作者：阿什利·斯特里克蘭，美國有線電視新聞網
2023 年 6 月 10 日星期六，美國東部時間中午 12:45 更新
位於南非人類祖先故鄉（Cradle of Humankind）的石灰岩洞穴內，科學家的發現正改變對人類進化的理解方式。
這個洞穴系統位於約翰內斯堡西北方約半小時車程的地方，是發現先前未知人類親屬化石的地方。
這個被聯合國教科文組織列為世界遺產的地點，包含了許多人科化石和工具。但是，兩個改變教科書觀點的重大發現卻是偶然發生的。2008年，九歲的馬修·伯格（Matthew Berger）在追趕狗狗時，不小心跌倒時研究一塊岩石時，意外發現了奧斯特洛皮特克斯·塞迪巴（Australopithecus sediba）的化石，該化石被視為人類歷史上的「遺失的連結」。
2013年，洞穴探險者向研究人員報告，在危險的Rising Star洞穴系統的深處可能有一些有價值的東西，於是「納萊迪人」（Homo naledi）被添加到人類家族樹上。
如今，這個古老的洞穴又揭示了一些秘密，可能重新改寫我們對於「人類」的理解。
我們是家人
一個探險團隊已經發現證據表明，「納萊迪人」（Homo naledi）在現代人類之前至少10萬年就已經埋葬他們的死者並在洞穴壁上刻下符號。
在Rising Star洞穴系統的廣闊深處，發現了「納萊迪人」成年人和兒童的有意識墓葬。
在墓葬上方的岩壁上，團隊還發現了深深刻在堅硬岩石上的符號，包括十字架、類似井號的符號和其他幾何形狀。
這是首次在非人類物種中觀察到此類有意義的行為。由於「納萊迪人」的大腦僅為人類的三分之一大小，科學家對於人類智慧是否真的因為擁有如此大腦而特殊感到質疑。
另外，西班牙的研究人員使用無人機首次觀察到了難以到達的史前洞穴壁畫。
奇妙的生物
受到前美國第一夫人的名字啟發的九隻貓正在幫助科學家測試一種新型貓科避孕方法。這種持久效果的注射劑可以用來控制野貓的過度繁殖問題。
科學家在辛辛那提動物園暨植物園居住的貓群中，對其中一些貓進行了注射試驗，通過分離一種能夠阻止排卵的激素。接受注射的六隻母貓即使與公貓接觸後也沒有懷孕。
然而，這種過程要想普及可能需要幾年時間，所以目前還不能立即向獸醫詢問相關情況。
穿越宇宙
詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）凝視著一個距離超過120億光年的星系，探測到有史以來最遙遠的有機分子。
這些複雜分子在地球上的煙霧和煤煙中可以找到，但在太空中，它們具有完全不同的意義，有助於天文學家理解宇宙最早的星系。
如上所示，這個太空觀測所能夠觀測到這個星系（紅色），是因為它與一個較近的前景星系（藍色）幾乎完美對齊，形成了一個"愛因斯坦環"。這些分子呈現橙色。
該望遠鏡還目睹了一個距離2000萬光年的星系中早期恆星的形成。
與此同時，帕克太陽探測器（Parker Solar Probe）飛得足夠接近太陽，可以觀測到太陽風的形成位置和過程，而NASA的Psyche任務計劃將在今年十月發射，前往一顆全金屬小行星。
恐龍蟎！
在猶他州發現的一種以前未知的鴨嘴龍的近親化石，為我們提供了一個罕見的視窗，讓我們可以窺見1億年前地球開始變化時生物的生活。
這種草食性恐龍屬於一個稱為鳥腳亞目（ornithopods）的群體，它們在侏羅紀時期（2.01億到1.45億年前）在北美洲非常常見。然而，隨著地球氣溫升高，這些恐龍的數量減少並最終消失。
這種恐龍被命名為Iani smithi，以羅馬神話中的雙面神揚努斯（Janus）致敬，他是過渡的神祇，這一發現顯示出一些物種在空氣溫度升高和海平面變化的情況下成功生存下來，研究人員正試圖解開其成功之謎。
海洋的秘密
一支由八個國家的水下考古學家組成的國際團隊在地中海發現了多艘沉船。這些2022年的研究考古發現在聯合國教科文組織的新聞發布會上進行了分享。
團隊使用水下遙控載具（ROV）探索突尼斯和意大利沿岸的海床。
這些機器人下潛至突尼斯的Skerki Bank，那裡的危險海域有突出的岩石，導致船隻在這裡沉沒已有超過3000年的歷史。
聲納顯示出三艘以前未知的沉船，其中包括一艘古老的商船。團隊還拍攝到了載滿陶瓷器的羅馬沉船的新的高解析度影像。
發現
探索這些迷人的新發現：
- 在哥斯達黎加的一個動物園裡，一隻名叫Coquita的鱷魚多年來一直獨自生活，最近經歷了一次處女生殖，而鱷魚並不是動物王國中唯一能夠使用這種生存策略的生物。
- 在英國，人們發現了數十個古羅馬的鉗子，這顯示了古代文化對無毛和良好修飾的著迷。
- 在渦旋星系中出現了一顆明亮的新超新星，夏威夷的一個望遠鏡捕捉到了這次恢弘的恆星爆炸的令人驚艷的影像。
