MRF-54E：曇花一現的單發灰魅

*標題中的灰魅係指YF-23二號機Gray Ghost，取自MRF-54E模型採空優塗裝

「要低成本可負擔、要匿蹤？爭什麼，參在一起做MRF啊，笨！」

「呃，不，繼承你理念的肥閃，他貴爆了。」

1991年4月，先進戰術戰鬥機（Advanced Tactical Fighter，ATF）計畫以洛克希德團隊的YF-22勝出落幕，美國空軍雖解決下一代主力戰機的汰換問題，但一如其前輩，YF-22當世無雙的性能也帶來冠古絕今的高價，美國空軍勢必得仿效輕戰機計畫故事，找尋一款價格較低、同時也具備優異性能的戰機，做為F-22的輔佐者、用以汰換F-16，多用途戰機計畫（Multi-Role Fighter，MRF）遂因應而生。

　　對於MRF計劃而言，所有需求中最為重要的莫過於成本需足夠低廉、可供美國空軍大量裝備，飛離成本約在3500萬至5000萬美金之間，其次，須具備低可偵測度（low-observable characteristics）以提高生存性，且空戰性能也有一定要求。

　　做為在ATF計畫中不幸落敗的一方，諾斯洛普公司不甘於戰敗，試圖在MRF計畫中捲土從來，急切地在1991年7月的代頓航展上便火燒火燎的提出兩個MRF構型，此時軍方甚至連第一次計劃會議都還未召開，而截至MRF腰斬的1993年為止，該公司提出的構型設計更達54個之譜。

　　在諸多構型之中，諾斯洛普的MRF設計最主要者有三，其一是外觀有如縮小版YF-23的雙發設計，預定採兩具IHPTET計畫（Integrated High Performance Turbine Engine Technology，綜合高性能渦輪發動機技術）中所開發的渦輪風扇發動機，軍用推力預定為12000磅、後燃推力為20000磅，整體氣動外型與YF-23相去未幾，同樣採鑽石型主翼與V型尾翼，機身長16.4公尺、翼展9.44公尺、機高3.2公尺，整體尺寸與F-16相仿。

　　其次則是箭簇三角翼構型，採與F-16XL在超音速層流控制計畫中右翼相同同的箭簇三角翼，主翼前緣分為三段後掠角，首段後掠角較小，但中段後掠角較大，近乎水平，而尾段後掠角極小，具不錯的超音速性能與較大載油空間，而發動機則改採單發設計，同樣出自IHPTET計畫，軍用推力25000磅、最大後燃推力則預定可達驚人的38000磅，機身長16.06公尺、翼展9.8公尺，機身高4.08公尺，尺寸略小於F-16XL。

　　而最後的則是採單發設計、頷式進氣的MRF-54E構型，該構型可以說是F-16與YF-23的結合，主翼設計和YF-23如出一轍，為鑽石型主翼、V型尾翼，與F-16相仿的頷式進氣在此處則帶來意想不到的匿蹤效果，為了規避機腹彈艙，MRF-54E的進氣道大幅彎曲，足以完全遮擋渦善葉片造成的雷達迴波，並保有優異的進氣表現，發動機方面則選用與箭簇三角翼相同型號。

　　本構型機身長16.24公尺、翼展9.44公尺、機身高3.58公尺，緊湊的外型依舊在機腹設有彈艙，執行空優任務下可掛載2枚AIM-120與2枚AIM-9，在對地任務下也可掛載炸彈打擊地面目標。當然，以該機似乎有限的身版與頷式進氣設計，即便進氣道採大幅度彎曲的S型進氣道設計，能騰出多少空間用於機腹彈艙也仍令人懷疑。

　　上述三款諾斯洛普主要構型預計在40000呎高空可達2.2馬赫高速，5000呎低空極速則為1.2馬赫；同時因考量到短場起降需求，額外多出先進反推力器與諾斯洛普所開發的TTLA系統（Transverse thrust lift augmentation system），此系統可透過鄰近主翼後緣的噴嘴將發動機尾段氣流排出，產生反向推力、縮減降落距離。

　　整體而論，諾斯洛普此系列構型設計已逐趨完善，然而不幸的是，在冷戰後的裁減軍費浪潮下，該計畫最終與海軍A/F-X計畫一併取消，而諾斯洛普的MRF設計也被埋沒於航空史的漫漫長河中。

　　而諾斯洛普在取代MRF與A/F-X計畫的JAST計畫（Joint Advanced Strike Technology，聯合先進打擊技術）——亦即JSF計畫的前身——之中，幾經考量下諾斯洛普終究放棄了獨立參與競標的選擇，與老冤家麥克唐納．道格拉斯公司合作角逐JSF計畫大單，卻因麥道STOVL構型原先的Gas Coupled Lift Fan設計體積過大，不利於機身設計，不得不臨時將設計改為舉升發動機-傾轉噴嘴構型，最後因臨時更動設計、可能具熱廢氣吸入與冗重等諸多問題而再吞一敗，幸而最後終於沒站錯隊，與X-35站在同一側，免於含恨錯過這筆產量上看數千架的世紀大單。

Reference：

1.Flying Wings & Radical Things: Northrop's Secret Aerospace Projects & Concepts 1939-1994

2.SECRET PROJECTS FORUM