事實上，美國在其 250 年的歷史中死過幾次又重生。

第一美洲，即美國殖民地，從大約 1619 年隨著第一批非洲奴隸的輸入持續到 1776 年和獨立戰爭。

第二個美國，建國者的美國，是出於在某種聯邦結構下將十三個截然不同的殖民地聯合起來的需要而出現的。支持新憲法的聯邦主義者和反對聯邦主義者的爭論激烈，後者更喜歡寬鬆的邦聯條款。

聯邦黨人獲勝，從 1789 年到 1861 年，第二個美國不斷壯大，開始向西擴張，並在支持奴隸制和支持廢除奴隸制的團體之間保持著日益脆弱的平衡。這些也不完全是南方和北方——當內戰到來時，新邦聯中的許多縣投票決定保留聯邦的一部分。

特拉華州和馬里蘭州等少數北方聯盟州是奴隸州。由於殘酷的政治原因，林肯的解放宣言並未廢除其允許奴隸制的法律——他的政府希望在南方引發奴隸起義，以支持聯邦戰爭的努力。