顧住院最美好的時光莫過於看到原本病懨懨拒絕吃飯的動物恢復食慾大口大口地把碗裡的食物掃個精光。住院動物進食狀況不佳可以預期的就是無法獲得足夠的營養與熱量對抗疾病，如此一來就會跟出院漸行漸遠；所以相信每位顧住院的獸醫師一定都是使出渾身解數來引誘動物主動進食，常常會在籠子內擺上各式各樣的食物只求住院的動物賞臉吃一口，但假如住院動物就是不賞臉該怎麼辦？這時候就該考慮派食慾促進劑上場了。
在討論食慾促進劑之前必須要先介紹一下血清素這個東西。血清素是一種神經傳導物質，當它跟位於下視丘腹內核（ventromedial nucleus）的飽食中樞結合時可以讓動物產生飽足感而停止進食，因此若能阻斷飽食中樞神經元的細胞表面受體與血清素結合就有可能讓動物產生〝我還沒吃飽〞的感覺，這一類的食慾促進劑就是所謂的血清素受體拮抗劑，代表性的藥物就是cyproheptadine及mirtazapine。
下面就來介紹幾個目前常用的食慾促進藥物Cyproheptadine
Cyproheptadine是一種抗組織胺，同時也是血清素受體（5-HT2 receptor）拮抗劑，藉由抑制飽食中樞的5-HT2 receptor達到刺激食慾的效果。Cyproheptadine經由肝臟及腎臟代謝，所以如果想要用在肝腎有問題的動物最好減低劑量。通常需要穩定服藥兩三天才會產生刺激食慾的功能，另外要留意可能會產生鎮靜或抗膽鹼作用（例如心跳變快、腸道蠕動減緩、尿液滯留）等不良反應。
Mirtazapine
Mirtazapine刺激食慾的機制除了拮抗血清素受體（5-HT2 receptor）外，另外還可歸因於它具有抑制神經突觸前的α2受體的功能（附註：α2受體活化會減少正腎上腺素的釋放，換言之當α2受體被抑制，神經突觸內的正腎上腺素濃度就會增加，累積在突觸內的正腎上腺素就可以活化食慾促進相關神經元而誘發動物的食慾）。Mirtazapine同時也具有止吐的效果，這是拮抗另一種血清素受體（5-HT3 receptor）所產生的結果。通常在服藥後的8到36小時會開始產生食慾增加的現象，肝腎功能不佳的動物同樣需要降低劑量。可能的副作用有肌肉抽搐、突然鳴叫或鎮靜作用。要特別注意的是mirtazapine不能跟嗎啡類止痛藥tramadol並用，否則可能產生血清素症候群，症狀為動物變得異常興奮、肌肉陣攣、呼吸心跳加快等等；另外由於與cyproheptadine的作用類似，所以一般並不建議同時併用這兩個藥物。
Capromorelin
這個藥台灣目前沒上市，它是飢餓素（ghrelin）的擬效劑。飢餓素是一種由腸胃道分泌的賀爾蒙，它可以與下視丘的飢餓素受體結合而讓動物的大腦產生想要吃東西的慾望。根據臨床試驗的數據，因患有疾病而導致胃口不佳的狗有將近七成使用藥物後食慾增加；可能會出現的副作用則包含下痢、嘔吐、多渴與過度流涎。
除了這幾個藥物之外，另外像是benzodiazepine類的藥物（diazepam、oxazepam）、固醇類藥物（megestrol acetate、nandrolone、prednisolone）也都有促進食慾的功效，不過這一類的藥物由於比較容易產生各種複雜的副作用，因此現今比較少單純拿來作用食慾促進的用途，如果真的要用的話也不建議長期使用。另外維生素B12（cobalamin）似乎也有促進食慾的效果，一些厭食且同時維生素B12缺乏的貓，在補充維生素B12後可以觀察到食慾改善的現象。
另外要再提一個藥就是gabapentin，原本是被用來作為止痛與抗癲癇的藥物，意外地被發現好像也有促進食慾的效果，不過切確的作用機制目前尚不清楚。在一項貓咪的試驗中發現gabapentin（5mg/kg）跟mirtazapine（1.88mg/cat）的食慾促進效果好像不相上下；不過這個試驗測試的對象是一群做絕育手術的貓咪，整體的健康狀態相對良好，跟一般因為疾病而導致食慾不好的動物狀況不是那麼類似，因此在生病動物身上（例如CKD）能不能產生類似的作用後續就要看有沒有人做測試了。
參考資料
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- Cobalamin information. https://vetmed.tamu.edu/gilab/research/cobalamin-information/
- The Use of Capromorelin for the Clinical Problem of Inappetence. Today’s Veterinary Practice.
- M Fantinati, J Trnka, A Signor, S Dumond, G Jourdan, P Verwaerde, N Priymenko et al. Appetite-stimulating effect of gabapentin vs mirtazapine in healthy cats post-ovariectomy. J Feline Med Surg . 2020 Dec;22(12):1176-1183.
