鬼故事永遠不會退流行。
還記得國小的時候,大家周末必定要守在電視機前面看《玫瑰之夜》,其中「鬼話連篇」單元總是讓人又愛又恨。特別來賓秀出靈異照片、或者用詭譎的語氣說鬼故事,往往嚇得來賓尖叫連連。90年代臺灣特別多鬼怪傳言,在《那些年,我們一起追的女孩》電影,高中生坐在籃球場旁討論的殭屍上岸,也曾經在眾人口中流傳。
都市傳說《紅衣小女孩》就是從《玫瑰之夜》傳出去的30年後的今天仍然可以在《驚夢49天》的書腰看見她的名字。《驚夢49天》以主角李家豪(Daniel Lee)開發VR鬼屋為起點,測試之後鬼魅夜夜纏身,在他身上聚集所有可能鬧鬼的線索:左手前臂的七七四十九天倒數、清晨4點44分、紅衣女子騷擾。旁人根本不知道發生什麼事情,李家豪也因為情緒極度不穩而幾乎丟掉工作。想要找出紅衣女子的同時,畫師阿銘在他辦公室「被自殺」造成更大的風波。這場開放密室的殺人案件也引來警員劉奕臻的調查,故事走向另一條主線——劉奕臻的過往。
「如果是不好的事情,為什麼一定要想起來呢?」劉奕臻的話像極了《返校》的台詞:「你是忘記了,還是害怕想起來?」這本小說充滿試圖壓抑恐懼的李家豪,用傲與怒把自己包裝成不定時炸彈,丟給不同人來接。當劉奕臻接手這個案件,就注定她必須找出背後的真相,即使組長不斷告誡她快點把燙手山芋丟開。
持續追查的過程,劉奕臻找出自己與李家豪的共同點。他們的心魔不在於「鬼是否真實存在」,而是「人永遠比鬼可怕」。年輕時候的創傷記憶轉化成夢魘,一天一天啃食活人的性命。這類的鬼故事或密室殺人事件總有跡可循:「跟在主角旁邊隨時都有生命危險。」跟著李家豪的手臂數字遞減的就是配角人數。
小說結尾,當一切謎底解開才發現,鬼故事的起源是在人身上,活人要面對的問題無法依靠鬼神法術。又或者,有些問題永遠解決不了。