哭聲再次響起，李應停了下來，不安地瞄了那位涕淚縱橫、不斷拿著袖子揩眼睛的白髮老尚書一眼，只覺得自己胃裡一陣翻攪。
「然後呢？」李朝威對那抽泣聲置若罔聞。
「是。然後……」李應連忙將心思拉回昨晚的火災，方才說了那一番話，他已經稍稍鎮定下來。「然後卑職率領三名弟兄，帶著水龍前去，另請夜巡弟兄，通知南九鋪和南五鋪，大約……大約寅時將火撲滅。後來又聽說，城東有一處廟宇，在丑時燒了起來……」聽到此處，李朝威緩緩地轉過頭去，問那年長的紅鋪校尉道：「你是南一鋪的領頭校尉？」
「回聖上，」相對於李應的無措，上官勝顯得沉穩許多。他上前行禮，稟道：「卑職南一鋪上官勝，目前暫代紅鋪統領都尉一職。」
「既是代理紅鋪統領都尉，」李朝威又問道：「你倒是給朕說說，京師這兩個月來的火災究竟發生了幾起？」
上官勝垂下眼睛，用眼角餘光瞥了李崇嘉的袍服下襬和靴子一眼，之後答道：「回聖上，連同昨晚之事，大小一共兩百五十七件。」
這個數字，是李崇嘉今日稍早特意命他確查過的，也是為了這個數字，一行人耽擱了半個時辰。
「兩，百，五，十，七，件。」李朝威冷笑一聲，道：「沈名宣，你治下這塊地方過去兩個月來發生了兩百五十七件火災，你怎麼說？」
「聖上……聖上明察。」京兆尹沈名宣上前行了一禮，道：「京師水火盜賊之事，向分兩頭。水火災情，係紫微軍轄下紅鋪的職司；盜賊之事，方是京衙職責所在。」
「哦──原來這事不歸你管呀。」李朝威重又拿起茶碗，喝了一口，問道：「張武寧，你怎麼說？」
紫微軍都統張武寧惡狠狠地瞪了沈名宣一眼，上前一步，躬身奏道：「啟奏聖上，紅鋪雖在紫微軍轄下，隸屬軍籍，但管的卻是民生之事，職務實歸京衙統屬。半個月前，紅鋪統領趙致淳來與末將商議，說要請調紫微軍，來搜查縱火的江洋大盜。末將當時便問他，為何不找沈大人調派京衙捕快，趙統領說京衙不肯配合，迫於無奈，前來求助。方才當著聖上的面，沈大人不也說了，這盜賊之事乃京衙職司，卻縱容下屬不作為，逼著趙統領找上京畿駐軍協理民生事務。末將以為，沈大人之言，未免有失公允。」
「聖上！」沈名宣尚未答話，一個年逾花甲、鬍子眉毛燒得七零八落的老人突然衝上前去，不是別人，正是昨晚火災的苦主吏部尚書盧仁泰。只見他在御座前腿一軟，摔倒在地，仍是奮力撐起身來，奏道：「聖上，沈名宣和張武寧之言，都有推託之嫌！老臣……老……咳，咳咳，咳咳咳……」
他一口氣喘不過來，開始咳嗽。陳三福使了個眼色，一旁的司茶連忙上前攙扶，又給老尚書拍背順氣。盧仁泰好不容易呼吸順暢了些，兩隻眼睛又冒出了淚花，伏身倒地，滿口只道：「萬請聖上明察，聖上明察！」他哭著哭著，又咳了起來。
陳三福偷眼瞧去，只見李朝威斜倚在扶手上，一手拿著茶盞，一手在桌上緩緩地敲著，一言不發。
吏部尚書盧仁泰是有名的藏書家，府中書樓極負盛名，如今多年心血付之一炬，他自然是要來討個公道。今日早朝他哭上了太極殿，滿朝文武誰也擋他不住，最後還是他自己哭暈給人抬下去方才作罷。如今這是他今天第二次在皇帝面前失態，得想個法子把這位尚書大人給請下去，別再讓他出來哭了。
就在此時，攙著盧仁泰的司茶抬起頭來，輕輕地向陳三福搖了搖頭。陳三福眼睛一轉，只見李朝威的手不耐地揮了兩下，當即會意，便要司書下去幫忙，將那再次哭暈過去的老尚書抬出去休息。
清思殿重又落入一片沉寂，但氣氛稍稍緩和了些。
「仲林，」李朝威的聲音緩緩響起。「難得今日你也在，你倒是說說，這京兆尹和紫微軍都統，是誰在理？」
鎮南王司徒仲林長年鎮守南境，鮮少回京，哪知道京衙和紫微軍之間的恩怨。不過他在這清思殿聽了大半天，也聽出了一些由頭，略一沉思，道：「紅鋪平時由紫微軍轄管，有事時則聽京兆府調動指揮，兩造自然都責無旁貸。臣昨晚回京，曾聽府內下人提起火災之事，據說紅鋪不願與京衙配合，自行組織夜巡，依臣之見，似有專擅之嫌，箇中道理，只怕還得派人細細追查才是。」
竟是不理會京衙和紫微軍，將問題引回紅鋪了。
聽了這話，底下的李應雙眉一軒，像是有話要說，然而他看了上官勝一眼，話到口邊，又硬生生地忍了下來。
「李校尉，」李朝威問道：「你可是有話要說？」
李應原是強自吞忍，如今見問，當即高聲說道：「聖上明察！非是紅鋪專擅，實在……實在是……」
他說到這裡，彷彿突然想起自己置身何處，又閉上了嘴。
一旁的上官勝暗暗地嘆了口氣。
