台灣港人速寫日記#103 南下 北上 台灣人的國道假期

受疫情影響，香港人希望逃離城市到郊外呼吸新鮮空氣，慢步山道當作做做運動，結果山頭擠滿人潮，反而市區空無一人。而塞在國道的天爸心想，台灣人是不是跟香港人一樣，想離開城市避過疫劫？但台灣人沒有上山，而是選擇躲在汽車中塞在國道上渡過三天的假期⋯

以前住台南時，每次長假期都是由南往北旅行，然後假期結束前就由北往南回家，一路都暢順。但剛剛過去的228假期，天爸首次嚐到北部人的放假滋味了！假期首天由新竹往台南去，由原來的2.5小時增至4小時才到達，回程時由嘉義出發回新竹，因為比台南更近新竹，本應至少省回30分鐘車程，但結果也是花了4小時才回到家。這是香港人較少有的國道假期體驗！

因為北部人口多，南部人口相對較少，所以長假期國內旅遊時，北部人就要塞車塞人離開大台北。記得二十多年前赴台升學時沒有高鐵，如果長假期要往外縣市遊玩，必須提早買好火車票或客運票，代表行程必須至少提早兩星期就規劃好。如果台北人要到南部玩，不少會選擇坐內陸飛機，以省回那些顛簸的路程。或者大家很難想像台北高雄都要坐飛機？現在大家能夠短短四五小時就跑完的路程，那個年代是至少六至八小時的，電視新聞都在報道國道時速，訪問長途歸家人的感受…

現在的汽車比20年前更多，但為甚麼同一條路，20年前會比現在花更多時間？香港朋友不知道的是，台灣上高速公路（國道）是要收費的。如果大家來到台灣，會看到現在台灣的車子擋風玻璃前都會貼上eTag電子收費的感應晶片，這就是讓國道變快的其中一個原因。以前是國道收費站收費，一如香港的海底隧道，即是每經過收費站就要停下來繳付費用。天爸非常記得泰山收費站，因為對一位初到台灣的香港人而言，只要塞車經過泰山收費站之後，就代表已經進入大台北，即將就要下車的概念！泰山收費站不只是一個收費站，更是開入大台北的城門。

記得念大學時有一年新聞說連假最後一天，國道車速達80公里，天爸不懂地問同學有甚麼特別，但是同學們都瞪大眼睛說這是奇蹟…可想而知那個站站停車公路付費的年代，在車流量極大的時候可以走80公里已經是新聞了。

2013年改用電子收費，國道收費站完成歷史任務，從此南北往返的車子就暢通無阻，加上台灣高鐵在2007年通車後，假期時國道的塞車情況就慢慢改善了。雖然如此，但天爸在這一次連假也塞了好久…明明應該是悠閒的假期，但就逼於無奈地在國道中動彈不得。

在國道之中慢駛可以做甚麼？當然是迎賞風景啦！平常高速駛過國道，對道路兩旁的風景並不怎樣注意，但就在這春風回暖的時候，國道兩旁樹上的鮮花都正開得燦爛。有一段是兩邊都是紅通通的，以往駛過已經覺得漂亮，今次開到這一段時車子正在慢駛，終於看到原來是木棉花。或許木棉花的花絮會影響行車安全，所以被人工拿下或用藥制止吧，結果在這個應該白絲輕颿的日子，國道上居然沒找到半絲花絮的痕跡。另一段在彰化，路旁有粉紅色的花，不知道是櫻花抑或是梅花，但走在國道上，每隔一段路就有不同的花景，也是滿貼心的設計。

塞車當然苦，但有時候沿着國道走，也有不少樂趣的。例如台灣各地都有不少老街，不少國道附近就會找老街，例如走國三的話，台南有新化老街；國十盡頭就是旗山老街；國一新竹段會有湖口老街⋯有時候開車累了，來一個計劃外的行程，走進老街逛一逛，會有不少意外的驚喜。

雖然新竹與台南並不算遠，但塞在國道上卻有漫漫長路的錯覺。以前住台南時不覺得放假出遊有何特別，但自從搬到新竹後，假期出遊真要想清楚，始終北部人要經歷南部人未必懂的國道塞車假期！

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