- 十牛圖是以「牛」和「牧牛人」兩個角色為主軸而展開的。
- 牧牛人所代表的是修行者，但不是指一般意義下的整個人，而是指「內在要修行的自我」。
- 牛代表的是「心和新的活動」，它是修行者要面對的主要對象。
- 切不可太過膨脹這十幅圖的意義，以為他們所描繪的禪修階段是絕對的，是每個修行者都必須逐一經過的。實際上並非如此，每個人對修行的反應，都會因跟器與姻緣的不同而有所不同。有些人進步迅速而穩定，有些人則緩慢而時斷時續。同樣的，每個人體驗的形式和環境都是不同的。因此十牛圖雖然可以提供我們禪修道路的方向感，但不應把它們視為是不可更動的。
- 尋牛：修行者越來越感覺到，自己失落了一種真實和不變的本性，所以渴望可以把它找回來，只有這樣，它才能獲得內心的安寧。
- 見跡：這幅圖所象徵的，是一個人已經跟隨了師父，或是讀過了佛經上有關修行的說明。他知道，那些過去到達過開悟的人，也曾經和他一樣，只是個普通人，因此能培養出信心，認為自己也一樣可以做到。不過，由於自己沒有任何的體驗，並不知道如何著手。
- 見牛：牧牛人經過一段長時間的尋牛後，終於看到了從樹後面伸出來的一根牛尾巴。見牛的階段相當於一個人第一次乍見到自己的本性。禪宗把見性視為覺或開悟的一種形式。
見性是要讓自己的心到達一種絕對的平和。
要重視修行的過程，而非結果；修行的過程就是最後的結果。因此，一個人不應該執著於體驗，不管那是好的還是壞的體驗。 - 得牛：可以說，處於這階段的修行者已經獲得控制煩惱的能力，能夠與自己的本性保持一致。雖然仇恨的思想偶爾還會出現，但他們不允許自己像個平常人那樣，受到這些思想的驅策，而去做出一些傷害別人的事。
- 牧牛：這個階段的修行重點是培養定力。一個人經過初步的見性後，有必要去深化定境，因為一旦培養出夠深的定力，那即使煩惱升起，也可以迅速加以驅散。
- 騎牛歸家：這時候，修行者是不費催灰之力的，就像完全沒有修行似的。修行者的六識都已淨化，一切煩惱的汙染都已盡去，這樣的人在接觸外境時是不會生起煩惱的。因為戒、定、慧都已成了他生命的一部分。
- 忘牛存人：在這個階段，一個人已不再認為煩惱是有必要刻意去馴服、開悟是有必要刻意去追尋的。他已經做到六祖慧能所說的，執著與顛倒不再糾纏於心的境界。真正的僧人，一個無事可做的僧人。
- 人牛俱忘：當一個人與本具的佛性和一時，牛與牧牛人會同時消失，是自然不過的了。當主觀的我確實成為自性，就再也沒有可以去實現的自性或去實現這自性的自我了。而只要二和唯一的觀念還存在，只要還有一的觀念，那就不會是真正的一。
必須謹記的一點是，如果你走的是正道，那修行這條道路的終點就覺不會是無形無相的斷滅。 - 返還本源：修行者從絕對統一的定境，返照現實的生活。不管他遇到什麼，都會依事物的本來面目看見事物，而不生一絲煩惱。
人在開悟前和開悟後所見到的山水都是一樣的，但有一個重要的不同；在開悟前，人是帶著執著和分別心去看他們的，但在開悟以後，就不會有執著和分別心。在這個層次，一切都可以用來幫助其他眾生走上開悟之道的。
獲得深邃開悟的修行者會把萬物的存在歸還給萬物，完全遺忘自我，任由世界自發地運作，不把任何人為的界線或關係強加到世界之上。到達這個境界的修行者，念茲在茲的都是為一切人一切物帶來最大利益，希望一切都完全依其本來的面貌如實呈現。 - 入廛垂手：一個完全開悟的修行者擁有大慈悲心，象徵著一個已經覺悟的菩薩為了救助眾生，是有能力示現為任何形式或化身為任何人的。
