成都城外，西邊三里遠的浣花溪畔，去年剛剛從秦州、同谷等地，棄官入川，此時好朋友高適擔任彭州刺史，成都官場上許多人看著高適面子上照顧杜甫，安排一家落腳浣花溪寺，這處便是官運不順、顛沛流離的杜子美一家的暫且住所。對眾位朋友揖了一揖：「我杜子美年近半百，端賴各位朋友才能立足於此，不勝感激。」鄰人王宰說，「既然子美初入成都，又多難而來，身為地主，該是踏青的時候了，不如後天一同出遊吧。」杜甫不待遲疑的應允。
王宰在旁傾聽，不免感慨：「世人都曉諸葛武侯三分定天下之功，但是與諸葛武侯同年又同齡，卻總被遺忘。」「可是漢獻帝劉協？」杜甫問。王宰不言，只望向落日染紅的天際，杜甫一同望去，倦鳥歸巢，思緒已然飛到五百八十年前戰火紛仍、群雄並起的時代.....
後漢靈帝光和三年早春四月，夕陽西下，拖著背影從雒陽北門榖城門下班回家，想到日前馮恂和宗誠兩人因為月蝕預報跟週期等問題爭論，兩人爭論不下之際，遂有人找了上門來請求評判；雖說是自己並無偏頗，純以所見所學來議論，但是是否得罪人，自己也頗有疑問。略微整理思緒，當今天下朝政混亂觀測天文也未能看出什麼端倪，人說前朝與現今聖上昏聵不堪，外戚與內官干政之下，我士大夫僅能潔身自好以立世否？
從知天命之年調入京城以來，這一年多來持續觀測天象，星象紊亂，北極也黯淡不明，是否代表我朝氣數不多？前些日子江夏廬江地方動亂，黄穰興義軍反抗，朝廷震動，雖派兵鎮壓平之，但是大漢帝國從開國以來，從沒有地方勢力反抗，對於後漢朝廷來說，不啻是一道驚雷。這念頭可是只能在心裏想，說出來可是殺頭的大罪。下了樓台，再回頭望看夜空，不禁搖了搖頭。這人便是當今後漢皇室後裔，訂有乾象曆的劉洪老爺子。
從先帝孝桓帝駕崩之後，世人皆望能夠一清亂世，沒想到當今靈帝即位後，朝政江河日下，外戚與宦官勢力敵對，政荒民亂，十數年前的建寧元年，大將軍竇武因為誅宦官不密，消息走漏，自殺身死誅九族不說，士大夫代表的清流力量一落千丈，世人都說是亂世，甚至指望靈帝早崩的謠言四起，天子如此不勝唏噓。
六月初，靈帝下詔選拔四位飽讀《古文尚書》、《毛詩》、《左傳》、《春秋穀梁傳》之士，入朝為議郎；這四位中，最受注目當是曾為雒陽北部尉，曾令宦官切齒痛恨，又是宦官之後的曹操孟德，雖然議政無責，遇上了靈帝這樣的皇帝，也是泥牛入海。
七月，靈帝後宮出事，禍首是當今皇后何氏，以性情暴戾、善妒聞名。何氏本為貴人，因為生下皇子劉辯，母以子貴，以屠戶之女低微身分，一夕之間登上皇后寶座；但是妒心作祟，見不得任何妃嬪為皇帝產子，不少身懷六甲的妃嬪因為忌憚她，選擇墮胎免得招來不測。
蕙草宮內，五官中郎將王苞嫡孫女，去年以家人子身分入選靈帝後宮，原名王榮的王美人愁眉深鎖，剛從御醫診斷得知已有身孕月餘，御醫連稱恭喜，王美人卻似大禍臨頭。「皇后駕到！」屋外宮女喊道，她心中一驚，這皇后消息也太靈通。「王妹妹，聽說你有喜，姐姐特來關心」何氏說。「謝謝皇后關心，僅是有兆，故請御醫來診。」「妹妹可要保重身體，皇上思女心切啊」「謝謝皇后！」何氏離開之後，她尋思這皇后名為探喜，實為下馬威，要是日後產子該如何是好？
