一行人搭上學院的飛行船，芙妮塔短暫地與凱因打照面。芙妮塔稍微點頭，卻聽見凱因說。
「我很佩服妳。」
「哪方面？」「很多地方。特別是堅持自我這一點，就像是發光的寶石。」
「謝謝你的讚美，但是，我不需要。」芙妮塔刻意無視凱因略帶受傷的表情，「我知道你是好意。但是，並非所有抱著好意的人，都能帶來幫助。更何況，你有艾蜜莉，我也有重要的人。」
凱因的表情瞬間僵住。「是誰？」
「你說過，你想幫我，是嗎？」
艾蜜莉踩著高跟鞋，怒氣沖沖地走來。
芙妮塔抬頭，神情並不尖銳，卻很堅決：「請不要喜歡我。」
凱因像是被話語刺中一樣，沒說出話。
艾蜜莉提高音量，尖銳地質問。她聽見凱因慌張地安撫著他的未婚妻。「只是打招呼！」他聲稱，聲音聽起來筋疲力盡。然後，卡爾笑道：「就是說，誰會想找那無聊的女人？」凱因沒有反駁。
芙妮塔皺眉，以前她總分不清自己對凱因到底有什麼想法。現在她找到答案了。
——這傢伙噁心透頂。
稱不上愉快的第一天過去。
†
第二天、第三天，芙妮塔整理好心情，終於能夠享受這趟還算舒適的旅程。她從圖書室借來手記消磨時間。
她靠著窗戶，往下眺望。
飛船穿越雲層，慢慢地往前進。景色已經由彷彿看不見盡頭的海，變成了一片綠色的原野。
書的名稱是「花與公主：關於茉莉的故事」，是人偶的設計筆記。
她已經看了一半。作者是伊羅．派伊森。他的字出乎意料地好看。
端正、娟秀的字體，給人一種氣質優雅的印象。內容與其說是茉莉的使用指南或者設計藍圖，倒不如說是寫給茉莉的情書。敘說著他對茉莉的設計過程、靈感來源，這本書籍被默思院長評價為「無聊」，對芙妮塔而言卻不太一樣。
這不是單純的技術文件，而是一本飽含愛意的情書。
學院的人將伊羅．派伊森戲稱為人偶王子。一方面是說他俊美，另一方面是說他對於人偶的迷戀無可救藥。民間謠傳，他的愛人是照護人偶茉莉——這解釋了茉莉意外人性化的一面。
除此之外，也有人將他跟弟弟萊恩並稱派伊森兄弟。一個是人偶師，另一個是煉金術師，兩人一起合作更是默契絕佳。他們經常往來破敗的帝都巴基斯塔。芙妮塔跟他一樣是莫尼特老師的學生，卻不曾見過這位傳說的人偶師。
芙妮塔從圖書室借回派伊森導師的筆記，回到房間。
芭芭拉說要在飛行船內冒險，在飛船內逛了一圈回來了，說是很無聊，並且不斷地在房內晃來晃去，最後還湊到芙妮塔的床上跟她一起看那本筆記，看沒多久便失去了耐心。
「芙妮塔學姊為什麼想成為安息者？」
「我有想要送行的人。」
「是誰？」
芙妮塔支著頭，笑著反問：「妳說呢？」
芭芭拉意識到這是拒絕深談的意思。
芭芭拉翻了個身，靠在芙妮塔的肩膀上。「我知道了，我不會再問。如果妳想找人談談，我什麼時候都願意聽妳說。」
「謝謝妳。」
芭芭拉的笑容看起來有些落寞。她很快轉換了情緒，以刻意明快的口氣說道：「等到了戴爾城，前輩就要去見伊羅吧？人家的畢業指導是伊羅哦！」
「那個人會做畢業指導嗎？」
芭芭拉尷尬的笑了一下，「他幫我把人偶修好，所以我的實作就通過了。」
「聽起來是個不錯的人。」
「才不是，他不想花時間教我，所以自己做了。」
芙妮塔輕笑。「這樣確實比較快。」
「學姊，怎麼連妳也這樣！」
「伊羅．派伊森是怎麼樣的人？」
「美男子。要是他不會說話，我一定會愛上他。唔……」她沉吟了一會兒，「嗯，可能跟變成男性的前輩一樣帥。」
這種微妙的讚美讓芙妮塔有些尷尬，芭芭拉繼續說：「真要說的話，我覺得他弟弟倒是好多了。可惜那個弟弟有時候會開一些奇怪的玩笑，更糟糕的是，他還有女朋友了。」
芙妮塔在芭芭拉繼續八卦之前關了燈。要讓她繼續說的話，大概整晚都不必睡了。
「小孩子該睡覺了，不然會長不高哦。」
「人家已經十六歲了！」
芙妮塔咯咯笑，「卻是十歲的身高呢。」
「學姊！」
†
芙妮塔與芭芭拉站在飛行船的甲板上眺望。
視線的盡頭坐落著諾泰夏曾經的帝都巴基斯塔。破敗不堪的都市被不祥的霧氣包圍，只能看見模糊的輪廓。終年繚繞霧氣的廢都，彷彿拒絕著外界的窺探般緊閉大門。
如今，距離戴爾城只有一步之遙的帝都，卻成了禁止進入的危險地帶。
為了防範黑霧的蔓延，兩座城市以圍繞帝都的巨大結界區隔。半透明的結界守護者這些倖存者，將帝都的毀滅者禁錮其中。人們帶著祈願以及崇敬，將結界命名為永恆。
最初製作出結界的人被敬稱為「結界的聖者」，與深淵的聖者以及衡平的聖者並稱，是避免帝都亡於災害的三位聖者，在東方的梨約城更有崇拜聖者的教派。
「聽說父親還在帝都裡面生活，也不知道是不是真的。這世界上真的有人能活在裡面嗎？」艾蜜莉咕噥著，「有一天，我一定要回去帝都，找到父親。」
卡爾道：「算了吧！我看父親早就死了，從那之後已都過了好幾年，要是真的活著，早就回家了。我都快要能夠結婚了，這見鬼的霧氣還沒有減少。那什麼結界的聖者就不能努力點，想辦法淨化帝都嗎？這樣要怎麼回家啊！」
芙妮塔冷笑：「只要王族的人不去研究殺戮人偶，事情就不會發生了。」
「哦哦，冰山反擊了！妳是光聖教的信徒？」
艾蜜莉的聲音嘆息，「卡爾，別再說了。十年前的事件確實是我們的失態。我們的故鄉都是帝都，要不是聖者們，我們搞不好都已經死了。芙妮塔，妳那邊也沒有父親的消息吧？」
芙妮塔沉默地點頭。
「這下我們也有了共通點。」艾蜜莉苦笑。
眾人皆是沉默。在學院的時候，貴族與平民間關係不好，只有在談論過往的悲劇時，雙方才能稍微停戰。
十年過後，諾泰夏依舊被巴基斯塔的悲劇擁抱，禁錮於可憎的夢靨中無法醒來。
芙妮塔的父親尼爾．盧比，十年前在那次戰亂失蹤，至此生死不明。除了芭芭拉之外，包含芙妮塔之外的四人都經歷過帝都的災難。不論是貴族或者平民，數年前帝都被滅、被迫遠走他鄉的悲傷都是平等的。
沉默籠罩下來，艾蜜莉靠在凱因的肩膀上，凱因輕聲安慰著她。
「不知道永恆結界的陣是怎麼建立的？那麼誇張的能源，不愧是聖者大人！要是有機會的話……」
身邊的芭芭拉談起魔法的話題，不斷地開始嘮叨一些芙妮塔聽不太懂的名詞。
「如果能見面就好了。」
芙妮塔低聲說。
啪啪啪——
不合時宜的拍手聲打斷了談話。不遠處，一位照護人偶面無表情地拍手。人偶乍看有著少年的外貌，褐色頭髮、深藍色眼珠，做工精緻，最令人驚訝的是，芙妮塔居然從人偶的笑容看出嘲諷。這是何等精湛的技術？
即使在人偶師協會，能如此精細操作人偶的人也不多。芙妮塔腦中浮現了三個名字。
一個是查德．莫尼特，芙妮塔的老師，深愛人偶的前皇家人偶師。擅長製作傳訊與照護的人偶，同時也是安息者；另外一個，則是洛洛特家族的天才人偶師，埃里埃．洛洛特，也就是艾蜜莉與卡爾姊弟失蹤已久的父親；最後一個，則是師承莫尼特老師的「人偶王子」，伊羅．派伊森。
「居然打斷我們的談話，無禮的傢伙，報上名來！」艾蜜莉怒斥。
人偶優雅作揖，「失禮了，我是人偶師協會的人。」卻是不符合少年外表的沉著男聲，聲音很年輕，跟芙妮塔同樣是首都巴基斯塔口音。
「我深受諸位的豪言壯語感動，想要提供各位表現的機會……想去帝都看看嗎？」
「當然想！」艾蜜莉摟著身邊的凱因，「凱因，我們一起去！」
「我能理解妳的心情，但是，這……」
「想去自己去，不要老是想靠別人！」芭芭拉橫了她一眼。
艾蜜莉笑道：「哎喲，嫉妒的臉真是醜陋。別擔心，嫁不出去的老小姐還可以去神殿啊！哦，不過，像妳這種暴發戶的女兒，血統低微，也許不具備進入神殿修行的資格。」
芭芭拉額頭上的青筋一跳一跳。看來，忍耐就快到極限了。
「誰說我嫁不出去！妳這種貴族小姐，連想要嫁的對象都挑不了，根本是配種的畜生。畜生還敢學人類討論什麼婚姻？」
艾蜜莉氣得脹紅臉：「妳、妳說什麼！有本事再說一次！」
「要我說幾次我都行！配種的畜生給我閉嘴！閉嘴！閉嘴！」
要是她在學院時也能穩定發揮這股犀利的嘲諷勁兒，就不會被艾蜜莉欺負了。
觀戰的卡爾也被牽連，頓時動了怒：「小矮子，妳嫌自己命太長？」
「好啦好啦，現在不是吵架的時候。三位消消火！」凱因試著打圓場。
「給我閉嘴！」「閉嘴！」「少囉嗦！」
然後成為眾矢之的。
人偶問道：「芙妮塔，妳不阻止他們？」
這個人偶確實是協會的人，因為對方知道自己的名字。芙妮塔喝了口茶，「為什麼要阻止？」
人偶覺得有趣地笑了，「好答案。」
「你就是傳說中的人偶王子？」
人偶終於露出類似驚訝的表情，「真是細緻的觀察。這麼說，妳也猜到我在這艘船上了吧？」
「你真的能讓我們進帝都嗎？」
人偶挑了挑眉——這種精緻的臉部表情，徹底顯示製作者的技術精湛，幾乎是芙妮塔有生以來看過最精緻的操作型人偶。如果時間允許，芙妮塔其實更想拆開眼前的人偶研究構造。
「那當然。有必要的話，妳可以親自向莫尼特老師求證。」他出乎意料的並沒有動怒。他轉向戰況膠著的三人，「你們想去還是不想去？再給你們三分鐘，快點吵完，逾時不候。」
三人如夢初醒，暫時停戰。
芭芭拉立刻舉手反對：「我反對。我是理論派的，我既不是操偶師，也不負責維修，更不能夠操作人偶。芙妮塔學姊呢？」
芙妮塔道：「我有點興趣。艾蜜莉，妳怎麼想？」
「當然要去，這可是千載難逢的機會！」
「我同意。正好可以試試我們的身手？」卡爾附議。
「這確實是個好機會，問題是提出問題的對象實在……呃……」
「很可疑？」人偶微笑地接下去。
凱因的表情有點尷尬：「如果這想法冒犯您了，那我很抱歉。因為瘴氣的緣故，四周經常有魔獸，進入帝都需要特別申請……只有我們幾個會不會有危險？」
「當然有危險。毫不懷疑的人沒有下船的資格。所以，你還有妳，不能下船。」人偶指了指卡爾跟艾蜜莉。
「這不公平，芙妮塔也沒發現！」
「她發現了。」人偶說道，「在你們爭論誰是牲畜的時候。」
「……」
「事實上，邀請諸位是基於對於會長大人的敬意，而非你們的個人能力。如果你們怕事，當然可以在遠處欣賞帝都的風景。」
「你是說，我們幾個加起來還比不上芙妮塔？」艾蜜莉質問。
芙妮塔卻說：「卡爾，他是協會的人，得罪他沒有好處。」
「協會？」卡爾滿臉狐疑。
「等等我會親自向莫尼特老師確認。雖然很抱歉，但是我跟這個人的意見相同。我們五個，只有我跟凱因有資格，其他人待在船上比較安全。」
「妳憑什麼決定？」
「我是黑曜石，有最終決定權。」
「凱因，你去不去？」
凱因道：「不確定因素太多了。現在的我們，還沒有組隊探索帝都的實力！做好充足準備不是懦弱，而是謹慎。」
「……我明白了。芙妮塔？」
人偶維持雙手抱胸的姿勢，等待她的答案。
「我們兩個去。」芙妮塔說。
