回想起稍早那些特意講給自己聽的冷言冷語，曹伯舒微微苦笑起來。
二弟曹睿仲死後，禁衛營的神武大將軍關凜循例批了一百日的假，百日後回營，著墨縗，期年除服。這道公文送到兵部之後，輾轉驚動了不少人，最後帶回一紙升任統領的公文，還加了五千錢的月俸。
原以為統領一職已如探囊取物的宮雲鵬在那之後見了曹伯舒，嘴上都苛薄得很。李崇嘉離開之後，曹伯舒把一應日常公務交代給手下的副統領金仰才，之後就到紅七鋪來了。金仰才的臉色不大好看，但只問了一句他要去多久，倒是沒說什麼。
「曹統領？」
身後傳來人聲，曹伯舒回過頭去，見一名身穿校尉服色的青年男子走進門來，當下一抱拳，笑道：「你就是李應李校尉吧？在下禁衛營曹伯舒。是為了京師火災之事而來。」
「不敢，在下便是李應。」
來人身著墨色素服，正在服喪，腰掛雙刀，繫著禁衛營的腰牌，當是曹伯舒無疑。聽曹伯舒說話不擺架子，不打官腔，李應登時自在了些，當下也跟著一抱拳，道：「曹統領奉旨查案，紅鋪上下自當配合。您問什麼，在下答什麼便是。」
兩人坐下，曹伯舒率先開口，道：「聽說李兄今早在駕前據理力爭，是個血性漢子，曹某開門見山便直說了。雖然曹某奉旨查勘，但這查案之事，實是外行。京師火災之事，不知李兄有何高見，可否指點一二？」
李應苦笑道：「要是在下能有什麼高見，今日面聖時便說了，也不勞曹統領大駕。」
「康王殿下今日到禁衛營，說了此案，曹某有一事不明，在此請教。」曹伯舒倒也不客氣，當即問道：「紅鋪這兩個月來在京中到處救火，有多名弟兄受傷，甚至殉職。為何是在京衙三位巡捕出事之後，才開始夜巡呢？」
李應只覺得自己的胃再次揪縮起來。
「這……火災一開始燒起來的時候，弟兄們只是覺得火災變多了。」李應勉力忍住腹內不適，道：「大概是半個月後吧，才發現這火有些不對。」
「火有些不對？」
「對，除了明火以外，還有一種從沒見過的黑火。第一個是東五鋪的王明良，他的腿讓一隻被火燒著的貍奴抓傷，抓在這裡。」李應在自己右腿靠近鼠蹊部的地方比劃了一下。「我們原本三天兩頭受傷，王明良自己也沒當回事。但是……後來先是聽說他的傷口疼到沒辦法當值，之後……之後他突然就死了。」
曹伯舒蹙著眉，問道：「傷口惡化了？」
李應點頭。
「廖郎中說，王明良的傷口一開始只有半寸深，沒傷著底下的脈管，但最後那個傷口大概有兩寸來深，傷著了脈管，流血不止，人就沒了。但這傷口為什麼從半寸深變成兩寸深，沒人知道。」李應道：「後來……後來弟兄們發現，如果在走水的地方遇上被火燒著的活物，不管是人、還是畜牲，就要很小心，絕對不能被咬傷或抓傷。後來……後來邢祖望就出了事。」
李應說到此處，瞄了曹伯舒一眼，發現對方十分專注地聽著，不禁有些驚訝。
「邢祖望是南一鋪的，今年十五歲，是個好孩子……出事那天，他是在二更天的時候到紅葉橋那邊救火，之後左前臂燒傷，發紅起泡，拿了冷水給他浸著，但燒傷卻越來越發散……」李應說到此處，忍不住打了個寒噤，眼睛也紅了。「那天晚上，上官大哥讓人扛了個洗浴用的木桶過來，把邢祖望整個浸到冷水裡去，但……還是沒有用，那黑火進了水裡還在燒，燒上他左邊肩膀的時候，他的左手已然燒到見骨……這情形大夥都是第一次見，沒人知道該怎麼辦。後來這孩子實在疼得狠了，自己拿匕首抹了脖子……」
李應看著曹伯舒，又道：「曹統領若是信不過我，可以去問問上官校尉。或是去問問廖郎中，他是念過書的人，還去考過秀才，不會騙你的。」
「這黑火與一般的火有什麼不同？」曹伯舒問。
「黑火只燒活物，怕光，天亮就滅了，但若是傷口深，它會藏在皮肉底下，白天沒事，入夜之後繼續燒。」李應表情無奈。「若是被這黑火燒著，除非馬上就要天亮，否則沒有活口。」
曹伯舒看著李應，想了想，之後問道：「所以你們懷疑，在火神廟後街被燒死的那個巡捕……」
「他叫楊清。」李應點頭道：「楊清恐怕是在火神廟後街被這黑火燒死的，至於他旁邊的那個唐君良，應該是被燒死楊清的火煙嗆傷的。」
「那曲三呢？」
「曲三在京衙小有名氣。他看得見……看得見鬼。」李應道：「恐怕是看到了燒死楊清的東西……」
聽了這話，曹伯舒抱著手臂沉思起來。一旁的李應看著他，只覺得自己胃裡翻江倒海，簡直像是要翻船一般。
這等怪力亂神之事，若在之前，他是不會相信的；只是如今，他似乎也不得不相信了。
就這樣靜了好半晌，曹伯舒開口問道：「李兄可認得曲三？」
李應嚥下嘴裡酸苦的唾沫，搖了搖頭。「不認識。」
「那麼，李兄可認識京衙的人？」
李應想了想，之後答道：「我認識一個京衙捕快，他叫張千。」
曹伯舒點頭，問道：「可否勞李兄陪我走一趟京衙？」
想起今天面聖時京兆尹那老匹夫推諉的嘴臉，李應心裡就有幾分不樂意，不過眼下查案，當以大局為重，他還是點了頭，問道：「曹統領可是要去見沈大人？」
