，我也向你保證，這並非我準備再犯的錯誤。」
「就這樣？你說『我很抱歉』然後我們就會接受？」攝政在我們抵達之後第一次說話。
線圈停了下來，我們被強迫跟著停下，不然會直接撞上他。他說：「如果你們接受我的提案，我不會在沒問你們、行旅人和其他為我工作的反派們的意見時，進行這種規模的計畫。我希望你們能告知我，任何與我的計策有關的缺陷或無意間造成的後果。」
戰慄鬆開雙手：「我沒辦法肯定。但我也許可以接受。」
我說：「我喜歡這個想法，我無意冒犯，可是我不確定自己是否相信你會做到這一點。而且也沒辦法說，媘蜜會找出你是不是有繞過規則或試圖隱瞞我們做事，然後告訴我們。她並非不會出錯。抱歉，蜜。」
媘蜜對此聳了肩。
「我會讓妳自己想想。」線圈說：「我真的沒辦法採取任何能一次全贏得你們的信任的行動或姿態。我能做的，就是與你們工作，不再給你們更多不信任我的理由。」
「當然了。」我態度曖昧地，回應道。
「現在，還有最後一個話題能補救我的名聲。你們擔心自己的安危。我也希望在好意中，展示給你們看－－我準備好要展示我其中一個祕密武器。」線圈停在一扇門外。一個士兵站在附近，抽著一根菸。
「帶她來。」線圈下令。那個士兵點了頭，將香菸抵住牆壁捻熄，將煙屁股塞進口袋便穿過了走廊。
線圈走到那個士兵熄滅香菸的牆壁，用他的拇指抹去牆上的污跡。他對我們說：「假使我告訴你們，我知道自己要求你們在一場夜襲凱薩他們，凱薩那時正從英雄們手中逃跑，身邊跟著他的保鏢，也許還有幾個他的副手的時候，這就是你們所擔憂會遇見的情況例子嗎？」
「對喔。」媘蜜回答：「就算有你的能力……」
「……妳有妳的擔憂，沒錯。」線圈接了她的話。「假使我不詳細討論我的能力的話題，或允許媘蜜如此，還請原諒我。我們……啊，她來了。」
那士兵穿過門，拉著一個女孩。她大概十二歲左右，雙眼底下有黑眼圈，她那頭筆直、深沈棕髮需要修剪。她穿了長袖白色襯衣、白色睡褲還有白色拖鞋。她沒和任何人接觸眼神，直直盯著地板。她右手緊抓住左手手肘，左手手指不規則地敲打著大腿。
線圈彎下腰，將那女孩臉上的髮絲剝開。她看向他，接著移開視線。
「我需要一些數據。」線圈溫柔地，說道。
「我要糖果。」
「很好。六個問題之後一個糖果。」
「三個。」她變得更激動，轉過身彷彿要走開，接著又轉回面向他。她更加煩躁不安。
「五個問題。這樣公平嗎？」線圈轉身，坐在鋼鐵走廊地板上，就在那女孩站立處旁邊。
「好吧。五個。」
「我想要這些人。」線圈指向我們：「明天晚上十一點，去跟凱薩打。妳記得他們嗎？是暗地黨。妳記得凱薩嗎？我有拿給妳看過照片？」
「對。你之前問過這個了。」
「我是有問。可是我想要暗地黨聽見妳的說法。給我一個數字。他們沒有我的幫助，會做得如何？」
「百分之四十六點六二三五四的機率他們會回來。百分之三十三點七七九零一只有一些人會回來。這樣就是一個問題。」
線圈頓了下讓我們理解，接著抬頭看向我們：「她會計算可能性，我們認為她在一瞬間中看過一個事件可能有的所有結果。她的能力將這些結果分類，幫助她理解一個特定事件會怎樣發展的機率。這對她來說並不輕鬆，而我也試著不要太壓榨她的能力，但你們可以確實看到，這有多珍貴。」
我將雙手抱住貼緊身體。當我看了那女孩一眼，我發現她在看向我。我撇開眼神。
「糖果，現在？」她開始咬拇指指甲。我看向她另一隻手，她的手指甲已經被咬到指甲下的肉露出來了。
線圈將她的手從她嘴邊移開：「還有四個問題，寵物，然後才有糖果。告訴我同樣的情形，但要是我派出行旅人。」
「百分之六十點二一零零九的機率他們會回來。百分之四十四點一七四三的機率會有一些人受傷或被殺。」
「好女孩。」他轉頭看向我們：「行旅人很強，所以他們的機率比較高也很合理。可是我發現你們的隊伍在我使用能力之後，有更多好處。寵物，告訴我同樣的狀況，同時有行旅人和暗地黨，只是我會用通常的方法幫助他們。」
「那是兩個問題。兩隊，兩個問題。不准作弊。我在試著要太多數字時頭真的很痛。」
「好吧。回答兩個問題，接著在妳去拿糖果之前再回答一個。我只是需要知道這兩個隊伍會無傷回來。」
那個女孩點了頭，有點太快又太積極：「那些人在你幫他們時，回來有百分之三十二點零零五八三的機率沒有人死掉或受重傷。行旅人有百分之四十一點……」
「不對，停。」線圈阻止了她：「這不合理。妳之前給我的數據不一樣。那些數字比我沒幫他們時更低了。」
「那就是我腦子裡的數字啊。」
「那些數字錯了，寵物。」
她搖了搖頭，在讓人感到訝異的陡然憤怒中，拉高嗓音：「不對！它們是對的！你就是不想給我任何糖果！」
線圈將一隻手放到她肩膀上。她往後退了開來，可是他將她穩穩捉住。他得將嗓音拉高壓過她的尖叫，他晃了她一下，確認她有在聽：「最後一個問題，然後妳就會拿到糖果了，我保證。」
她開始靜下來，當線圈再次開口說話時也比較冷靜，更像他平時、合理的自己：「再一次，給我那個數字，假使我派出暗地黨去與凱薩戰鬥，我沒有幫忙他們。他們無傷回來的，機率有多少？」
「百分之十二點三一三三……」
線圈迅速地，站了起來。他轉向站在旁邊的士兵：「給她她想要的東西。」
那士兵領那女孩回到門內。
線圈喃喃自言自語：「這，發生了異常事件。數字不可能這麼快，偏斜這樣劇烈。掉了百分之三十之多……」
「線圈？」線圈說。她看起來有點蒼白。
「媘蜜，妳知道為什麼數據會改變嗎？妳的能力有告訴妳任何事嗎？」
她搖了搖頭，開始說話，卻被打斷。
「那就走吧。」他命令了她，也命令我們。「我之後會通知你們，我們到時候再結束這場討論。」
「我……」
「請走吧。」他強調著請字：「請你們自己離開了。這個狀況－－不管是什麼－－都需要我的關注。」
媘蜜點頭。我們一起繞過走廊到我們走進來的那扇門。我們在走上艙門的半路時，攝政評論說：「好吧，那還真超現實。」
「那不是我會用來形容的詞彙。」我靜靜地，回應道。
「她是怎麼回事？她是像拉比琳忒斯那樣？超能力搞壞了她的腦子？」
我看向其他人，轉回頭看向他。我沒辦法在我問他時，不讓一點點苦毒滲入聲音之中：「你傻了嗎？」
「幹嘛啊？她說她有頭痛，線圈也說，使用超能力對她來說很艱難，特別看到她那些舉動之後，說她精神上有問題又不算牽強想像。」
「她要求的糖果是毒品的委婉說法。」我說道，然後大聲說出口好，讓它聽起來更加真實。我緊緊抱住自己的身體：「他要綁住她，好讓她會合作，給他數字。」
「我不認為……」
「閉嘴。」我打斷攝政。「閉嘴就好。我、我沒辦法在這件事上跟你吵。拜託了。」
他沒再說話。我看向其他人。戰慄雙手插在胸前，十分靜止地站著。母狗看起來像她通常一樣生氣。媘蜜看起來很蒼白，就算在我們所在的階梯的單顆燈泡光照下，依然蒼白。她沒看入我雙眼。
「你有看到新聞的話就該知道了。」我對攝政說：「如果你有讀報紙。我痛恨自己得解釋這件事，特別是當我連想都不願意想的時候解釋。她就是那個失蹤的孩子。記得我們搶銀行那次？還有我們因為一個安珀警戒優先度比較高，連前版新聞都沒上嗎？那就是她。黛娜．阿爾卡特【原文為Dinah Alcott】。」
厭惡與憤怒在我胸膛和喉嚨中膨脹，讓我想吐，想當場揍東西。其中一些情緒，很多都是針對我自己。我看向媘蜜：「拜託了。告訴我我是錯的？」
她斷開眼神接觸，這已經足夠作為答案了。
「懂了嗎，攝政？」我問他：「那場銀行搶劫是為了分散當地假面的注意的行動，好讓線圈能確保他能帶那孩子走。我們參與了這場行動。我們讓這件事發生了。」
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