科學家的鬼故事 陰魂不散的象鼩，鬼門一開就回到人間

索馬利象鼩（Somali Sengi/ Somali Elephant-shrew）曾在1970年被認定為已消失的物種，也被全球野生動物保育協會(Global Wildlife Conservation) 列為消失物種中最被通緝的前25種名單中（25 most wanted lost species)，50年後的今天再度現身於科學文章中。

象鼩長長的鼻子像大象，小小的身軀像老鼠，是一種以小型昆蟲為食的哺乳類動物，特化出長長的鼻子。目前世界上發現了20種不同的象鼩，其中索馬力象鼩是最神秘的一種。

美國杜克大學（Duke University）的研究者Steven Heritage（史帝分遺產先生）聽說在非洲的Djibouti（吉布地共和國），有人發現了索馬利象鼩的可愛身影，就帶領團隊前往探察。科學家們在12個地點，用花生醬和燕麥調的餌料引誘小象鼩出洞，前所未有的記錄到12隻象鼩的生活照和影片。

分遺產先生說道” 我們一開始也不知道發現的是什麼品種，直至看到那條毛絨絨的尾巴，才確定我們發現了個特別的動物。”

其實吉布地的local們，從來就不覺得索馬力象鼩曾經消失過（這故事怎麼有點耳熟... 好像在苗栗有聽過？）。分遺產先生表示，聰明的象鼩們生活在離人類活動區域較遠的地方，沒有立時的威脅。這代表了雞不啼鎮保留了極高的生物多樣性，是科學家們研究生態的好地方。

通常再次發現已消失物種時都只找到珍貴的一兩隻，這次一發現就是一打，讓科學家們鬆了一大口氣，對其他消失物種也重新燃起希望，例如索馬利象鼩的親戚，得雲吞黃金鼴鼠（De Winton’s golden mole) 及依林島雲鼠 (Illin Island cloudrunner)。

發現已消失物種對科學家來說，等於是打開了一道大門，接下來就是緊鑼密鼓的展開研究計畫。DNA鑑定發現索馬利象鼩和分部在摩洛哥和南非的其他象鼩關係最親近，為什麼這麼小隻的象鼩會分部在距離這麼遠的地方，科學家們還想不出答案來。在2022年，科學家們打算送給象鼩們一人一隻GPS，好觀察他們到底每天都上那兒買菜。

資料來源
https://www.bbc.com/news/science-environment-53820395

圖片來源

https://peerj.com/articles/9652/
https://www.afrotheria.net/golden-moles/
https://alchetron.com/Ilin-Island-cloudrunner