從杜甫眼中看見真實三國 卷一 序至黃巾之亂
2020/05/14閱讀時間約 69 分鐘
成都城外，西邊三里遠的浣花溪畔，去年剛剛從秦州、同谷等地，棄官入川，此時好朋友高適擔任彭州刺史，成都官場上許多人看著高適面子上照顧杜甫，安排一家落腳浣花溪寺，這處便是官運不順、顛沛流離的杜子美一家的暫且住所。對眾位朋友揖了一揖：「我杜子美年近半百，端賴各位朋友才能立足於此，不勝感激。」鄰人王宰說，「既然子美初入成都，又多難而來，身為地主，該是踏青的時候了，不如後天一同出遊吧。」杜甫不待遲疑的應允。
二日後，偕王宰從浣花溪寺出發，越過百花潭，望見一片參天蒼翠的柏樹林，來到同在浣花溪畔的武侯祠。想到三國亂世，諸葛武侯三分定天下，雖出師未捷，仍有扭轉乾坤之功，今天安祿山作亂，誰又是當下定海神針？思及此許久吟出：「丞相祠堂何處尋？錦官城外柏森森。映階碧草自春色，隔葉黃鸝空好音。三顧頻煩天下計，兩朝開濟老臣心。出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。」
王宰在旁傾聽，不免感慨：「世人都曉諸葛武侯三分定天下之功，但是與諸葛武侯同年又同齡，卻總被遺忘。」「可是漢獻帝劉協？」杜甫問。王宰不言，只望向落日染紅的天際，杜甫一同望去，倦鳥歸巢，思緒已然飛到五百八十年前戰火紛仍、群雄並起的時代.....
後漢靈帝光和三年早春四月，夕陽西下，拖著背影從雒陽北門榖城門下班回家，想到日前馮恂和宗誠兩人因為月蝕預報跟週期等問題爭論，兩人爭論不下之際，遂有人找了上門來請求評判；雖說是自己並無偏頗，純以所見所學來議論，但是是否得罪人，自己也頗有疑問。略微整理思緒，當今天下朝政混亂觀測天文也未能看出什麼端倪，人說前朝與現今聖上昏聵不堪，外戚與內官干政之下，我士大夫僅能潔身自好以立世否？
從知天命之年調入京城以來，這一年多來持續觀測天象，星象紊亂，北極也黯淡不明，是否代表我朝氣數不多？前些日子江夏廬江地方動亂，黄穰興義軍反抗，朝廷震動，雖派兵鎮壓平之，但是大漢帝國從開國以來，從沒有地方勢力反抗，對於後漢朝廷來說，不啻是一道驚雷。這念頭可是只能在心裏想，說出來可是殺頭的大罪。下了樓台，再回頭望看夜空，不禁搖了搖頭。這人便是當今後漢皇室後裔，訂有乾象曆的劉洪老爺子。
從先帝孝桓帝駕崩之後，世人皆望能夠一清亂世，沒想到當今靈帝即位後，朝政江河日下，外戚與宦官勢力敵對，政荒民亂，十數年前的建寧元年，大將軍竇武因為誅宦官不密，消息走漏，自殺身死誅九族不說，士大夫代表的清流力量一落千丈，世人都說是亂世，甚至指望靈帝早崩的謠言四起，天子如此不勝唏噓。
六月初，靈帝下詔選拔四位飽讀《古文尚書》、《毛詩》、《左傳》、《春秋穀梁傳》之士，入朝為議郎；這四位中，最受注目當是曾為雒陽北部尉，曾令宦官切齒痛恨，又是宦官之後的曹操孟德，雖然議政無責，遇上了靈帝這樣的皇帝，也是泥牛入海。
七月，靈帝後宮出事，禍首是當今皇后何氏，以性情暴戾、善妒聞名。何氏本為貴人，因為生下皇子劉辯，母以子貴，以屠戶之女低微身分，一夕之間登上皇后寶座；但是妒心作祟，見不得任何妃嬪為皇帝產子，不少身懷六甲的妃嬪因為忌憚她，選擇墮胎免得招來不測。
蕙草宮內，五官中郎將王苞嫡孫女，去年以家人子身分入選靈帝後宮，原名王榮的王美人愁眉深鎖，剛從御醫診斷得知已有身孕月餘，御醫連稱恭喜，王美人卻似大禍臨頭。「皇后駕到！」屋外宮女喊道，她心中一驚，這皇后消息也太靈通。「王妹妹，聽說你有喜，姐姐特來關心」何氏說。「謝謝皇后關心，僅是有兆，故請御醫來診。」「妹妹可要保重身體，皇上思女心切啊」「謝謝皇后！」何氏離開之後，她尋思這皇后名為探喜，實為下馬威，要是日後產子該如何是好？
梁父縣衙書房，軍尉諸葛珪正埋首公文卷牘中，一陣腳步聲後，「老爺，陽都家中來信，夫人有喜了！」管家諸葛信將信放在書桌上後，後退將門帶上離去。靜下心後，諸葛珪拆信細讀，夫人章氏已懷身孕月餘，請大夫診斷害喜之後，才寫書一通告知。
踱步房中想起現今朝政黑暗腐敗的諸葛珪，想到孩子誕生在當世，福禍難測，只能期待孩子能夠除了承繼家風，更能成為國家棟梁吧！身為清流士大夫，因為宦官亂政，只能窩居梁父縣一隅，仕途應就到此，教育這些孩子寄望匡濟天下，是他最大的心事。「老爺，縣另大人找您議事」趕緊放下書信、關上門，快步往衙門走去。
之二
雖然朝政依然黑暗未明，還是迎來上下期盼的新年，對於某些人卻是愁更深，例如是蕙草宮的王美人。自從去年御醫診斷害喜，靈帝興奮異常，加上她又是自己寵幸的妃嬪，當然多加賞賜，宮中洋溢遮一片賀喜之聲，她一直警戒著這位母以子貴的善妒皇后，深怕王美人一旦產子，將會讓自己的地位不保，後宮詭異的氣氛，如同前幾年幾位妃嬪害喜卻意外死亡，蕙草宮的侍女與太監，無不提醒王美人小心防範。
王美人除了依憑靈帝的恩寵之外，後宮更都是眼線，王美人乾脆一不做二不休，密差人出宮買藥，意圖流產，表明並不願與你何皇后爭位，妳也別來害我，想以此自保；沒想到胎兒的生命力強盛，連服數帖都不見效，腹中胎兒日漸長大。正月初七早朝過後，靈帝偕何皇后來到蕙草宮探視，靈帝自是開心，但是王美人瞥到一旁的何皇后，一臉的陰篤，心中叫苦不迭：你可別來害我，我一點都不想跟你爭皇后位置。何皇后走上前來說：「王妹妹好福氣，身子可要多保重，皇上可是殷殷期盼著第二位皇子呢！」話鋒一轉，同靈帝說道：「妹妹待產，需要多休息靜養，永安宮花園內梅花正開，臣妾已命人擺好瓜果，陛下可否賞光與臣妾一同賞梅？」說完就牽著靈帝的手走出蕙草宮，靈帝走時還不忘交代宮女多照顧王美人，這才離去。
皇帝皇后兩人離去之後，越想越害怕，不知皇后哪時一發毒勁把自己害死，於是叫來貼身宮女，派人出宮去買藥墮胎，叮囑務必藥效強勁，這才坐回窗台，撫了六個月大的肚子：「孩子，並非為娘不愛你，實在是你若出生，娘倆的性命或就不保，原諒娘的狠心。」不禁望向窗外的藍天，嘆了口氣轉身回屋內。
卻說永安宮內，皇后何氏招待靈帝在花園賞梅，親自煮酒敬靈帝，至於她的獨子劉辯為何不在？因為靈帝之前所生的皇子都夭折，所以才將劉辯養在道士史子眇家中，不敢稱其真名，改稱史侯，期待以宗教力量讓其順利成長。她這時對黃門張讓使了個眼色，了解意思後趁機在靈帝耳邊說：「皇后母儀天下，日前派人探視皇子，健康活潑，是否接回宮中，立為儲君，以孚朝野之望？」靈帝一改平日對他言聽計從的態度，只說此事休得再提，朕自有決定。說完起身離開永安宮，留下錯愕的何皇后。
何皇后心想如果不能早日確立太子，這皇后的位置也不踏實，越想越不安穩，轉身道：「來人，傳侍中何進進宮。」這何進是她的親兄長，本為屠戶，不學無術，僅因裙帶關係得以入仕，這時官拜侍中、河南尹，為炙手可熱的外戚。何皇后傳喚之時，正與一幫逢迎拍馬的官吏喝酒，宮裡來人傳喚，酒也不喝了，直接跟著進宮去。
見到何皇后，照禮節先問安之後，才問：「妹妹急著找我，有什麼事情？」「還不就王美人那個賤人，萬一生了皇子，又在皇上身邊一邀寵，不光是我的皇后不保，哥哥你的官位也別想了！」說的他驚慌起來，單憑裙帶關係，怎麼可能有鬥爭經驗？但是自小在市肆裡打滾，撒潑賴皮下三爛的事情見的多了，下三路的手段就自然而然想出來：「王美人如果是皇女便罷，如果是皇子，買通御膳監的下人，暗入藥即可。」聽完她緊咬銀牙，迸出一句：「王榮，是生是死，就看你腹中胎兒了！」
過了兩天，王美人命人密買的墮胎藥回來，不忘問一句藥效是否足夠？宮女說這是請密醫開的藥，表示如果這劑服下仍無見效，只能說天命不可違。她想起陛下這幾日不會來蕙草宮，趕緊在後面把藥煎開了，知道要保密的宮女，趕緊把藥帶到後院。
劉洪這天應邀前往太學，講解天文曆算之法。課畢走出太學門外，望見熹平石經，這石碑是推薦讓劉洪回京任職的恩人蔡邕，六年前感於經史子集流傳日久，多有謬誤，甚至牽強附會，貽誤學子，與五官中郎將堂溪典、諫議大夫馬日磾等七人，奏請修訂《六經》文字後，由蔡邕親自用朱砂筆寫於石碑之上，命工匠刻之，立於太學門外，石碑還未完成，但是蔡邕已然不在朝中了。
想起三年前與恩人蔡邕一起編修律曆志的時光，雖然蔡邕小自己四歲，學問之淵博令自己折服，那段時光更令他難忘，如今蔡邕因與司徒劉郃不和，遭人誣告流放至朔方，九個月後雖被赦回原籍，又遭五原太守誣陷，遊走吳會，投靠羊氏，至今也有兩年餘，不知蔡邕如今是否過的安好？朝政如此，自己又能在雒陽多久呢？想到這邊，心情不禁沈重，穿過太學生人群，往榖城門方向回家。
不久在路上遇見諸葛玄，見一臉煩惱便喊道：「胤誼，近來可好？」諸葛玄回頭一望，見是劉洪，喜迎道：「劉老，承蒙關心，胤誼尚可，剛接到陽都來信，兄嫂不日即將臨盆，諸葛家的香火更見繁盛，令在下欣喜不已。方才在街上備好禮品，這就要託人並家書送往陽都，這一路上並不安靜，苦尋不到差人，很是困擾阿。」當下想到弟子徐嶽是萊州人，或許可以拜託，讓諸葛玄去找他商量，當下稱謝不已，欠身告辭便往徐嶽家奔去，自己也踱步回家。
正月末，陽都諸葛家上下為了即將到來的新生兒，欣喜不已，雖說家長諸葛珪僅是梁父縣地方官，一點也馬虎不得。在家鄉諸葛家也算是個小望族，自從章氏有喜之後，親友送往迎來，令她漸感吃不消，喜期將近便不出門見客，僅在後堂歇息。門外僮僕喊道：叔老爺差人來信！她還來不及說話，一個小身影竄了出去，「瑾兒小心點！」。這小孩名喚諸葛瑾，諸葛珪與章氏的長子，年方八歲，拿著叔叔的信，蹦蹦跳跳的回到後堂呈予母親，「瑾兒乖」。信中除了恭喜兄嫂之外，也提醒世局並不安靜，家中要多加小心。她看了諸葛瑾、尚在襁褓中的諸葛鈴，還有未出世的孩子，這個世間對他們來說是福是禍？
之三
四月初一，整個雒陽皇宮都洋溢著一股詭異的氣氛，蕙草宮內，是皇帝即將得皇子或是皇女的欣喜，加上臨盆是他最寵愛的王美人，整個宮內都是皇帝、董太后的賞賜，以及其他皇族的慶賀禮；王美人自己卻是憂心忡忡，臨盆將及的陣痛都無法驅走恐懼：「萬一產下皇子，我跟孩子的性命能夠安泰否？」正月初那帖不見效的墮胎藥，讓她打消墮胎的想法，一心只期待肚中的胎兒是皇女，如此母女二人就能安泰了，否則....她不敢再往下想了。
永安宮內滿是陰沈的氣壓，何皇后已經半個多月沒有笑容了，連宮女傳膳時大氣都不敢多喘一下，深怕觸動皇后此時瀕臨爆發的火氣。何進在宮內也是很緊張，雖然皇后是他的親妹妹，但是妹妹的暴戾，親兄都無法承受。他拍了拍胸前，確定小瓷瓶安然無恙，瓶子裝的就是萬一王美人產下皇子，皇后送過去的膳食將會暗中下藥，御膳監的小宦官將會是頂罪黑鍋，這一切當然沒讓宦官張讓那些人知道，萬一臨時反水，靈帝雖說昏聵，可王美人聖眷隆盛，龍顏震怒下，皇后一家滅族也是不無可能的，為了保住皇后的位置，何氏還是選擇下這盤賭局。
初二清晨，東方初露魚肚白之際，宮女緊張請人從御膳監抬一大鍋的熱水，急忙傳喚接生婆，忙近忙出，不為什麼，王美人臨盆時刻越來越近。未央宮中，靈帝不停的來回走來走去，不時傳喚張讓等人去打聽蕙草宮的動靜，真是身在未央，心在蕙草。張讓等宦官也知道靈帝心中著急，不敢怠慢，派了一撥伶俐又腿快小太監去站崗，深怕誤了時間，會招來如何震怒。
一個時辰過去，一個小宦官連滾帶爬，腳都沒站穩，張讓見了馬上走到門邊，小太監挨到身邊說了話，馬上轉身奔向正在書桌前踱步的靈帝：「恭賀陛下！大漢列祖列宗保佑，王美人順利產下皇子，母子均安。」靈帝聽了才慢慢用手撐在書桌，這一刻他等了好久！靈帝回頭吩咐準備好的東西都送往蕙草宮，張讓應聲後馬上退到門邊，吩咐傳令太監馬上去。這傳令太監竟收了何皇后的好處，轉頭吩咐手下人將情況傳到永安宮。得知情況的何皇后，吩咐宮女打賞後，回頭看了何進：「哥哥，該動手了，記得要不留痕跡。」
兩天後蕙草宮內，王美人堪堪能夠起床，送走來探望的靈帝後，吩咐奶娘將自己剛產下的皇子抱來，仔細端詳自己第一個孩子，先前服用墮胎藥的想法，看到奶娘懷中的孩子，作為母親也有著虧欠這孩子的想法。半响抱了抱孩子，覺得倦了讓奶娘抱孩子去睡，自己也回房歇息，此時宮女端進來藥膳，說是皇上特意讓御膳監為您準備補身的，貴人您就趁熱喝了。她想了想，揭開碗蓋，細聞一陣後，大約吃了半碗就擱著去床上歇息；過了半响，突然覺得呼吸急促，繼而呼吸漸漸困難，忽覺一陣頭疼，伴隨著手腳抽搐，她心中知道這必是何氏的毒手，可嘆連聲音都喊不出來了，掙扎著從床上爬下，卻已無力，只能在心中道：「何后，我本無意與你爭奪，今日你下此毒手，我願他日你同受此苦，可憐我兒，希望皇上善養之。」不多久意識昏迷的她就此香消玉殞。大半刻寢宮沒有聲響，覺得不對勁的宮女，在門口邊連喊數聲，不聞回應，於是推門入內看情況，見到倒在王美人倒在地上，驚呼大叫，昏厥過去。這時蕙草宮大亂，專門伺候王美人的太監，立馬飛奔至未央宮報通報王美人死訊，張讓一刻也不敢停留，告知靈帝後，靈帝大驚失色，就此奪門而出，張讓等宦官緊隨在後，心中卻暗道：「何后，你這事做的太急了，大羅神仙都救不了你了！」
靈帝急奔至蕙草宮內，看到已無氣息的王美人，怒火中燒，龍顏震怒道：到底發生什麼事情，朕才離開沒多久，她怎麼死的！宮女吞吞吐吐的說：「皇上離開之後，御膳監將皇上吩咐的藥膳送來，貴人才吃了半碗，就近寢宮歇息，婢女大半响都沒聽見動靜，輕喚貴人也沒回應，進去寢宮才發現貴人已無氣息，皇上息怒。」
靈帝一聽，哪裡肯息怒，根本就是燎原大火，大聲道：御膳監送來的藥膳在哪？蕙草宮太監把桌上剩下半碗的藥膳端來，張讓迎上前去：「陛下，讓老奴先驗看看。」說罷，從袖中抽出一根細銀針，直沒入碗中，不消多久銀針轉黑，靈帝怒將藥膳擲於地上，碗碎破片四處飛散，轉頭對他說：「去將御膳監的人仔細詢問，到底是誰下此毒手，沒有消息就不用來見我了。」說完轉身怒氣沖沖回未央宮去。張讓喊道：「還不把御膳監的人給我提來！再慢一點，你們就跟著御膳監一起下獄吧！」
御膳監輪值掌廚等相關人等，被南軍校尉押進大堂，張讓心中大約知道誰是主謀，想要趁此機會，確立他在宦官中的地位。冷著面孔：「你們老實招來，到底是誰動的手腳，或可免於誅九族的重罪。」掌廚等諸人聽完直呼冤枉，大聲疾呼請張讓查明，他們與毒殺一點關係也沒有。張讓不愧是城府極深，只說如果誰先指出兇手，就可免罪，否則全部投入天牢，此時一個跑房的小太監眼神閃爍不定，被張讓瞥見，吩咐南軍校尉把小太監別處審訊，其餘人等關入大牢。
經過拷打審訊，小太監才終於說出，原來有人給兩百兩銀子，要他在藥膳中下藥，對方是侍中寺的屬官。張讓聽出關鍵：何進官拜侍中，這事八九不離十，何進何皇后兄妹脫不了關係。看來只能從那個屬官下手了，轉頭去吩咐南軍校尉，校尉領命而去後，心想：「何后，這次你過於操切，你那個沒本事的哥哥，辦這事盡露馬腳，皇上這次震怒，就看你們怎麼解釋了。」
隔天早朝後，南軍校尉來見張讓，南軍兵士綁著害怕不已的侍中寺屬官與小太監：「禀報中常侍大人，罪犯已經認罪，銀兩與毒藥均由侍中何進提供，這兩人只是辦事的。」張讓點了點頭：「你們牽扯的事情太大，任誰都壓不下來，去牢裡聽天由命吧。」說完轉身往未央宮走去，一路想怎麼從這次事情獲取皇上最大信任，至於何家兄妹的生死，與我張讓何關。
之四
未央宮內，靈帝壓抑著怒氣，聽完王美人被毒殺的經過後，猛的一拍桌子，將文房四寶震的一地：「何氏，你毒殺我的寵妃，妳這皇后就不要想當了！張讓，傳令大臣，朕要廢后！」張讓趕緊走出未央宮，吩咐傳令太監去侍中寺通知；突然這時趙忠、夏惲往他身旁一站：「張讓這事情我們都知道了，你也多照顧一下大家，油水別全吃掉了。」他略微思考一下「不然你們去跟何皇后說，我們願意在皇上面前保他，就看皇后要用什麼來討好我們。事成大家都有份，如何？」趙忠、夏惲連連點頭，轉身往永安宮走去。這時他尋思：這樣我兩邊都得了好處，就算分些給他們，也不算虧本。
隔日早朝前，宦官齊面見時以靈帝威望為由，加上已經廢掉宋后在先，如果再廢何后，恐怕天下人會議論聖上是非，不如讓何后保留皇后之名，皇上只要疏遠即可。不愧是每天混在靈帝身邊的宦官，幾句話就將靈帝廢后決定取消，上朝也不再提起此事。下朝之後由宦官陪著遊玩西園，扮起他最愛的商人，跟所有大臣、宮女、內侍等，擺起攤位，一如小販般討價還價，就像是雒陽大街上常見的景象，只是所有人都是身穿華服罷了。
隔日靈帝思考剛出生皇子的撫養問題，何氏是絕對排除在外，與她親善的妃嬪也不能考慮，讓平日只管後宮玩樂的他苦惱不已，幫何后解圍的宦官無法置喙。正當苦惱之時，外面喊道：「太后駕臨！」讓他一陣忙亂，不知道母親董氏此時來此是什麼想法，走出殿門迎上前去迎接，入席之後董太后直言：「宏兒，王美人的遺腹子你打算交給誰撫養？名字取好了嗎？」他想了想：「這孩子我想取名為劉協，至於交由哪位撫養，宏兒還在思索，母后可有人選？」董太后說：「就養在我那兒吧，就憑何氏那膽子，也不敢到我那造反。」董太后這下不僅解決新生皇子的撫養問題，順帶把安全問題也解決了，感謝母親之後，馬上吩咐將皇子劉協送往永樂宮，一切聽由吩咐，滿意點頭的董太后，轉身離開回永樂宮，樂的輕鬆開懷的靈帝又能繼續他的業餘商人愛好。
且說何后，為了安度廢后這個危機，不得不大出血允諾給了宦官許多好處，卻也聯繫上這些人，之後在皇太子議立的問題上，相信能夠引為己力，也不算吃虧。想到這邊就轉頭向著兄長何進說：「哥哥，你這次處理的太糟糕了，差點讓我的皇后位置都沒了，你可知道！」何進渾身冷汗低聲的回答，何后見狀也無可奈何，擺擺手讓兄長退下。對自己皇后位置最大威脅消失，接下來就是如何確立自己獨子的皇太子地位，只要一天不確定，心中就不踏實，靈帝雖說昏庸，容易受蠱惑，這件事情上卻有少見的主見。其他皇子早夭，本來有絕對繼位的優勢，無奈靈帝將兒子送到道觀撫養，雖說順利長大，卻少與父親相處的機會，親情也淡薄，在這風波過去之前，她只能低調行事，避免再度觸怒。
陽都，諸葛家從四月初就開始準備章氏臨盆的事宜，但是諸葛圭在梁父無法抽身回家，僅能以家書告知管家操辦、慰問妻子等，幸好諸葛家地方聲望好，街坊鄰居幫忙倒也還能支持過去，未滿八歲的諸葛瑾，既要照看還在學步的妹妹諸葛鈴，又要幫忙家務，環境使得原本早熟的性格更加沉穩。外堂管家喊道：「叔爺從京師捎人帶禮品回來了，少爺您來看一下！」諸葛瑾趕緊到大堂，看了叔叔的禮品後，請管家拿些銀兩，轉身對來者說：「這些銀兩不成敬意，權當謝禮，請收下。」將人送出門後，才一屁股坐下吐了舌頭，方才有點兒童的感覺。
十四日三更天時，章氏即將臨盆，管家忙差人去請產婆，小諸葛瑾只能在廳堂等候，見到所有人忙進忙出，心理同樣著急，默默轉向天空，祈禱母親生產順利。剛敲過五更，雞鳴尚過之際，傳來產婆呼喊：夫人順利生產，是男孩！緊繃整晚的肩頭終於紓緩了，揉了揉眼睛，看著朗朗晴空，小諸葛瑾走進房間，開始磨墨準備寫信給父親報平安。
從三月底以來，諸葛珪已經半個多月沒有睡好，縣太守雖然體諒，無奈縣內軍務繁重，無法讓他請假返家，對此太守也是頗感內疚。這天下堂之後，太守邀諸葛珪到後府用餐，希望能緩解這些日子以來的疲憊，舉杯說：「君貢兄，嫂夫人臨盆在即，本應讓你回家一趟，但是縣內事務實在太多，只能請你多擔待，這杯水酒聊表歉意。」諸葛珪忙不迭，趕緊舉杯說：「太守言重，內人臨盆幸賴家中管家操持，街坊鄰居幫忙，應可無事，惟家中一對兒女尚幼，多些擔心罷了。」
此時府衙人敲門，說軍尉家中來信，諸葛珪略表歉意，急至門外接信拆閱，吊著半個多月的心情在看完之後，終於放下。太守見到他的表情，大概就猜了七八分：「莫不是嫂夫人順利產子，那就要先祝賀君貢兄了，男孩還是女孩？不管如何，這杯先賀喜得貴子，先乾為敬！」他趕緊連忙上前舉杯，心中除卻得子喜悅，卻多了一層擔憂。
回到軍尉官舍，諸葛珪細細端詳兒子捎來的信，字跡端正，用詞遣字也頗得宜，顯見表示並無荒廢學業，對於一個在外地任職的父親來說，這是最大的安慰。當今天子如此，雖不致於民不聊生，卻也不遠，各地大小盜賊事件不斷，就連遠離京師的兗州也不甚安穩，此時降世的孩子福禍未知啊。長子名瑾，希望能成美玉之材，能否成為匡濟天下的人才，扶我大漢頹傾之世？望了夜空，看著閃爍的北極，就取名為亮吧，希望能成為照亮我大漢的希望，走回屋內，提筆寫下回信，明日交給衙人寄回陽都。
之五
斐冕與杜甫剛走出武侯祠，走到一石亭：「子美兄，這裡景致甚好，在此乘涼如何？」杜甫依言坐下，從懷中拿出兩個紙包，一個遞給斐冕說：「這是內人早上做的，權當充飢。」兩人吃了半响後，斐冕突然歎道：「世人都曉三國若無武侯，天下不知是否提早落入曹家手中，若是沒有劉協又當如何？同年同齡，命運卻極為不同，武侯一生以匡扶漢室為己任，卻從未見到與自己同齡的獻帝，豈不是遺憾？」
杜甫想了想：「或許武侯沒有見到獻帝也是好的，否則劉備稱帝的時候，武侯心中恐怕會有芥蒂。不過如果沒有獻帝，或者說少帝被董卓毒殺當下，漢朝天下或許在那時就分崩離析了，還不用等到曹操迎天子以令諸侯，袁術淮南稱帝仲氏，各路諸侯哪個沒有稱帝的想法，如果沒有天子在位，就不只是各路諸侯，而是各路皇帝了。曹操能否得到那麼大的優勢就很難說了？章甫你說呢？」
斐冕略一思索：「子美你說的或許是對的，這樣的結論對於獻帝毋寧太過悲慘，作為漢朝最後一位天子就已經是個不幸，如果只剩下維持漢朝這塊招牌的功用，千辛萬苦從長安逃出到雒陽，不管是落到袁紹或是曹操，其實都沒有差別，更甚者說，崩於長安或許還沒有那麼不堪？獻帝對比於他的父祖輩桓靈二帝強的太多了，只是不幸生在那樣的時代，或者說如果生在桓帝時代，說不定能挽救後漢的頹勢？」兩人相望驀然不語，把眼光望回武侯祠。
光和五年，去年初任議郎的曹操，上書靈帝陳議大將軍竇武與太傅陳蕃因為密議誅殺宦官遭陷事件，不見成效頗感失望。近日來雒陽大街近來頗為風行的街頭謠曲：「虜來尚可，尹來殺我」，內容多是諷刺貪官污吏，竟然被當今靈帝知曉，一反常態的震怒，表示無法容忍此等事情，下詔清查，受詔清查竟然是貪官的領頭，想當然爾絕對不會如曹操等所想的順利，之後的發展卻比想像的更令人失望。
話說這賣官的起頭，眾人都知道是靈帝下詔，但是沒有多少人知道，導致後漢貪官比例大幅提昇的餿主意，竟然是深居永樂宮的董太后授意，靈帝才會接受這個提議下詔，如果是賣官的金錢納入國庫還好，靈帝一門心思玩樂，無暇管賣官的金錢流向，一大部分都進了永樂宮，盈滿堂室，另一部分又收進各中常侍家中。知道內情的大臣，感嘆都享有尊榮皇室待遇的太后，還如此積蓄金銀，絕非廟堂與百姓之福。
正月中，靈帝突然心血來潮，偷偷走出寢殿，不巧在偶然間聽到幾個宦官在唱皇宮外兒童的謠曲，內容是諷刺漢朝官員收賄貪汙的情況，按照靈帝過去的行徑，或許當做沒事，這次他不知是心血來潮，還是閒著沒事做，竟然下詔：「令公卿舉奏刺史、郡守貪殘害民者。」這時候的後漢朝廷，從皇帝以下都腐朽不堪，這樣的政令下去，怕的是反效果。
奉詔執行的是當朝太尉許馘、司空張濟，兩人平日與宦官沆瀣一氣，貪贓舞弊無所不做，壓根就是貪官污吏在朝廷的總代表、領頭羊，下朝以後就傳話給這些貪官污吏，只要交夠了足夠獻金，就可以從檢舉名單去年除，這些貪官污吏最不缺就是金銀，當然火速送上；這些貪官污吏從名單去除，怎麼跟皇上交代？兩人一合計，就把任職偏遠，官聲良好的清官二十六名，張冠李戴的代替原來貪官名單上交，說這些就是貪官污吏。
這事情不知道怎麼傳出皇宮的，一時間群情激憤，為這些官聲甚佳的清官伸冤，這時曹操身為議郎，對於朝政有建議的權責，和司空聯名上奏靈帝，陳耽上言：「公卿所舉，率黨其私，所謂放鴟梟而囚鸞鳳。」靈帝當下大表震怒，表示要嚴加懲戒，結果呢？又恢復昏君本色，把太尉許馘、司空張濟口頭訓誡了事，ㄈ將被誣陷的清官都調到中央拜為議郎，對於貪官污吏來說，把這些清官調離地方，又多了二十多個地方可以貪汙。
這事情不知道怎麼傳出皇宮的，一時間群情激憤，為這些官聲甚佳的清官伸冤，這時曹操身為議郎，對於朝政有建議的權責，和司空聯名上奏靈帝，陳耽上言：「公卿所舉，率黨其私，所謂放鴟梟而囚鸞鳳。」靈帝當下大表震怒，表示要嚴加懲戒，結果呢？又恢復昏君本色，把太尉許馘、司空張濟口頭訓誡了事，ㄈ將被誣陷的清官都調到中央拜為議郎，對於貪官污吏來說，把這些清官調離地方，又多了二十多個地方可以貪汙。
太尉許馘、司空張濟這兩人下朝之後，當然異常不滿，敢告我們御狀，簡直是太歲爺上動土，轉身就去找張讓商量，略一合計，決定對司空陳耽動刀，至於曹操，不過是個六百石的芝麻小議郎，沒有動手的價值。二月爆發大規模流行病，大小官員無一人敢上報，怕逆靈帝跟宦官朋黨，於是粉飾太平，苦的是人民與地方清官。
三月，因為陳耽官居三公，就指使廷尉上告陳耽不法，免去司徒的官職。曹操知道之後，一方面是冷汗直流，僥倖逃過一劫，心中尋思這樣的後漢朝廷：知不可匡正，於是不復獻言。要知道曹操是議郎，本職就是要給後漢朝廷提意見，這個想法讓所有貪官污吏更加肆無忌憚。
冀州魏郡有股勢力蠢蠢欲動，創立『太平道』十多年的張角三兄弟，傳道勢力遍及青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州，等於是後漢核心州郡都在他的傳教範圍，不僅如此，信眾中上至公卿閹宦，下到庶民百姓，甚至可以說，普天之下有人的地方就有太平道。張角的野心急遽膨脹，除自稱「大賢良師」，更擁有徒眾數十萬，於是將徒眾分為三十六方，「方」各為一部，大方統眾萬余人，小方統眾六、七千，方各有首領，儼然就是個地下宗教王國。
七月五日，徐州下邳丞後院，一聲聲洪亮的哭聲傳出，接生婆在門內喊道：恭喜大人喜得二公子！讓在門外守候的孫堅，終於心安篤定些，大半天的緊張一下子散去，就近坐在石墩上稍作休息，一個半大不小的孩子起床跑過來：「爹，我有弟弟了嘛？」他微笑說：「沒錯，策兒，你有弟弟了，從現在開始你要有哥哥的樣子囉！趕快回房間梳洗去做早課了。」見到孫策歡天喜地的回到房間去，開始思索該為取什麼名字，當年屢屢求親江東大族富春吳家，就是因為門第太低被拒絕，即使是兵聖孫武二十一世孫也無用，雖然後來求親成功，追根究柢是因為吳家已經預見天下將亂，選擇孫堅是多一份武力保障罷了。
進入產房，撫慰因生產而筋疲力竭的妻子吳氏，僕人將剛出生洗完澡後的新生兒抱來，他仔細看二兒子的面相「方口大颐，目有精光」，是一個活潑的小胖子，心中十分喜悅；吳氏在被褥中說：「請大人為此子取名吧！」孫堅在房中來回踱步，想到天下將亂，以武力自保才是正途，自己又討厭那些儒生話語，既然長子名策，那麼次子取名權，字仲謀吧，擁有能夠在亂世臨機應變的頭腦，才是活下去的本事。於是俯身對著兒子說：「以後你就叫孫權，字仲謀吧！」吳氏欣然同意。
走進兒子的房間，看見百無聊賴的看著左氏春秋，心思完全都不在書上，他知道這兒子對書一點興趣都沒有，只是想培養他最基本的讀書識字而已，沒想到這兒子只想學行軍作戰，該說是孫家祖上的血統使然？走近兒子，合上眼前毫無興趣的書：「這麼沒有興趣的話，來庭院練劍給爹看，看看你這幾日有沒有長進。」說完往兒子丟了把木劍，就往庭院走去。孫策一聽，眼睛一亮，馬上把書丟得老遠，不待父親，三步搶兩步搶先到中庭去，架起木劍大聲的說：「爹，策兒準備好了！」兩父子就這樣對打到近黃昏，直到管家來喊，老爺、少爺，該吃飯了！父子倆人才把木劍放下，往後院走去。
之六
過了年，時值光和六年，靈帝出台一令人絕望的詔書，將中常侍張讓、趙忠、夏惲、郭勝、孫璋、畢嵐、粟嵩、段珪、高望、張恭、韓悝、寧典等十二人皆封侯，表示：「張常侍是我公，趙常侍是我母」，宦官勢力達到極盛，爪牙勢力遍佈全國，宅邸規模比照皇宮，當時人畏稱為「十常侍」。太學生中議論紛紛，飛將軍李廣與匈奴一生交戰七十餘戰，歷時四十餘年，至死都沒有封侯，只知討好靈帝的閹宦，魚肉百姓，何德何能足以封侯，讓雒陽城中不滿情緒更加高漲。
這一天，白馬寺旁的酒館中，僻靜的角落坐著不起眼的男子，臉上有些刀疤，默默喝著酒，像是在等什麼人似的。這時走進一人蒙著斗篷，四處張望後，逕自就往男子的對面坐下，給了店小二一些碎銀，吩咐不要來打擾。斗篷男子說：「封公派我來向大賢良師致意。」刀疤男子回應：「良師安，上回派人傳話給封公，不知封公進行如何？」斗篷男子說：「封公說這回十常侍封侯，從朝廷到地方，怨憤之情昭然若揭，不過皇上一如往常在內宮，朝政都在十常侍把持，封公對此也是相當不滿，天下形勢若一蒸鍋，漢家天下岌岌可危，大賢良師若是登高一呼，相信天下所從者眾，封公在雒陽也會準備好呼應的。」
刀疤男子環眼四周，壓低聲音：「大賢良師已有計劃，目前時機並未到最後，在下已秘密集結荊揚二州徒眾，起事地點日後在告知封公，大賢良師經過與上天卜吉凶後，來年三月五日請封公在雒陽以為內應，我太平道呼應於外，必可將漢家天下一舉顛覆，拯救天下於水火，封公自然是太平道的大功臣，大賢良師絕不會虧待，還請安心。」斗篷男子點頭：「既是如此，在下也不耽擱，即回報封公，請代向大賢良師問安，告辭。」斗篷男子走後半刻，確定無人監視後，起身飲盡杯中酒，結帳之後迅速離開酒館，隱身陰影遂不見蹤影。幾日後刀疤男子現身鄴城，原來是太平道大方首領馬元義，集結徒眾於鄴城內外準備明年舉事。
正在魏郡的張角，不清楚馬元義和宦官封諝、徐奉聯絡情況，吩咐叫貼身弟子濟南人唐周前來。他平日從事謹慎小心，甚得張角信任，此時正在整理各地傳來的消息準備告知，忽然門外來人叫喚，趕緊整理好隨來人去見張角。
張角見了他進來：「最近各地準備情況如何？有沒有異常？」他回說：「良師放心，和我們有聯繫的州郡太守，以及封公公等人，按時與我們通報消息，三十六方首領表示在囤積糧草兵器，馬元義首領來信表示已經在進行將荊揚二州徒眾聚集到鄴城，不過還需要時間準備。」張角思索報告的消息後說：「你馬上起身到鄴城去找馬元義，問和封公公聯繫的情況，馬上寫信派人送回，此事切不得外洩，務必儘速辦妥。」唐周應命而出轉身離開去整理行裝，見他離開的張角，回到座上思考倒漢起事。
在徐州發生對於諸葛家小少爺來說，不啻是天崩地坼的事情，就是生母章氏辭世。對於諸葛瑾來說，母親是最支持自己前往雒陽，學習當時最先進的儒學，一接到家中悲報，馬上連夜趕往徐州奔喪。對於身在徐州的小諸葛亮來說，章氏不僅是親愛的母親，更是自己啟蒙識字的領路人，這樣的衝擊何其大，小小年紀還能想到小自己一歲的弟弟諸葛均，認為母親此時辭世對於弟弟影響更大，造就日後對於弟弟的疼愛與教育。父親諸葛珪自己忙於公務，考慮照顧家庭與諸葛亮姊弟四人的情況，安葬章氏後和諸葛瑾商量後便決定續絃，續弦對象與長子瑾年歲相去不遠，之後又回到公務去了，繼母與返鄉的大哥諸葛瑾，負起諸葛亮姊弟四人的教育責任。
這天在雒陽太學講堂門外東側，車水馬龍，人聲雜遝，徐嶽奮力從人群中鑽入，發現原來今天是熹平石經共四十六塊石碑竣工之日，難怪除了平日的太學生，連平日不常見的孔融、馬日磾等大儒都到了，孔融甚至為之感嘆：「今日起偽經就不存在了。」太學生努力對照碑文，想找出與平日研讀是否有出入謬誤，市井小民除了湊熱鬧之外，有些腦筋好的甚至就在門外擺攤，賣起筆墨紙硯，提供給太學生摹寫碑文，時人稱之「車乘日千餘輛，填塞阡陌」。
徐嶽從太學離開後來到劉洪家，一見到老師就說：「恭喜老師，當年與蔡大人等人一同校勘論語等七經，經過八年後終於全部鐫刻完畢，今日太學講堂東門外人聲鼎沸，老師功莫大於焉。」他感傷說：「蔡大人因宦官當道，不得已出走朝廷，流浪吳會，這樣的大儒竟然不見容於朝廷，真是令人辛酸，眼下漢家朝廷誰能扶起於危難之間？」徐嶽見老師感傷忙說：「老師不必擔憂，英傑不在朝堂，必在鄉野，只是時候未到而已。」他將目光望向窗外，低聲道：「希望如此。」
之七
這天高適出了彭州衙門，帶著僕從與酒，往成都浣花溪寺旁杜甫寄居處來，剛好杜甫在門前，遠遠望見他便迎上來，接過了酒，吩咐妻子準備點小菜招待。高適隨著進室，不分主客隨意而坐。兩人與李白三人漫遊山東，堪稱杜甫人生最為無憂無慮的時光，自他來成都後，甚為開心，顯出兩家世交深厚。杜甫夫人將小菜置於案上，轉身入後院，兩人互敬一杯後，杜甫嘆了口氣。
「朱門酒肉臭，路有凍死骨。我大唐眼下景況，同漢靈帝時竟是如此相同，難道這是天下大亂的共同前兆嗎？」杜甫對著他這樣感嘆道。「子美慎言，雖然眼下你是無官之身，也不能肆無忌憚。我朝明皇英明神武，締造開元之治；且漢末乃因皇帝昏聵，導致民亂四起，斷送大漢江山。眼下我大唐雖因小人李林甫、楊國忠肇禍，逆胡安祿山多行不義，其子安慶緒弒父，賊勢已去。子美不是靈武晉見過當今聖上，難道對於收復河山沒有信心？」高適正色道。
「安賊所為，人神共憤，遭上天報應是理所當然，但是我大唐遭此劫難，何時能恢復元氣，收復河山，再現盛世？四鄰何所有？一二老寡妻。宿鳥戀本枝，安辭且窮棲。」杜甫解釋道。「你我在此亂世，能暫時遠離戰火，苟全性命已然是萬幸，我高適為蜀州刺史，也僅能保地方安全罷了，至於恢復河山，非你我二人能夠改變的。」話說完，兩人相對不言。
光和七年正月初七剛過，鄴城東門外，馬元義正和唐周交代要傳達給張角的事情，這半年多來已經和荊揚二州的徒眾秘密經由水陸轉運到鄴城，兵糧都準備差不多，接下來就要起身往雒陽和宦官封諝、徐奉聯繫，趁此趕緊和唐周確定細節：「三月五日，鄴城起事，同時雒陽城內徒眾同時舉事，『蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉』為暗號，凡我方者，皆在門上寫上甲子以為暗號，馬首領可記牢了？」馬元義仔細回想，確認無誤後：「請回報良師，必定達成」看著遠去的馬元義背影，轉身入鄴城準備回信給張角。
隔日在鄴城酒館喝酒之時，往常相稔的一個太平道徒眾走來，臉上還帶著幾處瘀青，趕緊叫住：「李全，你怎麼了，搞的臉上青一塊紫一塊的？」李全說：「還不是馬首領，為了討好良師，拼命要求籌軍糧，少了二百石的下場就是這樣，你是良師身邊的紅人，跟我們不一樣啊。」他這時候卻低頭不語，只是看著酒杯，李全見狀問道：「難道唐兄在良師那也被為難？」唐周說：「這半年來良師積極籌劃各地起事，越來越急躁，脾氣也越來越陰晴不定，稍有不如意就是皮肉痛，還真的是朝不保夕，都不知道哪天就被從良師旁踢開了？」
李全這時候探身過來，壓低聲音：「唐兄不是知道良師的籌劃嗎？以此告知朝廷，榮華富貴豈不手到擒來？到時別忘了小人李全。」「休得亂說，這個可是會掉腦袋的事情。」「可是唐兄都說朝不保夕了，不趁此時謀取富貴，更待何時？」他沉默半响緩緩說道：「此事我自有主張，就此打住。」起身飲完杯中酒，隨即離去，留下一臉深有餘味的李全。
那天離了李全，唐周腦中全是叛離太平道的念頭，只是良師的手段，令他不得不考慮再三。兩日後良師又來信究責，詢問為什麼各地首領的回報還不齊全。這讓他心中恐懼更加擴大，萬一召回魏郡，恐怕自己好日子就到頭了，握緊張角的來信，忽的將信扯成兩半，拿起筆振筆疾書，寫完將信封蠟放在懷中，大步流星的找到李全，低聲說：「隨我來。」到了前日酒館，確定四下無人後對李全說：「你現在去雒陽，求見張常侍，說有極機密密報告知，將這封信交給他，日後榮華富貴你我共享，務必小心。」李全一臉深了於心，將信塞入懷中，立即離開酒館。他心想：「良師，這是你逼我如此，休怪我壞你大事。」隨後以奉張角命令前往京師執行聯絡任務為由，離開鄴城前往雒陽。
一月中，李全到了雒陽，透過管道見到張讓，把唐周的話告知並把信交付，不待左右急不可待的拆開，還沒看完雙眼倏地發亮，交代左右把李全安置在後院，再派人去雒陽東門酒館找唐周。進府中後立即讓左右退下，詳細詢問張角起事的詳細情況，唐周把交待馬元義的內容都通盤說出，張讓當下尋思：「封諝、徐奉這是你們自找死路，就別怪我無情。」交代這兩天務必照常執行張角任務，不要露出馬腳，等他安排一鍋端掉雒陽的太平道內應。
隔天立命左右安排進宮面見，見到靈帝後馬上稟告太平道即將在下個月起事，更說雒陽有聯絡人與宦官、朝廷官員暗通消息；靈帝雖然是昏君，有關亡國危機還是不得不打起精神，立即責命司隸校尉抓捕馬元義、封諝、徐奉等人，查看門上有甲子者，一律入獄審訊。
這天下午，整個雒陽城風聲鶴唳，早早就把城門都給封鎖，禁軍在城中挨家挨戶搜索，見到門上有「甲子」字樣，就進門抓人，封諝、徐奉等人早早被抓，在大牢審訊還有哪些官員涉及此事。涉及人數之眾，連雒陽南北部尉的大牢都不夠，拷問的結果都是太平道在雒陽的內應，張讓呈報靈帝，請求將相關人等斬首以儆效尤，傳令全國，追捕張角等人。
此時劉洪老爺子再次被調離雒陽，改任會稽郡東部都尉，擔任郡太守的副職。老爺子本是山東人，這次被調離到江南去，無異於貶官，本就無意在官場的心情，越發的淡泊，想起蔡邕也被宦官逼迫，流浪吳郡，換個念頭想也就是保身之道。離開雒陽時，弟子徐嶽來送行，老爺子交代天下恐怕不會平靜，叮囑要他專心學業，更注意自身安危，至於自己將會潛心修訂曆法，官場前途就隨意了。
馬元義在被抓之前，派人把消息傳回魏郡，讓張角有所準備，兩天後收到消息臉色大變，決定提前舉事，派出信使前往三十六方傳令：『蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉』，提前在二月五日舉事，以頭綁黃巾為號，推翻漢朝。一時間，青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州，徒眾數十萬，號稱黃巾軍，之後更有不堪暴政的平民投奔，聲勢更見浩大。
之八
當黃巾軍席捲中原大地時，靈帝不斷的派出將領前去鎮壓，北地太守皇甫嵩建議解除黨錮相關人員禁錮，厚加賞賜將士鼓舞士氣以平亂，為了平亂，無論說什麼這時候靈帝只能答應，畢竟十常侍在這時候一點用都沒有，只能靠朝廷官員與清流人士來擺平漢朝開國以來第一起大規模民變，更別說還有中央與地方官員跟太平道互通聲息，讓情況更加複雜棘手。靈帝任命外戚何進為大將軍，率左右羽林軍五營士駐紮於都亭，修理器械，保衛雒陽。何進徵辟袁紹為幕佐，在雒陽附近抓捕馬元義及黃巾黨羽千餘人，靈帝下令在雒陽公開車裂，千餘人斬首示眾。
與黃巾軍的戰爭正式打響，朝廷派出盧植任北中郎將討伐，以皇甫嵩為左中郎將，與右中郎將朱儁各領一軍，共討潁川黃巾。各地黃巾軍實在過多，漢朝將領人數遠遠不及，只好連文官也派上陣，議郎曹操也被任命為騎都尉，派發到前線鎮壓黃巾軍；幽州涿郡漢朝中山王末裔，同時也是盧植學生的劉備，偕關羽、張飛，集結鄉勇，獲得中山大商人張世平、蘇雙等資助，起兵隨鄒靖討伐黃巾；下邳縣丞孫堅勇猛果敢，孫堅將家人安置在壽春之後，招募兵勇共千餘人，隨朱儁南征北戰，至此各地烽火紛起。
皇甫嵩遭到黃巾大軍包圍在長社，軍中見黃巾軍人數眾多，軍心不穩，趕緊通令各軍有計謀可以大破賊軍，才得以稍安軍心。這時正是隆冬時節，城外草枯，遠遠望見黃巾軍以草結營，風勢由城內往城外黃巾軍方向吹去的皇甫嵩，密令心腹在夜半攜帶火油，前往上風處放火燒營，自己率領本部軍馬往空曠處準備劫殺。夜過二更，呼嘯風聲中，守夜的黃巾軍忽然看到火苗，以為只是巡夜火把，沒想到火勢一發不可收拾，連人帶馬燒得是慘叫連連，來不及跑的就被燒得渾身火傷致死，眼尖的就往下風空曠處逃命。
皇甫嵩已經領軍在此等候許久，縱馬率軍襲殺，衝殺一陣之後，無奈軍力單薄，無法包圍賊軍，正惋惜無法全殲黃巾軍的時候，遠處斜的一彪軍馬殺到，原來是右中郎將朱儁和騎都尉曹操領軍趕到，兩處軍勢合兵，氣勢一振，大破黃巾軍。收拾戰場之後，皇甫嵩與朱儁一合計，覺得趁勢襲擊黃巾軍，可以取得更大的戰果，於是人不離鞍、馬不離轡，趁勢追亡逐北，將汝南、陳國的黃巾軍一舉殲滅。
皇甫嵩已經領軍在此等候許久，縱馬率軍襲殺，衝殺一陣之後，無奈軍力單薄，無法包圍賊軍，正惋惜無法全殲黃巾軍的時候，遠處斜的一彪軍馬殺到，原來是右中郎將朱儁和騎都尉曹操領軍趕到，兩處軍勢合兵，氣勢一振，大破黃巾軍。收拾戰場之後，皇甫嵩與朱儁一合計，覺得趁勢襲擊黃巾軍，可以取得更大的戰果，於是人不離鞍、馬不離轡，趁勢追亡逐北，將汝南、陳國的黃巾軍一舉殲滅。
幽州城中，鄒靖提出募鄉勇以抵禦黃巾軍，獲得幽州太守劉焉首肯，劉備等義勇軍就趁此時加入幽州官軍，開始征討黃巾軍。鄒靖率領幽州官軍等，將黃巾軍逐於州境之外，正當回到涿郡時，後方軍士報有信使來，連忙驅馬前往了解：青州黃巾軍已經圍攻城下，太守龔景希望幽州太守劉焉能派兵幫忙。
鄒靖向太守提出應當去幫忙擊退黃巾軍，否則青州城破，黃巾勢力再起，幽州也會不得安寧，劉焉思考片刻，認可這個意見，考慮到兵馬疲憊，決定休息兩日再行出發。離開太守府後，鄒靖想到劉備等人作戰果敢，便去找他們率領義勇軍一同前往，劉備也覺得這是報效朝廷並能兼顧仕途，答應兩日後一同前往。五日後抵達青州州境，遠遠就望見一支黃巾軍，接戰後官軍寡不敵眾，暫時後退整軍，此時劉備獻計：「黃巾勢眾，校尉與我共引一軍引誘黃巾，關張二人各引一軍以為伏兵，再請龔景趁勢包圍，必可全殲黃巾。」他馬上派人偷入青州城告知；隔日依計出陣，果然大敗黃巾，青州太守率領軍民從後掩殺，解除青州之圍。
六月，皇甫嵩與朱儁大破汝南、陳國黃巾軍的同時，盧植數次擊破張角率領的黃巾主力軍，斬殺萬餘人，逼得張角奔走廣宗據城自守，盧植下令建築攔擋、挖掘壕溝，製造雲梯，將城裡內外圍的是鐵桶一般，拿下廣宗與張角的人頭指日可待；閒著發慌的靈帝，派出小黃門左豐來當他的耳目，這人索賄醜貌早已眾所皆知，幕佐都勸盧植給他好處以避禍，他以身為大儒，與宦官本就水火不和，當然不齒於行賄宦官，索賄不得的左豐誣陷作戰不力，惹得靈帝大怒，派人將他解回雒陽，另派董卓接替職位，結果在下曲陽被黃巾軍打得是魚潰鳥散。
受命攻打南陽黃巾的朱儁，面對是以趙弘為首黃巾軍據守的宛城，不過城防堅固，經過兩個月都未能攻下，朝廷本有意徵還朱儁，還好是司空張溫力阻才收回命令；得知差點被徵還的朱儁，趕緊用奇襲斬殺趙弘，餘眾趙忠等仍然堅守在宛城內，加上汝、穎黃巾賊被打敗後，集結在宛城固守，使得情勢更加險峻。
朱儁採用聲東擊西之計，佯攻西南而實攻東北，終於順利打破局勢，據守的黃巾賊眾請降，不料遭到拒絕，黃巾餘眾同心死戰，使得包圍無法成功；奮戰到最後以解除包圍的方式，才得以攻下，隨後以此戰功勞表奏孫堅為別部司馬。
朱儁採用聲東擊西之計，佯攻西南而實攻東北，終於順利打破局勢，據守的黃巾賊眾請降，不料遭到拒絕，黃巾餘眾同心死戰，使得包圍無法成功；奮戰到最後以解除包圍的方式，才得以攻下，隨後以此戰功勞表奏孫堅為別部司馬。
在倉亭擊破東郡黃巾後，皇甫嵩轉往廣宗，面對張角已然病亡、由其弟張梁接任主帥的局面，剛開始的時候他利用地利、還有官軍遠來疲憊等優勢加以擊退。次日皇甫嵩下令閉營休整同時觀望，見到敵方有所懈怠趕緊率軍掩殺，直到下午斬殺張梁才算結束。最後一位黃巾首領張寶在下曲陽被皇甫嵩與鉅鹿太守郭典斬殺，至此黃巾之亂大致平定。餘黨仍在四處遊竄，聽聞黃巾平定的靈帝，大喜過望於是以軍功分封眾人。
先前跟隨鄒靖的義軍領袖劉備，因立有軍功封賞為冀州中山國安喜縣縣尉，高興沒有太久，朝廷下令：如因軍功而成為長吏的人，都要被選精汰穢，其實這也是賣官贖爵的一環，賞賜軍功是逼不得已，因為這樣會減少可賣官的職位，藉由選精汰穢這個名義，可以堂而皇之收回這些職位。派到安喜縣來審查是一位督郵，打定主意要遣退縣尉，得到消息的劉備趕緊前往驛站求見，督郵稱病不肯見，當下感到不悅就發怒衝進驛站，督郵哪是他的對手，三兩下就被綑綁在柱子上，隨手找來一根木棍杖打兩百後，自知這下罪責難逃，趕緊與關張二人棄官逃亡而去。
雒陽城中的靈帝為求好運，改元中平，是年為中平元年。
先前跟隨鄒靖的義軍領袖劉備，因立有軍功封賞為冀州中山國安喜縣縣尉，高興沒有太久，朝廷下令：如因軍功而成為長吏的人，都要被選精汰穢，其實這也是賣官贖爵的一環，賞賜軍功是逼不得已，因為這樣會減少可賣官的職位，藉由選精汰穢這個名義，可以堂而皇之收回這些職位。派到安喜縣來審查是一位督郵，打定主意要遣退縣尉，得到消息的劉備趕緊前往驛站求見，督郵稱病不肯見，當下感到不悅就發怒衝進驛站，督郵哪是他的對手，三兩下就被綑綁在柱子上，隨手找來一根木棍杖打兩百後，自知這下罪責難逃，趕緊與關張二人棄官逃亡而去。
雒陽城中的靈帝為求好運，改元中平，是年為中平元年。
之九
冀望改元能夠改變從桓帝以來的社會現象，沒有多久這個期望就破滅，黃巾之亂後僅一個月，十一月，隴右北地郡羌族發起叛亂，擁立北宮伯玉對漢朝邊疆發動攻擊，不僅殺死漢朝將軍，甚至挾持漢朝官員，以生命威脅邊章和韓遂兩人，命他們處理軍政。
消息用最快的速度送到雒陽城靈帝案上，黃巾之亂剛剛平定的好心情瞬間煙消雲散，百般不願離開他的後苑與商人扮演遊戲，就把解決問題的任務放在群臣身上，頓時在朝堂上鬧哄哄的，讓他也拿不定主意，只好先把保衛長安的任務，交給討黃巾軍功甚大的皇甫嵩。
中平二年二月，雒陽發生大火造成南宮被燒毀，宦官沒有覺得是災難，卻直覺是撈錢的好時候，慫恿加稅整修南宮，靈帝當然雙手贊成。詔令一下，宦官們上下其手的空間就大了，加上各地刺史、太守以加稅為名，大幅上漲加稅的幅度，造成民怨四起。靈帝本來是漢章帝玄孫，為皇室旁枝末葉，世襲解瀆亭侯，正常來說是沒有繼承帝位的可能，家境貧窮比起一般百姓更為不如。自從登基為帝後，橫徵暴斂，又在西園建萬金堂，將賣官與各地進貢金銀盡儲於此，前使官責貢使交納「導行費」，將先前存在宦官的金銀，都移入萬金堂。宦官又下令刺史、太守及茂才、孝廉都要繳納助修宮室的金銀，甚至新官上任前，必須去西園繳納定數金銀，才可上任，如此新官到任，必定加倍搜刮百姓，民情激憤更甚於從前。
同月，不堪靈帝與十常侍之流貪官汙吏暴政的百姓舉兵而起，這次各地起事的程度，與黃巾之亂相較有過之而無不及，西起益州，南迄交趾，中原地區有山、黃龍數十股起義軍，其後有黑山、青州黃巾等逾百萬之眾，攻郡縣、殺官吏，聲勢浩大，互相呼應，漢潮經過黃巾之亂，已經無法及時派出軍隊鎮壓，更別說西北還有北宮伯玉這股外族入侵軍隊，虎視眈眈進軍中原。
開春，皇甫嵩才一到達長安，馬上就有前方告急文書到達，北宮伯玉以誅殺宦官為名，率領數萬羌族步騎，浩浩蕩蕩殺往三輔地區而來；朝廷趕緊任命董卓為中郎將，皇甫嵩為副左車騎將軍，前往與羌族軍隊展開廝殺。漢朝軍隊雖然擁有地利，遲遲無法取得上風、擊敗北宮伯玉，西都長安的除了戰況不見好轉，加上兵亂的關係，附近州縣百姓棄家而逃的情況日益嚴重。
開春，皇甫嵩才一到達長安，馬上就有前方告急文書到達，北宮伯玉以誅殺宦官為名，率領數萬羌族步騎，浩浩蕩蕩殺往三輔地區而來；朝廷趕緊任命董卓為中郎將，皇甫嵩為副左車騎將軍，前往與羌族軍隊展開廝殺。漢朝軍隊雖然擁有地利，遲遲無法取得上風、擊敗北宮伯玉，西都長安的除了戰況不見好轉，加上兵亂的關係，附近州縣百姓棄家而逃的情況日益嚴重。
見漢朝大勢不好的諫議大夫劉陶，趕緊上疏政事八條，條條皆指向天下亂源盡在宦官，可就使得張讓恨他入骨，趕緊誣陷他交通北宮伯玉的羌族軍隊，這還不夠，又想起之前得罪宦官的前司徒陳耽，誣陷他和劉陶合謀，企圖顛覆朝廷，真正目的是想把這些清流人士一網打盡，明眼人都知道這是不可能，在十成十昏君本色的靈帝面前，兩人還真的下獄去了。
上疏前就有覺悟必然會遭到誣陷的劉陶，沒想到宦官會做文章牽連到陳耽。兩人下獄後，張讓吩咐獄卒必定要嚴加拷問，被拷問甚急、自知難免一死的劉陶，不知用甚麼方式自殺身亡，同時入獄的陳耽因不堪拷問，遭到刑求致死。宦官的眼中釘算是除去，卻加深儒家士大夫、太學生與市井小民心中的不滿，天下痛恨至極。
除去劉陶、陳耽後，張讓、趙忠把矛頭指向皇甫嵩，竟然懷疑遲遲不能取勝，是想效法漢初七國殺晁錯的手法，以羌族兵亂為由要求靈帝殺自己，更想起黃巾之亂時得罪宦官眾人，前仇後怨加起來，上書讒言誣告：「連戰無功，所費者多」。靈帝還真的在秋季召還並罷官削爵，更讓司空張溫擔任車騎將軍代替職務，率步騎十餘萬人，與羌族對峙於美陽。
十一月，戰情突有轉機，某日天空出現長達十餘丈的流星，韓遂、邊章軍營中的戰馬受到驚嚇，二人認為這是不祥之兆，準備撤回金城。正當撤營之際，剛好被漢軍的探子得知，趕緊密報，認為撤軍時最易擊敗的董卓，心想天與不取，反受其咎，決定與右扶風鮑鴻商量，次日發兵攻擊羌軍。
隔日清晨兩人率軍數千人，分作兩翼，相準羌軍拔營撤軍是最沒有防備的時候，齊聲擁殺而出，殺的對方措手不及、丟盔棄甲、馬不及鞍多不勝數，戰後清點斬首數千人，羌軍為之元氣大傷敗走榆中，三輔地區才得以喘息。
中平三年春，榆中城內，原本被北宮伯玉脅持強迫入軍的韓遂，鑒於漢朝日薄西山的局勢，看準羌軍戰鬥力高於漢軍，內心計較再三，決定下險棋：「人說富貴險中求，我韓遂也要來搏一把大的了。」
秘密召集心腹將領準備兵馬，準備在宴請北宮伯玉中發動兵變，一舉拿下羌軍的統領權。北宮伯玉一接到他的請帖，心中打起鼓來：「韓遂自從被我脅迫入軍以來，從來不見有徹底歸降於我的念頭，更別提宴請我，兵敗美陽卻大獻殷勤，難道有詐？不行，我得提防點。」於是點起本部心腹數百人，浩蕩前往韓遂處，一見到他布衣出迎，心中提防去了一半，加上好酒好肉，正是羌族最愛，也就放開跟他推杯換盞；酒興正濃時，韓遂藉口酒力不勝，要出去透氣，暫時留北宮伯玉在帳內，前腳才剛離開沒一刻鐘，帳外火光沖天，原來在帳外的心腹，已然被他解決，帳外堆滿柴火要將北宮伯玉燒死在帳內，見狀向要突破火勢衝出時，遭到攔腰斬殺。為了野心隨即點起軍馬，殺向同是漢人的邊章軍營，打定主意要送邊章上路。僅一夜之間羌軍變天，擁兵十餘萬的韓遂，將目標改為圍攻隴西，西北局勢頓時風雲變色。
之十
之前努力加稅搜刮百官與地方的金銀，送進宮中後在春天開始動工修繕因為火災受損的南宮，雕梁畫棟，極盡奢侈之能事，各地貪官為了討好朝廷，不惜一切搜刮民財，南宮重修有多奢侈？先命掖庭令畢嵐耗費大量金銀，重鑄四尊銅人與四座黃鐘，四尊銅人分別列於南宮倉龍、玄武闕外，四座黃鐘懸於雲台及玉華殿前。南宮的水源怎麼引入？這可難不倒奢糜成性的靈帝，以銅鑄造吞吐水的傳說中的神獸天祿、蝦蟆等獸像，用這方式將水源轉入南宮各水池，兼作裝飾之用。灑掃南宮，用僕役就太平常了，更用銅鑄翻車、渴鳥，用以灑掃道路，極盡精巧之能事，這些從全國各地強行搜刮而來的金銀，用在裝飾靈帝的豪奢南宮。
這當然讓靈帝很開心，卻讓原來在黃巾之亂後稍微鎮壓下來的民心，更加動盪不安。南宮才剛開始動工不久，中平三年二月時，以江夏郡的郡兵趙慈為首，聚眾造反起事，圍攻南陽郡，僅花了半個多月就將南陽攻陷，太守秦頡遭到亂兵所殺，南方再度陷入混亂；這些事情十常侍當然會瞞著靈帝，趕緊派出軍隊前往鎮壓，不久趙慈遭到捕捉斬殺，暫時得以平靜，這事情就這樣蓋過去了。
十月，武陵郡蠻夷不滿漢朝廷官員剝削地方，起兵反漢並四處攻掠郡縣，造成荊州南部四郡恐慌，這次朝廷學乖了，馬上派出中央與地方軍隊，聯合鎮壓，迅速把變亂壓制下去。十常侍與其他官員都以為迅速鎮壓，短期間應該不會有民變，沒想到這只是開端，倒行逆施只會加速死亡的道理即將讓朝野上下深刻體會。
捱到中平四年，二月又再度掀起民變，滎陽郡民起義攻打中牟縣，殺死魚肉鄉里的中牟令落皓及主簿潘業，義軍氣勢愈盛，嚴重威脅附近地區，三月河南尹何功率軍平亂，亂民四散奔逃。
去年兵變後擁羌兵自重，佔據金城的韓遂，從漢朝官員搖身一變為西北大患，擁兵十餘萬進圍隴西，涼州刺史耿鄙覺得非得除去他不可。討伐尚未開始前，太守李相如竟然與韓遂結盟，聲勢更為炙盛，一舉將涼州刺史耿鄙擒殺。見情況對己有利就進兵漢陽的韓遂，兵臨城下之際，漢陽太守傅燮想趁羌軍立營未穩，殺個措手不及，無奈兵力懸殊，這樣的計謀不僅無用，更讓傅燮就這樣死在亂軍之中，漢陽也落入韓遂手中。
韓遂很清楚眼下雖然擁兵十餘萬，依舊是勢單力薄，萬一朝廷派遣軍隊多路進攻，他絕對沒有能力去應付，苦思數日之後，突然想起耿鄙的軍司馬馬騰，勇猛善戰，當初征討北宮伯玉的時候，吃了他不少虧，現在耿鄙死了，該是以利打動。
韓遂很清楚眼下雖然擁兵十餘萬，依舊是勢單力薄，萬一朝廷派遣軍隊多路進攻，他絕對沒有能力去應付，苦思數日之後，突然想起耿鄙的軍司馬馬騰，勇猛善戰，當初征討北宮伯玉的時候，吃了他不少虧，現在耿鄙死了，該是以利打動。
馬騰先前與平日交好的郡吏州從事龐德並肩作戰擊退羌氐軍隊，從此之後兩人常有來往。自從耿鄙戰死後，勉強收拾殘兵回守涼州，面對韓遂的十餘萬叛軍，實在沒有把握僅靠涼州城就能守住；正當煩惱之際，城外守軍來報羌族派人送信，滿腦疑惑看完後派人把龐德請來，兩人關起門來密室商討、斟酌利害，前後將近二個時辰，決定之後揮筆修書派人送到金城，見信大喜的韓遂，想到已是朝廷的眼中釘，萬不可再次成為目標，與馬騰商量共推漢陽人王國為盟主，三人合稱合眾將軍，以王國為主帥，進犯三輔地區為亂，這消息很快的傳到雒陽，朝廷上下呈現束手無策的狀態中，能依靠的將軍都在外征戰，不是鎮壓就是守邊，眼下沒有餘力能夠去討伐涼州叛軍，讓三輔地區開始動盪割據。
在這樣不安的時代，汝穎世家一直是儒家士大夫的標竿，這時與鍾皓、荀淑、韓韶共稱四長，人稱陳太丘的陳寔病逝。在世時官聲甚佳，遭黨錮之後隱居在家，朝廷屢屢徵召為三公，都婉拒不任，成為當時名士代表人物之一。八月他病逝後，天下為他吊孝者有三萬餘人之多，大概是當時天下百姓千分之一，名氣之盛可見於此，士大夫又為他立碑，尊稱「文范先生」；他留有紀、諶二子及紀子長文、諶子孝先，某日長文、孝先爭論誰父親更優，爭執不下，就找祖父評斷，陳寔沉思之後表示：「元方難為兄，季方難為弟」，眾人知道兩人難分高下，就說：「難兄難弟」是也。
常言說：『福無雙至，禍不單行。』朝廷群臣還在頭痛三輔動亂的時候，幽州又有動亂，原中山太守張純眼見天下大亂，就像秦末各地紛起，心想我如果揭竿而起，再不濟也能是陳勝，繼而又想：「王侯將相，寧有種乎」就與同鄉人張舉共同密謀，再和烏丸丘力居互通聲息，約定舉兵互相結盟、共保富貴。八月，張純如期舉兵反漢，盟友丘力居派兵前，合兵一處，先是劫掠薊縣，殺掉漢護烏桓校尉公綦稠、右北平郡太守劉政、遼東郡太守陽眾等漢朝地方官員後，又登高一呼聚集苦於苛政的百姓，竟然擁眾十數萬，屯兵在肥如。
他跟韓遂都是聰明人，對於當首領的危險了然於心，寧可作有實權的二把手，推舉張舉稱天子，自己稱彌天將軍、安定王，對外宣稱天命在張舉，漢朝天命已經告終，要求漢帝退位，公卿應該速來肥如奉迎，並把此發信並威嚇附近州縣。
這下可把雒陽城內的靈帝惹火，要知道賣官都是明碼標價，上至三公，下到地方官員，都是可以買賣的，唯有這位置是非賣品，張舉竟然想垂涎於此，真是孰可忍，孰不可忍！面對手中軍隊已經派往各地平叛，眼下想再派出有捉襟見肘之感，一旁憋悶很久的十常侍在軍事上沒得插嘴，趕緊進言：「何不許好處與南匈奴單于羌渠，匈奴善戰，必然能夠一舉擒殺叛賊張舉、張淳等人，不勞諸將平亂，事後賞賜匈奴金銀也就可以。」環顧群臣的靈帝只得採用這個聽起來是妙計，實際上是徹底的餿主意，派人下詔給南匈奴單于羌渠，讓他去討平張舉叛亂。
接到詔書的單于羌渠眼見漢朝衰敗，很不想出兵代勞，左賢王卻說：「此時漢朝國力虛弱，必須仰賴我族匈奴，大王何不順勢許以出兵，視情況是否要幫漢朝平亂，或是與張舉為盟，進圖中原，以報我匈奴先人敗於漢朝之仇？」他一聽大喜，是這個道理沒錯，趕緊派左賢王出兵，觀察情況再決定幫哪一方。徵發命令到各部族時，向來不滿於單于徵發頻繁的各部族族長，憤恨不已下決定反叛單于，右部醢落等各自發兵集結，擁眾十餘萬。雒陽城內的靈帝聽到這個消息，就算昏聵也要埋怨這個令人無言的餿主意，出主意的張讓也不敢再大放厥詞。只希望民變到此為止的靈帝，發現上天不想讓他這位子坐得太舒服。
九月長沙，祖籍為長沙當地、原是黃巾軍一員的區星，自中平元年張角死後，黃巾軍潰如決堤，區星當然低調蟄伏在家鄉，與周朝、郭石等過往從密。一天他邀約二人來到家中飲酒，酒過三巡之後壓低聲音說：「漢朝朝政腐敗，民不聊生，經過黃巾軍一戰，元氣大傷，三輔與幽州都有軍變，朝廷無力顧及荊州江南，此間又只有殘兵弱卒。我已裡通消息與蟄伏在長沙、零陵間的三萬多黃巾殘眾，假使能裡應外合，長沙就唾手可及，不知兩位意下如何？」兩人雖有讀過一些書，絲毫沒有忠君的想法，當下就認可這個主意入夥，約定十月舉事，兩人在城內作為內應，要一舉拿下長沙。
靈帝已經被民變煩到不行、整日就待在深宮，只關心南宮建造，深知他想法的十常侍，就把各地的急報都截下。區星在長沙起事的急報送到，十常侍當然也不往上呈送，直接矯詔命孫堅為長沙太守前去平亂。
一到長沙的孫堅馬上面臨區星率領三萬大軍圍城，想要靠長沙城內千餘兵眾是絕無可能守住。於是點起軍馬，一騎當先殺往叛軍本營，三萬餘黃巾殘黨本為烏合之眾，面對殺氣騰騰的孫堅，竟然被殺的四散奔逃，戰意全無，見此情況無可奈何的區星，馬上下令撤退。
這時郡丞趕緊讓眾人退開，低聲對剛剛收兵回城的孫堅說：「區星之前和周朝、郭石為好友，區星的叛變或許這兩人也有干係？在下唯恐城中還有內應。」沉吟許久的孫堅吩咐他派人暗中監視，有甚麼風吹草動務必來報，千萬要在變亂發生之前鎮壓。
第一仗受到打擊、損失甚大的區星，了解到這群烏合之眾嚇嚇一般官吏還可以，面對英勇善戰的孫堅必須智取才行，趕緊寫信給在城中內應的兩人，要他們做好準備，務必打的城內措手不及。信使才剛進城門就被逮獲，扭送到太守府，心想不如將計就計的孫堅，派人偽裝信使把這封信送給那兩人，做好兩手準備：一邊派人看住兩人，一邊率領軍隊埋伏在區星行經路線上準備夜襲。當日夜裡，區星率領軍隊正準備偷偷靠近長沙城外，路過一山坳，兩旁忽然火把紛起，殺聲震天，兩邊軍馬奔下山來，叛軍措手不及。原來孫堅在此埋伏許久，終於等到叛軍來到，當然要一口氣將將他們有生力量一舉消滅，沒多久區星只能帶著殘部奔往零陵，孫堅見狀趕緊率軍追擊，叛軍雖然被消滅殆盡，主謀區星不知所蹤，從起兵到討滅不足五十日，是黃巾之亂以來的民變兵變中最快平息的一次，他也以此功封烏程侯。
之十一
在朝廷左支右絀、焦頭爛額，忙著派兵鎮壓各地民亂之際，朝廷上的靈帝一如往常的昏聵，整日在西苑玩耍商人遊戲，一面計較賣官金銀之際，迎來中平五年，不知道是不是過去幾年開春頻頻有動亂，各地官員莫不提高警覺，以免自己管轄區域有變亂。
像是約定似的，從光和七年迄今，每年二月都有動亂，中平五年也不例外。改元中平是因為張角等黃巾軍的首領死亡，導致潰散，不過殘黨的勢力一直都在四處流竄，變成更加難以預料會在哪裡掀起變亂，終於這次輪到中原地區。黃巾餘黨郭太等人從張角死後一直逃竄各地，在西河白波谷聚集數萬殘黨，相準漢朝現在注意力都在南北兩端，無暇顧及中原，加上先前朝廷肆無忌憚橫徵暴斂，民怨早已直衝雲霄，突然在此時舉事可收奇效。果不其然，二月一起事不僅連下太原郡、河東郡等地，郡守們欲守無兵，更別說徵調民眾抵抗，沒有把他們綁起送給叛軍就算萬幸，導致各地太守縣令紛紛棄職逃亡，使得郭太等人覺得事有可為，加緊聯絡各地的殘黨同夥，彼此之間互相呼應以為支援。
別說地方官員想要保全自身，就連朝廷高官也不例外。劉焉因之前平定黃巾軍，因軍功從幽州太守，歷任雒陽令、冀州刺史、南陽太守、宗正等官，現在改任中央，擔任太常，按理說身為劉姓皇親，理當對朝廷更加效忠才是，他卻不這麼想，眼見皇帝昏聵、十常侍為禍，就想到地方任職避禍。如今身為太常，當然是無法隨意調任地方，自己又身為劉姓宗親，只要稍有不慎就會招致天下罵名，輾轉苦思無門。
一天他在府翻閱書籍，無意間翻閱到漢武帝年間，將天下分為十三州，各派刺史於每年八月巡行所轄，職責為監察地方官員貪瀆和強宗豪右情事，歲終至京師向御史中丞稟報，品位在太守之下；讀到此讓他有了想法，以先祖過往效法，靈帝必然樂於聽從，唯獨刺史品階太低，不如就以取法上古：古時立九州之制，每州置州牧以為之長。牧乃養民之義，是即牧民之謂，就以州牧來取代刺史，州牧擁有軍政權以安定地方百姓，選任資格以宗室、重臣為限，如此就可以保證自己有一席之地。
計較已定，想到該以哪邊為目標，京師雒陽附近絕對是不安全的所在，河北、西北等地已經陷入戰亂，荊州也有變亂，看著漢朝疆域，想來想去還是偏遠的交趾最為安全，不僅遠離中央，危急時還可自守不會有問題。就在他自以為得意時，府外門役喊道：侍中董扶大人來訪，他趕緊整理案上書籍走出堂外笑迎：「茂安兄，怎麼有空來我這？府裡請。」兩人相偕道內堂，待僕役送上茶水，主客上座，董扶也不客套寒暄，說：「君郎兄，咱們倆的交情就省了客套，你對朝廷現在有甚麼打算？可別瞞著我。」「實不相瞞，近日打算建議朝廷恢復武帝時期天下分十三州，各設州牧，藉此離開中央到地方保平安，遠離十常侍威脅，意下如何？」董扶聽完深思好一會說：「既然如此，君郎兄可有屬意之處？或許在下能幫上忙。」「思考許久，中原戰亂，北方西北現在都在動亂，荊州又有民變，交趾或許是個好去處，茂安兄覺得如何？」董扶略了一略說：「交趾雖然遠離戰亂，南方瘴癘，且民風未開，並非是好去處，認真計較莫不如益州。君郎兄知道我是廣漢人，家鄉現任益州刺史郤儉，與十常侍一丘之貉，貪鄙無道，除了搜刮民財別無所長，益州百姓苦不堪言，君郎兄若任益州牧，保境安民，必是民心所向。近來夜觀天象，益州似有天子氣，高祖皇帝退保關中後由此振作，取得天下。益州國殷民富，四面環山，北有漢中屏障，若天下有變，進可窺天下，退保益州亦無虞，不知意下如何？」
一天他在府翻閱書籍，無意間翻閱到漢武帝年間，將天下分為十三州，各派刺史於每年八月巡行所轄，職責為監察地方官員貪瀆和強宗豪右情事，歲終至京師向御史中丞稟報，品位在太守之下；讀到此讓他有了想法，以先祖過往效法，靈帝必然樂於聽從，唯獨刺史品階太低，不如就以取法上古：古時立九州之制，每州置州牧以為之長。牧乃養民之義，是即牧民之謂，就以州牧來取代刺史，州牧擁有軍政權以安定地方百姓，選任資格以宗室、重臣為限，如此就可以保證自己有一席之地。
計較已定，想到該以哪邊為目標，京師雒陽附近絕對是不安全的所在，河北、西北等地已經陷入戰亂，荊州也有變亂，看著漢朝疆域，想來想去還是偏遠的交趾最為安全，不僅遠離中央，危急時還可自守不會有問題。就在他自以為得意時，府外門役喊道：侍中董扶大人來訪，他趕緊整理案上書籍走出堂外笑迎：「茂安兄，怎麼有空來我這？府裡請。」兩人相偕道內堂，待僕役送上茶水，主客上座，董扶也不客套寒暄，說：「君郎兄，咱們倆的交情就省了客套，你對朝廷現在有甚麼打算？可別瞞著我。」「實不相瞞，近日打算建議朝廷恢復武帝時期天下分十三州，各設州牧，藉此離開中央到地方保平安，遠離十常侍威脅，意下如何？」董扶聽完深思好一會說：「既然如此，君郎兄可有屬意之處？或許在下能幫上忙。」「思考許久，中原戰亂，北方西北現在都在動亂，荊州又有民變，交趾或許是個好去處，茂安兄覺得如何？」董扶略了一略說：「交趾雖然遠離戰亂，南方瘴癘，且民風未開，並非是好去處，認真計較莫不如益州。君郎兄知道我是廣漢人，家鄉現任益州刺史郤儉，與十常侍一丘之貉，貪鄙無道，除了搜刮民財別無所長，益州百姓苦不堪言，君郎兄若任益州牧，保境安民，必是民心所向。近來夜觀天象，益州似有天子氣，高祖皇帝退保關中後由此振作，取得天下。益州國殷民富，四面環山，北有漢中屏障，若天下有變，進可窺天下，退保益州亦無虞，不知意下如何？」
三月，靈帝固定上朝的日子，一班文武大臣例行上奏都結束了，張讓突然說：「太常劉焉，你這《建議選牧伯》奏疏，說來聽聽！」此時劉焉站班出列：「臣太常劉焉稟，天下亂起，源於各地郡守僅堪自守，無力彌平變亂，每每四境有事，中央出兵不僅耗時抵達，也無法及時將亂事彌平，更重要耗費大量金銀錢糧，國庫因此空虛。臣建議仿先祖武帝時將天下分為十三州，選著有威望之宗室重臣擔任，改刺史為州牧，可達到威震陰謀變亂，減少錢糧兵力耗費。」說完趕緊退下，太尉屬官太史急忙站班出列，上奏力陳不可，表示大漢以郡國並行，以諸王外鎮諸地，郡守國相以牧民，如再增設州牧，豈不造成地方動亂，而且這是我的職責，並非是太常所管，望陛下深思。
秉持著昏君的本色，心懷多一事不如少一事的靈帝，當然會覺得變亂丟給地方官處理總比都要問他要輕鬆，更重要的是不用國庫出錢糧，他的財庫又會進帳不少，想到這邊當然是接受這個宗室的建議，當下就交付尚書台吏曹回去審議，擬好呈給自己過目。張讓接著說：「有事稟奏，無事退朝。」
當下散朝回府後，劉焉找來董扶商量，如何能夠安穩坐上益州牧的位置？數日後果然下詔，改置天下十三州，動用尚書台關係的劉焉，終於得到自己希望的監軍使者，領益州牧職務，還封陽城侯，即日起程益州，領命逮捕益州刺史郤儉整頓吏治；得令後表示需要選拔官吏隨同赴益州，侍中董扶趕緊表態願意一同入蜀，改任蜀郡屬國都尉，太倉令巴西趙韙、吳懿等人也想避難益州舉家同往，呂常、呂乂父子等從前故交故吏等送他入蜀。
當下散朝回府後，劉焉找來董扶商量，如何能夠安穩坐上益州牧的位置？數日後果然下詔，改置天下十三州，動用尚書台關係的劉焉，終於得到自己希望的監軍使者，領益州牧職務，還封陽城侯，即日起程益州，領命逮捕益州刺史郤儉整頓吏治；得令後表示需要選拔官吏隨同赴益州，侍中董扶趕緊表態願意一同入蜀，改任蜀郡屬國都尉，太倉令巴西趙韙、吳懿等人也想避難益州舉家同往，呂常、呂乂父子等從前故交故吏等送他入蜀。
雖然求得益州牧順利，不代表入蜀就會順利。太原黃巾餘黨郭太正聯絡全國黃巾餘黨共同起事。六月時，益州人馬相及趙祗收到消息，以黃巾為號招，在緜竹糾集不滿漢朝與益州刺史郤儉暴政的民眾起兵，兩日內竟糾眾萬餘人，聲勢浩大，在沿途侵害破壞廣漢郡、蜀郡及犍為郡三郡，多有不滿郤儉作為的百姓擔任內應，讓緜竹令李升、益州刺史郤儉及巴郡太守趙部等人慘遭殺害，益州已經失去向來天府之國的平靜，蜀郡更是情況危急。
益州當地本來有許多具有勢力的當地豪強，從事賈龍、任岐等人覺得如果任由這群黃巾軍劫掠，自己的田園財產不說，甚至會有生命之危，決定召集豪強所屬散戶，集結民兵消滅他們。馬相竟在此時冒天下之大不韙，擅自稱帝，豪族眾人抓住大義名分前往討伐，黃巾軍內部也因為馬相稱帝而動搖潰散。賈龍率數百人進駐犍為郡東界，在當地招募至千餘人後，發動突襲攻擊已經是一群烏合之眾、散沙的黃巾軍，這千餘人竟如入無人之境，叛軍在數日後自行潰散，稱帝的馬相等人不知所蹤。
從雒陽出發往益州路上的劉焉，早已聽聞益州動亂就放慢速度前進，到達荊州益州交界處時不敢輕易入境，賈龍等人聽到新任益州州牧已經到來，以自己是益州從事身分派人前往迎接表達效忠。得到消息的劉焉率領同行入蜀官員，如吳壹、吳班、董扶、趙韙、龐羲、呂常等人進城。幾日後得到安頓，呂常表示自己完成護送入蜀任務，應該回雒陽覆命，劉焉卻說這一路上亂賊不少，不妨等到平定再走不遲，呂常等人只好先留在益州。
入蜀郡不久的劉焉將州牧治所改蜀郡為綿竹，這是為何？當初是當地豪強賈龍等人迎奉才得以進入，賈龍、任岐都是蜀郡人，在這裡不論做甚麼都有阻力。為了安撫他們，改任賈龍為校尉，將豪強大戶遷往綿竹。安撫豪強時也不忘與當地宗教打好關係，益州流行五斗米道，領袖是創始人張道陵之孫張魯，某日張魯與母親前來，劉焉驚奇盧氏容顏未老，她表示是長年修習五斗米道關係，於是下定決心要拉攏為己所用，更歡迎盧氏隨時來訪，此後她就常入綿竹州牧府為客。
益州馬相作亂時，有道陰影正襲向朝廷，竟是密謀挾持廢帝。張讓慫恿北巡河間等地區，相信以皇帝之權威，天下百姓莫不望風降伏，叛賊自可一舉清剿，被灌滿迷湯的靈帝，加上河間是自己登上皇位前的舊居，當然滿口說好，完全不在乎朝野已經有動亂現象。誰這麼大膽敢謀劃此大不逆的事情？事情要回到去年，冀州刺史府內，刺史王芬與名士陳蕃之子陳逸分坐主客，陪坐的還有一位術士襄楷，主客談話間，談到二次黨錮之禍，兩人憤慨不已，認為國亂皆由宦官而起，襄楷更說：「天有異相，在下推演後顯示，宦官氣數已盡，罪當族誅。」聽到此話的王芬頓時認為這是天象預兆不可違：「若是如此，我當為天下先誅滅閹宦」。接下來幾個月和南陽人許攸、沛國人周旌等人私下籌畫，暗中聯繫冀州境內不滿朝廷統治、黨錮不平的清流與地方士族，密謀廢靈帝，立合肥侯為帝。
身為清流名士八廚之一，雖然頭腦發熱的想要除掉宦官，也沒有天真到可以靠地方士族就能成事，緊鑼密鼓的開始運用人脈、暗中聯絡，其中之一就是前濟南國相，太尉曹嵩之子曹操，聽聞計畫後趕緊鄭重回信：「廢立皇帝，自古就是最不吉祥的事情，古來經過權衡計較成敗，然後成功的，也只有伊尹跟霍光而已。伊尹有對朝廷的忠誠，官居宰相，位於朝臣之上，廢立之事才得以順利。霍光蒙受先帝托國遺詔，具黃氏宗親之重，內有太后外有朝臣支持，加上昌邑王即位未久，朝堂上並無心腹，如此才能施行順利。諸位只見古來成功，未見今之困難，結眾具黨，本朝廷大忌，如此與七國之亂有何異？合肥侯之於吳王劉濞、楚王劉戊如何？如今行非常之事，希如願而成，豈不難哉？諸君深思。」
在曹操這裡碰壁的王芬，轉往尋求平原名士陶洪丘、華歆等人協助，陶本原來想要前往，被華歆勸止：「廢立皇帝，連伊尹、霍光都覺得困難，王芬性疏而弱於治軍，此事難成，且有抄家滅族之禍，千萬不可前往。」這下又一個人回絕王芬。最後這事就因為無人贊成，就此擱下。
六月，靈帝下詔通報即將巡行冀州等地，讓各地官員準備迎駕，認為是不可錯過的好機會，趕緊向朝廷呈報冀州境內黃巾餘黨黑山軍肆虐，府兵不足，請求徵募兵員用以討伐，保證皇帝出巡的安全。聽起來冠冕堂皇的理由，骨子裡的實際目的是想趁靈帝出巡時完成誅滅宦官，逼靈帝退位、另立合肥侯為帝的目的。沒想到出巡被太史阻止：「臣觀天象，北方有赤氣直衝天際，當有陰謀，不可前行。」不僅取消北巡，更下令王芬把郡兵以外徵召而來的民兵解散，得令之後每日心懷恐懼，深怕事洩。
因為天下屢屢動亂，靈帝就想建立一支新軍，除了可以戍衛雒陽外亦可征討邊事，八月下詔在西園建立新軍，以自己最寵愛的小黃門蹇碩為上軍校尉，他在宦官中算是另類，健壯有武略，不同於十常侍。新軍其他職位就由外戚何進負責選拔，身邊參謀為虎賁中郎將袁紹，汝南士族，家族四世三公，當時第一等的世家。他一心想當三公，無奈朝政都在宦官手上，才投進外戚最大勢力何進門下，一心想誅除宦官建立功業，得知這個消息想到幼年好友，前濟南國相，現在賦閒在家的曹操。位居三公也不想讓兒子賦閒在家的曹嵩，得知何進有意徵召後，當即答應修書一封回家給兒子，讓他趕緊回來雒陽。
何進與袁紹見過進雒陽的曹操之後，就把西園新軍的職位報上給靈帝：上軍校尉宦官蹇碩、中軍校尉袁紹、下軍校尉鮑鴻、典軍校尉曹操、助軍左校尉趙融、助軍右校尉馮芳、左校尉夏牟、右校尉淳於瓊。其中蹇碩地位高於其他七位，等於是全國軍隊總司令，地位比原本軍職最高官階太尉更高，世人稱之為西園八校尉。
或許是心血來潮的想起王芬，靈帝下詔命他入朝，深恐是密謀事發要遭到問罪，連夜棄官潛逃不說，抵達平原更心怕無法躲過官吏追捕，夜裡自殺身亡，密謀廢帝無疾而終。為什麼靈帝會想起王芬，要一個地方刺史入朝，還是讓許多人困惑不已，朝中有謠言曹操以此邀功得以晉身典軍校尉，究竟事實為何，隨著王芬的死去成為不解之謎。
閒來無事的靈帝召侍中楊琦問：「朕與桓帝相較如何？」聽到當下不敢直言，直言觸怒會惹來殺身之禍不說，可能還會抄家滅族，於是迂迴禀報：「臣好有一比，陛下與桓帝之比，好比堯舜之比。」靈帝雖然昏聵，也是喜愛辭賦，也能作辭賦之人，如《皇羲篇》五十篇、《追德賦》、《令儀頌》等，怎麼會聽不出楊琪明褒暗貶的意思，但是自己已經說過無論說甚麼都不怪罪，只好說：「你真是硬脖子，不愧是大儒楊震的孫子，死後必召來大鳥。」由於吞不下這口怨氣，就把他外放汝南太守。
說到外放，擔任會稽郡東部都尉的劉洪老爺子，終於將多年來觀測天象的心得，兼之修訂漢朝當時採用四分曆的缺失，重新修訂成為乾象曆。老爺子身為地方官，自然無法離開當地，於是托上京官吏代為轉呈太史。太史見此曆並參照天象，相較四分曆準確，對於農作時刻更加精確，於是上報朝廷，請求改四分曆為乾象曆，當即批准，當日起頒布天下，改行乾象曆。
十月初，除了在雒陽平樂觀舉行西園禁軍閱兵，自任為無上將軍的靈帝，親自騎馬校閱部隊，好心情卻被益州州牧傳來急報打斷。益州巴郡黃巾又起，板楯蠻趁此時劫掠縣城，才剛安定的益州無力對兩地發兵討伐，上書請求中央派兵支援，靈帝心想要試試這支新軍威力，讓蹇碩派西園上軍別部司馬趙瑾前往平亂，不足一個月板楯蠻亂平，讓靈帝心情大好。
見西園禁軍初次就有好戰果的靈帝心中得意，身為總司令的蹇碩更想打鐵趁熱，建立戰功鞏固自己的地位，趕緊進言：「趙瑾迅速平定西南板楯蠻亂，顯見西園禁軍兵強馬壯，葛陂黃巾為亂愈烈，各地請求朝廷出兵，臣建議派下軍校尉鮑鴻率軍前往征討。」心情大好的靈帝命令鮑鴻出兵征討，這次出兵就大大不如人意，雙方交戰於葛陂，黃巾軍以地利人和，偷襲鮑鴻後軍，使其首尾不能相顧，不成陣勢，甫一接戰的西園禁軍，就潰敗逃亡者不計其數，中平五年就以鬱悶的敗戰結束了。
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