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大江東去浪淘盡:Jack Dorsey 辭去 Twitter CEO 背後的昨是今非

2021/12/03閱讀時間約 7 分鐘
本週科技圈的重磅消息是:Jack Dorsey 辭去 Twitter CEO。
PC:NBC
Twitter 聯合創始人 Jack Dorsey 名氣雖沒有臉書的 Mark Zuckerberg 大,但他確實大概是矽谷商業神童裡面,相當傳奇的一個。也比馬克帥多了... 至少在沒有留大鬍子之前。如果朋友們還不知道美金與資本市場的力量,即使 Square 和 Twitter 還不算是科技超巨頭,Jack Dorsey 的股權帶給他的財富,就使他身價達到 $11B ,是台灣首富郭台銘的 1.5 倍,是張忠謀的 4 倍。這篇來聊聊這個厲害的 Jack,以及 Twitter 的前世今生與何去何從。

Jack 從小在中西部大農村以及虔誠的天主教環境長大,年輕時曾經當過模特兒 ,14歲就開始搞計程車排班系統,轉學到 NYU 以後,卻在畢業前夕輟學,然後來到灣區創業。

接下來的創業路看似比較正常——和一個曾成功出場的共同創始人,得到投資發展順利。只是 Jack 不曾是個典型的工作狂 CEO ,倒是常常早下班去上才藝課:譬如瑜伽、畫畫、或是開船。曾經作為模特,他甚至一度對 ”A-line“ 的服裝剪裁設計很有興趣,我一生聽到這個字,大概只有在陪老婆挑婚紗的時候了吧,他卻認真想自己來搞一套,不凡之人總有不凡的興趣。
總之,反正他也沒很想賺大錢,股東自然也對他不甚滿意。只是管理層來來去去,最終推特還是離不開他的主人,從 2015 回鍋以來一直當 CEO 到今天。
只是這次回來,他還帶了個拖油瓶: Square ,使他被管理層放空之餘在外面創的行動支付公司,當時最有名的產品是手機刷卡機。說 Square 是拖油瓶當然有些不公平了,畢竟這個明星 FinTech 公司如今可是比 Twitter 的 Market cap 還要高個三倍。
平常人做一個 CEO 就已經焦頭爛額,Jack 竟然同時做兩個 CEO,而且還都是科技業最火紅的兩大領域:社群和支付,實在令人不可思議。可惜 Twitter 貧弱的獲利表現,也讓他在 2016 到 17 年,被不同雜誌票選為最糟糕的 CEO。
創辦人不想賺錢,自然也將文化帶到 Twitter 這家公司。其神奇之處,也是從很早開始就不完全以盈利為目的,當然在上市後面臨資本的力量,自然也很難堅持初衷下去。Twitter 的創始以 140 字元的限制為其標誌功能,其實當初是從手機的簡訊字數限制而來的。在那個簡訊還是一封一封算錢的時代,為了省錢把想說的話硬是塞到一封簡訊裡的回憶,如今也可以說是時代的眼淚了吧。發推特就有如發簡訊一般,也代表了一則推特無法包含太多訊息量,同時還限制了影片和照片的使用,基本上是與視覺訊息為主的 FB/IG 分道揚鑣了。
內容的限縮,讓一般使用者無法經營自己的社群成為意見領袖,大多只能簡單互動或是 retweet 。導致在 Twitter 出名的人大多是現實世界的名人,可以說它的 O2O 是 Offline to Online 反其道而行了。因此 2010 的一篇知名論文 "What Is Twitter, a Social Network or a News Media?" 也分析了 Twitter,按照其使用者的特性,甚至不該稱為一個社群網路 ,反而像是一個去中間化,不需要媒體雜誌轉述的新聞發布站。這點也在川普定期的在 Twitter 上發佈自己的記者會時間得到印證。
作為一個新聞發布站,公平公正遵守新聞倫理,就變成一個不成文的社會期待。作為 CEO,Jack Dorsey 也是被歷屆總統都約見了一輪,可見媒體的力量有如黑道,政界大老都要讓他三分。然而他也毫不掩飾自己左傾的政治立場——除了大手筆贊助全民基本收入的民主黨候選人如 Andrew Yang 外,還一度直接禁掉川普帳號。這樣恣意妄為的表現,也讓他一度要被背後的金主趕下台,好險有他一群科技業的左左好友相挺,讓他度過一劫。
在 Jack Dorsey 執帥的最後時期,他也將重心移往加密領域。譬如新建的分散式社交網路 BlueSky,以及 Square 對於加密領域的投資等。在宣布退位後,馬上將 Square 改名成 Block,如世人所猜測,轉向擁抱元宇宙。
Block 官網非常的奇幻,不說這是搞支付跟個人理財的公司,我還以為是嗑多了。
看到這裡,我也是方了。


誰是下一代引領科技業風騷的美國隊長?可能是印度第一代

回過頭來說這次的下台,上位的是原本的 CTO ,年僅 37 歲的 Parag Agarwal ——竟然是個念 IITB 土生土長的印度人!不同於許多第一代印度科技業高管都是 CS MS + MBA ,他是正宗學霸 Stanford PhD ,做的研究還是資料數據工程相關,還不是如今花裏胡哨的 ML/AI。而且從 2011 年加入以來,十年磨一劍一直都在搞技術。
矽谷公司華人眾多,但能得到董事會和 CEO 交心且高度推薦而上位的,實在少之又少。一家類新聞媒體,而且高度爭議天天上新聞的公司, CEO 可是要常上國會被質詢的,技術出身的第一代移民,能夠勝任這麼高度敏感的職位,覺得實在是了不起。
截止今日,已經多位印度出生的管理人位居 CEO,這份清單還不包含如 Google Cloud CEO Thomas Kurian 等公司內部組織領袖。華人只能望印度洋興嘆而已。
回到技術領域,Parag 在上位前負責的有幾大塊:Security、Moderation 和 Blockchain,雖然都是技術底,敏感程度可是一個大過一個:
安全性來說,Jack 自己就曾經被盜帳號,新聞平台被盜帳號,影響力可是不容小覷。內容審查而言,傳奇創始人浪子走了,當初他可以亂砍人,但新官上任後,Twitter 對於政治文和名人亂發文能禁不禁,可就得更加小心斟酌。區塊鏈社交網路 Bluesky 適不適合在 Twitter 下面搞更是個困難議題,更何況鏈圈競爭更是激烈。也無怪在股東聽到大麻煩 Jack 走了,股價還高潮了一下,就很快回歸平靜。看來新的 CEO 是來救火的,也不是來幫股東賺錢的。

即使 Twitter 一度群魔亂舞,它仍是一個名人與知青共舞的一個議論戰場,也是一個舞台。在科技巨頭長成如此巨獸時,所承擔的就不只是營利,而更多是社會責任和維持自由的秩序了。美國作為領頭羊,也是民主世界的範本。希望由一個實事求是的 CEO 上任,可以做給獨裁的領導看看,言論自由的社交媒體平台,也是可以做得亂中有序,帶來有社會價值。在 Twitter 本季又虧錢的此時,能否在獲利和願景中取得平衡,也許是所有商業領袖最大的挑戰吧。​
隨著金童浪子的不如歸去,和青年才俊的崛起... 矽谷科技業獨佔鰲頭的時代,又翻去了新的一章。
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