矽谷大漠番外話 - 新創不新創

大家都說，來了矽谷，就要到Start-up新創公司闖一闖。大家也說，每一百家新創公司，最後能熬上市(go IPO)的大概有一家，然後，你就財富自由了。

就像台南老店的肉燥之所以香，是因為物換星移，紅塵不變的是那一只鐵鍋，老闆蹲好馬步，颳風下雨的，一熬就是好幾年，甚至好幾代。所以如果是你，是不入虎穴焉得虎子，雖然最後可能羊入虎口，但是成大事者最後也可能扮豬吃老虎，所以新創公司當然要闖？還是像霸王別姬在烏江刎頸這麼豪氣的劇本不試，我們留得青山在不怕沒柴燒，成功機率這麼小的新創公司就不闖了？

如果每百家新創公司能上市的有一家，那麼連進兩家新創公司都上市的機率就是萬分之一。我在矽谷塗龍的這些年，進了兩家新創，兩家都成功上市，但是這萬分之一的幸運，即便塗的龍是獨角獸，卻沒讓我下莊。也就是說，因為上市而下莊的人，並不是百分之一的機率問題這麼簡單。

2002年底dot-com 的泡泡，一個個夢想在升空後與大氣壓力坦誠相見，一個個應聲而破。股市市值在人世間瞬間蒸發$5 trillion USD，那斯達克中箭下馬與高點相比足足摔落四分之三，幾十萬個工作機會撤離矽谷。留下的公司，算是兵荒馬亂中的小綠洲，迎著沙塵暴猶風姿錯約。我在dot-com泡泡破滅後的幾個月，拎著一只皮箱，從台北來矽谷找工作，看著高速公路的車流量以個位數計，除了年少不經事之外，有的就是匹夫之勇。

如今來到第五家公司，經歷五個產業。途中遇上2008金融海嘯後的裁員一波又一波，2019年又因新冠病毒Covid-19的風聲鶴唳，矽谷再次掀起狂風巨浪，裁員有如骨牌效應，應聲而倒。在與新冠共存在家工作的近三個年頭，人類的生活與工作方式繼工業革命後已徹底改變。

在矽谷的這些年，讓我在一波波的裁員風波中，能乘桴浮於海的一葉扁舟，得以在大漠中的綠洲續航的維生工具，是資料科學Data Science。資料科學這名號，是我在唸書時期聽都沒聽說過的。所謂的時勢造英雄，資料科學在本世紀算是其一。

這期間待過的公司，在灣區Bay Area的地理位置上，往南走不離開聖荷西San Jose，往北征不離開舊金山San Franciscon。依逆時針方向，從南灣聖荷西，一路往北北東到中半島紅木市Redwood City，是我的第二家公司。再一路往北北西到舊金山，是我的第三家。又向南折回中半島帕羅奧圖Palo Alto，第四家。最後回到南灣的庫比蒂諾Cupertino，第五家。通勤的動線至此就是一個不規則的圓，像極了二十世紀初畫家達利筆下柔軟的時鐘，有一個美好的名字叫做『記憶的永恆』，軟癱在灣區上是我在矽谷的塗龍時間。倒是現在的辦公點，是一個不可思議的絕美甜甜圈圓型建築。如果把我過去在矽谷待過的幾家公司市值全加起來，那差不多是甜甜圈的一個五度角。

軟癱的時鐘指著當年在矽谷的第一家公司，最刻苦銘心的，不是沙塵暴後仍屹立的電商綠洲有多了得，也不是通勤公路變成像飛機場跑道那樣空無一物的心驚，而是當年從公司的這一棟樓走到下一棟樓，在樓與樓之間的停車場，數著一台台俊美的保時捷Boxster。不管停車場上有多少雙B和Lexus，都只是蓮花跑車Lotus旁的小小花絮。這家電商，當年在矽谷灣區是如此霸氣，那些跟著電商IPO的元老們，也確實財富自由，安全下莊。