新冠肺炎狂掃美國，對浪狗浪貓來說究竟是禍還是福？

2020年新冠肺炎突襲全世界，對美國的影響之大，跌破很多人的眼鏡，美國人民自保都來不及了，有多少人還有心思想到浪狗浪貓？ 一年多來，牠們的命運究竟發生了什麼樣的轉變呢？

疫情開始之後，大家漸漸減少外出，也習慣在家辦公了，待在家裡的時間大幅增加。 流浪動物之家的領養率在2020年大幅提升。 每個人領養的原因都不盡相同。 疫情前，很多人因為要上班、擔心沒時間照顧寵物，都不敢養；疫情開始之後，都不成問題了。大家長時間關在家裡，反而可以實現養寵物的夢想了。 有些人則是因為缺乏社交活動的刺激，在家裡實在太孤單寂寞了，所以領養隻狗狗貓貓來作伴。 另外也有些父母親覺得小孩子在家裡沒事做、太無聊，會影響到大人在家上班，決定領養寵物，讓小孩培養責任心、學習照顧生命，也順便找事情給他們做。

疫情剛開始的時候，有流浪動物之家的負責人還曾擔心疫情會影響到狗貓領養率，怕牠們會找不到家。 結果沒想到卻是完全相反。 有些地方還因為申請人數過多，光是審核領養表格就要花至少兩個禮拜。 不少收容所因為政令的關係，不開放民眾現場看動物，而改用視訊的方式讓飼主跟狗貓認識，也完全沒有影響到領養率！

不少公、私立的中途之家和收容所發現今年（2021）的領養率是前年（2019）的兩倍，甚至還出現供不應求的狀況。 想領養的人遠高於待領養的動物，收容所不得不從別的城市、別的州調度浪狗浪貓來供人領養。

在人口密度超高的紐約市，卻面臨到不同的挑戰。 新冠肺炎的疫情在2020年3月在紐約市爆發，這個時間點也剛好是貓咪的繁殖季。 此時通常是動物醫院、收容所做免費結紮最繁忙的時候。但是因為疫情的關係，大多數的免費結紮計畫都被暫停，經費、資源被全力投入到對抗COVID-19，浪貓的絕育計畫不得不被暫緩。

很多人也因為疫情而失業了，甚至家也沒了，自己都快養不活了，根本無法養貓，有的家貓瞬間變成浪貓。 這些新增的浪貓，加上因為絕育計畫停擺而出生的野貓，讓紐約市的浪貓數量大幅增加。

為了幫助這些在無家可歸的貓咪，很多中途之家、浪貓團體挺身而出來幫助這些貓咪。 貓咪寄養家庭計畫在疫情期間變得非常受歡迎。 很多人因為疫情，被迫長時間關在家裡。 在長期缺乏人際互動和全球疫情的抑鬱下，因而產生心理方面疾病的人不在少數。

這個寄養計畫讓這些人重新找到生活目標。 當浪貓的寄養家庭其實非常紓壓，除了幫助到貓咪之外，也讓每個志工的心情獲得調適。 雖然疫情讓浪貓變多了，但是有愛心的紐約市民也變多了。

資料來源

Hedgpeth, Dana. “So Many Pets Have Been Adopted during the Pandemic That Shelters Are Running Out.” The Washington Post, WP Company, 7 Jan. 2021, www.washingtonpost.com/dc-md-va/2021/01/06/animal-shelters-coronavirus-pandemic/.

Sandoval, Gabriel. “How the Pandemic Pause on FREE Spay and NEUTER Clinics Led to a Cat-Astrophe.” THE CITY, THE CITY, 24 Nov. 2020, www.thecity.nyc/2020/11/24/21717488/spay-and-neuter-pandemic-cat-astrophe.

Vespoli, Lauren. “'I Literally Had No One.' Then the Foster Kittens Arrived.” The New York Times, The New York Times, 15 Jan. 2021, www.nytimes.com/2021/01/15/nyregion/coronavirus-cat-fostering-nyc.html.