毛孩的嘴巴怎麼這麼臭？認識寵物牙科疾病。

常常有飼主會擔心狗狗、貓貓嘴巴臭，是不是因為腸胃不好造成的。 其實，牙齒跟口腔的問題才是最常見的口臭主因！ 動物的牙齒跟人類一樣，是需要定期維護來維持健康的！ 最好的方法就是洗牙，就跟人類一樣。 動物醫院使用的洗牙方法跟人類一樣，也是用超音波洗牙機。 不同處在於寵物不會乖乖地不動讓獸醫師洗牙，所以一定要全身麻醉才行。 洗牙機的超高頻聲音跟不舒服的感覺，常常連大人都會抗拒洗牙了，更何況是寵物，因此在牠們清醒的狀態下其實很難進行。 除此之外，飼主在家裡也需要幫寵物定期刷牙，把牙垢、食物殘渣跟細菌清理乾淨。

牙周病不是一天兩天就會形成的，而是慢慢累積發生的。 可以把它想像成會進化的寶可夢／神奇寶貝。 還未進化、最原始的是牙垢（又叫做牙菌斑，dental tartar），第一次進化會變成牙結石（dental calculus），第二次進化就會變身成為牙周病（periodontal disease ）了。

牙垢是一層在牙齒表面形成的薄膜，主要是由食物殘渣、口腔細胞、口水跟細菌組合而成。 牙垢一開始通常軟軟的、很薄、透明無色，這個時候用指甲摳可以摳掉；漸漸變厚之後會變黃，就漸漸無法用物理方式移除了。 另外，牙根跟牙齦之間其實是有一個隙縫的，稱為齦溝。 牙垢最容易堆積在齦溝裡面。

牙結石是牙垢變厚、鈣化之後的產物，通常是深黃色或棕色。 而且，牙結石的存在會讓細菌更容易附著，因此會惡化牙垢，惡性循環，口腔問題會越來越嚴重。

當細菌跟牙菌斑開始傷害到牙齦時，就會引發牙齦發炎、化膿、出血、口臭，進而造成牙周病。

飼主在家裡跟寵物玩的時候，可以掀開嘴皮觀察一下牙齒、牙齦的狀況，看有沒有牙垢、牙結石的累積。 如果注意到牙齦有紅腫或流血的狀況，就是發炎了，已經是牙周病了。 通常這個時候碰到牠們的牙齦牠們會痛，咀嚼也會不舒服。 飼主有時候也會注意到寵物只用單邊的嘴巴吃飯，就很有可能是另外一邊牙齒痛，要趕快帶去看獸醫了。

一般來說，小型犬累積牙垢跟牙結石的速度比大型狗還快，所以小型犬比較需要密集一點洗牙，有的可能需要一年洗兩次牙。 大型犬跟貓咪就不用這麼頻繁，大約一到兩年一次就好。

洗牙費用比較難預估。 無論是台灣還是美國，都沒有公定價。 所以費用的方面還是要諮詢各動物醫院。 大部分的醫院也會先做健康檢查跟血液檢查，年紀大或是有某些疾病的寵物，獸醫師也可能會建議照X光或是超音波，這些費用也都是要諮詢過才知道。

國外近期有團體在推行「不麻醉洗牙」，筆者則是非常不建議。 不麻醉洗牙的作法是讓寵物躺在護士或是洗牙人員的大腿上，在清醒的情況下洗牙。 但是因為是在寵物清醒的狀況下執行，所以不能弄痛牠們，因此並沒有辦法將超音波洗牙機伸入牙根跟牙齦之間清洗，而這裡又是最容易堆積食物、也是牙菌斑最愛躲的地方。所以不麻醉洗牙等於只清洗了牙齒的表面，但是最重要的牙齦溝槽（齦溝）卻沒有清洗到。 所以常常發生寵物的牙齒外觀看起來很健康，但是牙科X光一拍，才發現牙根都蛀光了，而且牙周病也非常嚴重的情形。

再者，寵物清醒的時候，其實很難完整的評估牠們的牙齒健康。 人類牙醫會把病患的嘴巴翻來覆去觀察，還會伸鏡子到病患口中輔助檢查，但是這在動物身上是無法執行的。 所以麻醉另外一個作用就是讓獸醫師可以完善的評估寵物的口腔、牙齒健康。