在現代人的心目中，荷蘭與鬱金香之間的關係早已成為密不可分的國際形象，以及旅遊中必看的賞花行程。鬱金香不只是荷蘭的國花，亦為土耳其的國花，其中又有甚麼因花而共享的歷史淵源呢？
Detail of Jan Brueghel the Younger’s Satire of Tulip Mania, 1640
穿梭兩大歷史帝國：鬱金香的移動
17世紀時，荷蘭正值歐洲重要的貿易中心，1637年爆發了鬱金香狂熱（Tulip mania），為史上第一個泡沫經濟事件，與英國南海泡沫事件、法國密西西比公司等並列為近代歐洲三大經濟泡沫事件。然而，鬱金香並非土生土長於荷蘭，而是來自遙遠中亞的天山山派(Celestial Mountains)，從波斯（今伊朗）傳播到鄂圖曼土耳其，開始風靡於鄂圖曼帝國的宮廷文化。從鬱金香英文名 “tulip”可看出端倪，其源自波斯語 “turban”，中文直譯為「特本」，通常為穆斯林男性所穿戴的頭巾。16世紀時，歐洲人不斷往君士坦丁堡（今伊斯坦堡）和土耳其人進行經商與政治外交活動，鬱金香被土耳其人視為一種送給歐洲商人的贈禮，再由商人引進歐洲。不過，為什麼鬱金香可以傳播的這麼遠？花朵不是很脆弱且易凋謝嗎？事實上，鬱金香是以「球莖」之身移動的，即使沒有在土裡，它們也可以保持良久穿越16、17世紀中亞帝國與歐洲各地。鬱金香球莖起初傳銷至荷蘭時，人們實在對其太過陌生，還一度被誤認成洋蔥烘烤來吃呢。
君臨天下的低地國
自荷蘭東印度公司的發展，17世紀的荷蘭一躍處於黃金時代，在貿易、科學、藝術皆達致全球的巔峰，低地國君臨天下，阿姆斯特丹成了歐洲當紅的商業交易中心，國人多因經濟繁榮而過著富裕的生活。荷蘭的沙質土適合種植鬱金香，加上富庶的生活，使人民願意將大把的閒錢挹注在新興外來的事物上。
稀有又美麗的鬱金香起初吸引手頭寬裕的植物愛好者，富有階層不遺餘力砸下重金，努力收集不同色系的鬱金香栽種至自家的花園中，成了炫富的象徵。
鬱金香一年只開一次春季花，比玫瑰還少，且花瓣的顏色多種多樣，越稀有的色系價格越高，如紅白混色相間、混有黃色綵帶、深紫色，甚至黑色等，著名的高級品種如「永遠的皇帝/奧古斯都（Semper Augustus）」。這些稀有色辦在一百多個球莖裡可能只出現一兩個，看起來就像是偶然出現的。由於種植者無法掌控花瓣顏色的變異，鬱金香通常在球莖的階段就已有至高的價格，亦是以球莖之姿現身交易市場。
甚至還有人愛花愛到改掉自己的姓氏，如荷蘭著名畫家林布朗在1632年創作的名作《尼古拉斯·杜爾博士的解剖學課》的主角尼古拉斯·杜爾（Dr. Nicolaes Tulp），據說他熱愛鬱金香走火入魔，而將自己的姓氏改為Tulp（即鬱金香的荷蘭語）。
日後鬱金香商機蓬勃，吸引大批荷蘭投資者的湧入，把市價吵得巨高，在1630年代一度暴漲。根據歷史紀錄，時下一顆鬱金香球莖等價於24噸小麥或一千磅起司，特殊球莖甚至等價於一輛小型輪船或一棟房子，如同黃金般珍貴。而後，也開始吸引工匠、農民到麵包師傅等市井小民的進場，從最低價的品種起始投資，鬱金香交易的大眾普及化，使得一般品種價格也漸漸拉升，出現了轉賣、債權人與債務人的現象，花市交易模式開始轉變，真正的鬱金香愛好者反而因天價而怯場。
一夜凋零的鬱金香
隨著花市需求不斷膨脹，商人開始出售「本票」來確保未來高價鬱金香的供給，這些本票還會在不同投資者之間以更高的價格轉手，直到球莖正式交貨才停止，也就是類似現今的期貨交易制度。然而，越到後來，這些投機商人越趨在意的反而不是鬱金香本身，而是擁有多少高利潤的本票。人們甚至透過借款、抵押房地產來購買鬱金香本票，作為一夜致富的手段。
1637年2月，據說是一個寒冷的早晨，球莖販賣者如常聚集一塊，等待兌現本票，卻突然發現不再有人願意出價購買鬱金香，此花市的泡沫經濟終於崩潰了。
花瓣變色的秘密
話說回來，因花色稀有而曾有天價的鬱金香花瓣，色彩變異背後的原因到底是甚麼？直到20世紀才有明朗的答案 — — 鬱金香條紋病毒（tulip breaking virus）。這種病毒可導致花瓣色素的變化，但通常並非全部的組織都會被感染，顏色差異是由於花青素的不規則或局部褪色所引起的，花瓣某個地方的顏色濃郁，而某個地方則顏色較淡，結果就形成各種各樣的瓣色。關於鬱金香植物病理詳見此篇。原來，其實是生病的花朵被賣到天價啊。
據說鬱金香泡沫事件過後，當時也有報紙刊登諷刺畫作來調侃這些投機者，如愚人的花車（Flora’s Wagon of Fools）等。而荷蘭人甚至一度厭惡鬱金香呢。
Flora’s Wagon of Fools by Hendrik Gerritsz Pot, 1637
※本篇投稿於故事Storystudio，其編輯部修改版本為：價格堪比豪宅，但卻一夜凋零──荷蘭「鬱金香狂熱」背後原因大揭密
