在介紹勒卡雷的另一個代表作品《鍋匠，裁縫，士兵，間諜》(又名「諜影行動」)，以及其自傳作品《此生如鴿》前，有必要先介紹「劍橋五人組」。這件英國諜報界的驚天醜聞，不但直接影響到勒卡雷的職業生涯，而其給西方諜報界帶來嚴重的精神創傷，也成了勒卡雷作品裡的養分來源。
劍橋五人組（Cambridge Five)是指蘇聯從二戰前便成功自英國吸收的五名雙重間諜。已知的四人分別是：蓋．伯吉斯、唐納．麥克林、金．菲爾比及安東尼·布朗特。第五人的身份則眾說紛紜，即使在蘇聯解體後仍沒能釐清，也可以看出KGB何等重視並保護此五人的情報。
此五人均出身於英國中上流社會，於1930年代在劍橋大學就讀時，因同情共產主義而被招攬，並且加入英國軍情五處(Military Intelligence, Section 5，縮寫MI5，跟湯姆克魯斯的Mission Impossible小組沒有關係，主要工作是國內保安與反間諜)，所以英國將這間諜小組稱之為劍橋五人組(也有翻譯為「劍橋五傑」的，撇開立場不談，其在諜報上的表現的確可謂傑出)。
而這裡面尤其出名的是安東尼．布朗特(Anthony Blunt)與金．菲爾比(Kim Philby)。前者身為知名的藝術史學者，並擔任伊麗莎白女王的藝術顧問，負責管理王室藏畫，並因此於1956年獲頒爵士職銜(關於布朗特的故事，描寫伊麗莎白女王生涯的影集「王冠」(Crown)第二季有專門一集述說此事。) 而金．菲爾比的成就更高。他從1934年被蘇聯吸收，一直到1963年因身分曝光，投奔蘇聯為止，在英國情報局一路高升。不但在英國情報單位擔任反間諜單位的主管(簡直是找野狼看羊舍)，更一度擔任英國秘密情報局與美國中央情報局合作處處長，協調英美兩國的情報活動。他同時將英美兩國間諜活動的重要情報持續傳送給蘇聯，導致兩國派入東歐鐵幕的情報人員，幾乎都被一網打盡(菲爾比逃亡至蘇聯後，被任命為KGB上校安享天年，1988年逝世於莫斯科)。菲爾比1963年叛逃的同時，又為蘇聯揭露了更多西方情報員的身分，當時勒卡雷服務於MI6(軍情第六處，主要負責對外國諜報工作，詹姆士．龐德便被設定為MI6探員)，其以外交人員作掩護的身分也因此曝光，故於1964離開了情報界。
菲爾比的叛逃帶來的衝擊有許多方面:
- 劍橋五人組其出身都是英國的菁英階級，菲爾比的父親本來就是英國的情報官員。這些英國中上階級的青年，基本上依循著伊頓公學→劍橋大學的培養路線長成，被看好終將在公私領域出人頭地(當然，這也是KGB選擇吸收他們的重要原因)，而卻因為相信資本主義導致的貧富差距與剝削已經陳疴難返，唯有共產革命能拯救，而將蘇聯當作夢想中的烏托邦，進而背棄自己的國家與社群，這自然對當時的社會價值觀造成很大的衝擊。
- 造成英美情報機關的人事崩盤，菲爾比並非從未暴露過，之前就有投誠者舉發過他，但他仍通過了當時的內部審查。而事後徹底檢討時，發現當初英國情報機構任只做了非常粗淺的背景調查便任用了他，忽視他大學時便曾經參與社會主義活動的背景(套句共產黨的用語，菲爾比的出身在英國菁英階級裡算「根正苗紅」，英國情報機關很順理成章的覺得他一定是自己人)。雪上加霜的是菲爾比的叛徒身分昭然若揭的時刻，英國卻沒有採取斷然的處置，還讓他逃到蘇聯去。 由於菲爾比的情報生涯與英國情報機關的牽扯太深，對他的雙面間諜身分的漠視與草率的處理，暴露了機關的無能護短，也造成了美英情報機關的人事的大地震與很長時間的士氣低迷。
而這種背叛帶來的傷痛與信心危機，以及菲爾比事件的背景，被勒卡雷完美的移植到《鍋匠、裁縫、士兵、間諜》一作中。
