成都城外,西邊三里遠的浣花溪畔,去年剛剛從秦州、同谷等地,棄官入川,此時好朋友高適擔任彭州刺史,成都官場上許多人看著高適面子上照顧杜甫,安排一家落腳浣花溪寺,這處便是官運不順、顛沛流離的杜子美一家的暫且住所。對眾位朋友揖了一揖:「我杜子美年近半百,端賴各位朋友才能立足於此,不勝感激。」鄰人王宰說,「既然子美初入成都,又多難而來,身為地主,該是踏青的時候了,不如後天一同出遊吧。」杜甫不待遲疑的應允。
二日後,偕王宰從浣花溪寺出發,越過百花潭,望見一片參天蒼翠的柏樹林,來到同在浣花溪畔的武侯祠。想到三國亂世,諸葛武侯三分定天下,雖出師未捷,仍有扭轉乾坤之功,今天安祿山作亂,誰又是當下定海神針?思及此許久吟出:「丞相祠堂何處尋?錦官城外柏森森。映階碧草自春色,隔葉黃鸝空好音。三顧頻煩天下計,兩朝開濟老臣心。出師未捷身先死,長使英雄淚滿襟。」
王宰在旁傾聽,不免感慨:「世人都曉諸葛武侯三分定天下之功,但是與諸葛武侯同年又同齡,卻總被遺忘。」「可是漢獻帝劉協?」杜甫問。王宰不言,只望向落日染紅的天際,杜甫一同望去,倦鳥歸巢,思緒已然飛到五百八十年前戰火紛仍、群雄並起的時代.....
後漢靈帝光和三年早春四月,夕陽西下,拖著背影從雒陽北門榖城門下班回家,想到日前馮恂和宗誠兩人因為月蝕預報跟週期等問題爭論,兩人爭論不下之際,遂有人找了上門來請求評判;雖說是自己並無偏頗,純以所見所學來議論,但是是否得罪人,自己也頗有疑問。略微整理思緒,當今天下朝政混亂觀測天文也未能看出什麼端倪,人說前朝與現今聖上昏聵不堪,外戚與內官干政之下,我士大夫僅能潔身自好以立世否?
從知天命之年調入京城以來,這一年多來持續觀測天象,星象紊亂,北極也黯淡不明,是否代表我朝氣數不多?前些日子江夏廬江地方動亂,黄穰興義軍反抗,朝廷震動,雖派兵鎮壓平之,但是大漢帝國從開國以來,從沒有地方勢力反抗,對於後漢朝廷來說,不啻是一道驚雷。這念頭可是只能在心裏想,說出來可是殺頭的大罪。下了樓台,再回頭望看夜空,不禁搖了搖頭。這人便是當今後漢皇室後裔,訂有乾象曆的劉洪老爺子。
從先帝孝桓帝駕崩之後,世人皆望能夠一清亂世,沒想到當今靈帝即位後,朝政江河日下,外戚與宦官勢力敵對,政荒民亂,十數年前的建寧元年,大將軍竇武因為誅宦官不密,消息走漏,自殺身死誅九族不說,士大夫代表的清流力量一落千丈,世人都說是亂世,甚至指望靈帝早崩的謠言四起,天子如此不勝唏噓。
六月初,靈帝下詔選拔四位飽讀《古文尚書》、《毛詩》、《左傳》、《春秋穀梁傳》之士,入朝為議郎;這四位中,最受注目當是曾為雒陽北部尉,曾令宦官切齒痛恨,又是宦官之後的曹操孟德,雖然議政無責,遇上了靈帝這樣的皇帝,也是泥牛入海。
七月,靈帝後宮出事,禍首是當今皇后何氏,以性情暴戾、善妒聞名。何氏本為貴人,因為生下皇子劉辯,母以子貴,以屠戶之女低微身分,一夕之間登上皇后寶座;但是妒心作祟,見不得任何妃嬪為皇帝產子,不少身懷六甲的妃嬪因為忌憚她,選擇墮胎免得招來不測。
蕙草宮內,五官中郎將王苞嫡孫女,去年以家人子身分入選靈帝後宮,原名王榮的王美人愁眉深鎖,剛從御醫診斷得知已有身孕月餘,御醫連稱恭喜,王美人卻似大禍臨頭。「皇后駕到!」屋外宮女喊道,她心中一驚,這皇后消息也太靈通。「王妹妹,聽說你有喜,姐姐特來關心」何氏說。「謝謝皇后關心,僅是有兆,故請御醫來診。」「妹妹可要保重身體,皇上思女心切啊」「謝謝皇后!」何氏離開之後,她尋思這皇后名為探喜,實為下馬威,要是日後產子該如何是好?