編輯嚴選爵士吉他與漫畫的交集：Gary Larson的小故事
編輯嚴選
Herb Ellis的《Doggin’ Around》、Jim Hall的《Something Special》、教材《Exploring Jazz Guitar》以及Bill Frisell與吉他手Dale Bruning的二重奏專輯《Reunion》，這幾張專輯/教材都有我非常喜歡的封面設計，有著精緻可愛、富有巧思而又帶有些許幽默畫風。這些精采的畫作，均是出自美國漫畫家Gary Larson之手。
Larson在許多報紙上連載過漫畫，其中《The Far Side》是他最有名的作品，以超現實的風格與擬人化的動物著稱。自1980年連載到1995年，長達15年之久，Larson的畫作非常受歡迎，紅極一時。不僅The Far Side兩度動畫化登上螢幕（註1），Larson所繪製的賀卡、月曆也都讓大家愛不釋手。Larson的成就讓他數度受到Time雜誌、CNN、紐約時報的報導，連卡通辛普森家庭都曾在一集出現他的角色（註2）。
講了這麼多，為什麼Larson會與爵士樂沾上邊？原來他是個狂熱爵士份子，本身還是爵士吉他演奏者。Larson曾師事的對象一位是Remo Palmier，另一位就是Herb Ellis。當Herb想請Larson替他繪製專輯封面時，Larson就請Herb教他幾堂課做為交換。在最終的成品《Doggin’ Around》中，由於是Herb與貝斯手Red Mitchell的二重奏，因此封面上兩隻可愛的小狗分別彈奏吉他與貝斯，並置身於名為”Stuffed Cat”的酒吧中（店招牌下還掛了隻貓）。 Larson在Liner Note寫道：他在創作許多The Far Side的畫作時，就是以播放Herb的音樂做為靈感來源，所以或許他也應該在畫作上記載Herb的貢獻呢（註3）。
在Jim Hall方面也是類似的劇情上演。Jim的經紀人向Larson洽詢繪製專輯封面的可能性，Larson也是要求與Jim交換吉他課程。成品《Something Special》在美式餐飲店的Menu上陳列出曲目，招牌上的漢堡則有著特別的餡料：吉他，桌面上還有小小的音符，充分展現Larson細膩獨到的畫風。而在這次合作後Jim也和Larson成為好友，並為他創作”Whistle Stop”一曲（收錄於專輯Dedications & Inspirations）中。隨後，Larson也為Jim的教材畫了在森林中有著吉他河域的插畫，並細膩的在河流中配置了分別代表琴孔、上弦枕與調音旋鈕的漩渦、小石頭和木柱，非常別出心裁。
Larson和Bill Frisell同樣有著深厚地友誼。原來Frisell和Larson畢竟也算是同門師兄弟：都曾與Jim Hall學習過吉他。Frisell在1988年遷居西雅圖後，在Jim的介紹下，兩人才搭上了線（註4），Larson也成了Frisell閒暇之際約出來Jam的好友。兩人的交情，可以從Larson為Frisell與其吉他手恩師Dale Bruning重新聚首的二重奏專輯《Reunion》繪製封面，以及Frisell為《The Far Side》動畫化後的《Tales from the Far Side》製作配樂（收錄在Frisell的專輯《Quartet》中）得以窺見（註5）。
95年隨著連載結束，Larson即封筆不再作畫。對於數位化懷有敵意的他，一直拜託粉絲不要把他的漫畫貼上網，擔心心血被任意的使用。直到去年12月，他才開始整理他的畫作，並寫了公開信昭告大家（註6），他的漫畫終於要以數位的方式再與大家見面。覺得他的畫作有趣的朋友，不妨造訪一下他的網站（註7）。
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《紐約發生蛇摸爵士？》試圖捕捉20年來爵士樂發展的脈絡，從先前世代的影響、年輕音樂家的創見、新興的爵士風格一路介紹到當前音樂家的優勢與困境。10多年來累積聆聽當代爵士樂的經驗，也持續閱讀國外的文本，我找出自己的見解，試圖為我所熱愛與著迷的這些音樂梳理出方向，讓更多不得其門而入的樂迷得以體會並欣賞。
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