落盡梨花月又西｜第七・逝水蕭關 (5)

明珠看康熙反感周昌，便與成德交換眼色，讓成德還在原班站值，自領周昌離開乾清宮，轉往六部衙門。他們從戶部街入吏部，還沒過儀門，見一人從裡頭出來，竟是保和殿大學士索額圖，明珠便拱手問道：「大駕光臨吏部，可有要事？」

索額圖見明珠身旁跟一個七品武官，雖然儀表堂堂不似凡夫，卻絲毫不看在眼裡，只對明珠笑道：「是為了格爾芬的調派來與你打商量。」

明珠笑道：「格爾芬在內務府行走已滿一年，如今議敘，主要看內務府總管海拉爾的意思，你怎跑到這兒來了？」

索額圖笑道：「海拉爾說，沒得你的首肯，他不敢應承。」

明珠笑道：「他老哥倒狡猾，將事情推給我。可當初格爾芬入內務府是大汗特旨，如今期滿遷調，非他總管內務府大臣請旨不得放行，你還是回頭找他去罷，別難為我。」

索額圖見明珠狡猾，兩句話守得滴水不漏，只好打消念頭，正要尋兩句無關緊要客套話來告辭，明珠卻換了漢語說道：「你別忙著走，給你介紹一位難得的人才。這是周培公，遠從平涼替圖海帶來軍報，方才在御前得了重用，新授山東登萊青道道尹，加按察史銜。」

明珠說明局勢，引薦周昌給索額圖認識。索額圖聽說康熙將取平涼大事交託給這樣一個江湖術士，先是詫異，轉念一想，此人大可為我所用，便換過一副和善面孔，對周昌笑道：「你這可肩負重任！回平涼後，圖海若有不到之處，你放心說給我，我定然替你出頭，讓你安安心心把軍務辦了，御前揚眉吐氣。」

周昌連連拱手道謝，索額圖又問道：「家人如何？難道也隨你在甘肅？」

周昌將家門不幸簡略說了，又道：「父母雙亡後，我和么妹浪跡天涯，相依為命。往平涼之前，我將舍妹留在潼關交託給振武將軍了。」

索額圖笑道：「振武將軍吳丹是我的準女婿，班師後便要與我二女兒完婚，誰想你的妹子倒先伺候上他，這可不鬧在一家去了麼？」

周昌不知周彤與吳丹究竟，只笑了兩聲卻不答腔，索額圖又笑道：「你該不會這麼大個人還沒有妻室罷？」

周昌道：「浪跡江湖，又得照顧幼妹，難免誤了家室。」

索額圖笑道：「那如何能行？我看，不如我幫你安排安排，趁著你人在外頭，一切從簡，也不必張揚，好歹圖個身邊有人照料，否則拿下平涼，安定陝甘之後，你回荊門守孝，又得耽誤你三年了。」

明珠將周昌介紹給索額圖，本來便是董卓進京的意思，見兩人果然一拍即合，便滿面笑容在旁觀看，待索額圖辭出，這才領周昌入內辦事，又刻意帶他往各部拜望滿漢尚書，說吳丹、圖海慧眼識英雄，不辭千里舉薦御前，方才皇帝親試，大為激賞云云，說得天花亂墜，眾人聽了都起親近之意。周昌雖是老江湖，卻是初覲天顏，結交高官，忽見這許多一品頂戴御前重臣都來結納，不免有些飄飄然，好容易午後事畢，頭頂艷陽回到東華門外皇華驛，都還有些心不在焉。

周昌進驛館自往下處去，驛丞卻趕來連連拱手陪笑道：「周大人這可回來了，給大人單獨預備著一間屋子，特地拿涼水裡裡外外洗過，清爽著呢。」

周昌不料他升遷消息傳得如此之快，便也拱手笑道：「有勞安排。」

驛丞畢恭畢敬將他領到後頭一進院子，院中兩株高槐，投下滿地清涼，枝上繁花細雪一般，與日光相映，照得人幾難睜眼。周昌正讚嘆驛館內別有洞天，忽然有人踏進院中，笑道：「周陪公回來了？」

周昌回頭一看，來人二十多歲，不著官服，一襲天青色如意雲紋暗花行服袍甚是鮮亮，馬蹄袖折起，看得出掐銀精繡雪色襯裡，可見身價不凡，忙拱手道：「在下周昌，請教閣下何事指教？」

那青年容貌端正，舉止也是大家風範，眼色冷傲，卻又略顯輕佻，聽周昌客氣詢問，便笑道：「聽說你的妹妹跟了我的妹婿，咱也算作一家人了，何必客氣？」

周昌一怔，旋即醒悟，此人必是索額圖之子，連忙拱手道：「我真是有眼無珠，竟沒認出是相國公子。」

這青年便是格爾芬，聽索額圖囑咐來打點周昌，見他著意端詳，便笑道：「聽說你懂得天機，能相人論命，可能在我身上看出端倪？」

周昌忙道：「公子出身相國府邸，三代之前已在先帝爺跟前深受重用，自是天生富貴之相。」

格爾芬微撇嘴角，也不知是會心是不屑，卻還和善笑道：「今日我阿瑪在吏部見你如此人才，又要為國傾力，便不肯讓你以身蹈險，身旁卻連個使喚人都沒有，因此叮囑於我，讓我親自將人送來。」

周昌一怔，只見格爾芬手一擺，驛丞便退到院門外，不久進來一個十七八歲少女，一身藕荷丁香衣裙，盛夏裡十分清新，雖然穿金戴翠，富貴非常，卻不顯得暖艷怠人，水杏似的一雙大眼頗見靈動。格爾芬見他看著發怔，便笑道：「這是我從府裡精挑細揀的丫頭，叫做阿綾，送給你為侍妾。你等著兵部詔書回平涼，啟程之前，她就在這兒伺候。我也交代了，你離京之後，另有人護送她前往潼關，之後或者前往平涼，或者留在潼關，交給吳丹依勢定奪。」

格爾芬看周昌連連稱謝，滿口的不敢當，卻不真的推辭，便微微一笑，對阿綾說道：「大熱的天，你進去收拾收拾，窗戶打開好透風，香也點起來，別讓培公進去聞著氣悶難受。」

阿綾依言入內，不久出來到周昌面前蹲萬福道：「爺，裡頭都打整妥當了，請爺進去歇著罷。」

格爾芬從袖中拿出一個極小綠釉雕瓷鼻煙，對周昌點頭道：「我天生鼻子弱，不大聞得薰香，先得聞別樣東西緩解一下，立時便來，你先進去罷。」

周昌不明究理，跟著阿綾進屋，原來這屋子頗有深度，裡頭是一間臥房，外頭窗邊一副考究桌椅，靠牆還砌的有地炕，上頭鋪著湖綠芝麻紗墊，炕上一個矮几，几上除了細瓷茶壺茶碗，還有個極其精巧的白玉蓮花座，上插綠色線香，馥郁香氣前所未聞，也說不上是何物提煉。他本想等格爾芬入內再敘座，阿綾卻拉他在涼炕上坐了，端起茶碗送到面前，笑道：「這是嶺南傳來做法，大熱天的飲涼茶，最舒爽不過。這是火麻子茶，能夠潤血脈，爺啟程之前多少滋補一些。」

周昌色字上頭最無成算，被阿綾湊到跟前，遞茶時又在他手上摸了一下，登時便起醉意，依言勻開碗蓋一嚐，那火麻子茶香氣特殊，令人微起暈眩，卻又十分舒適，不多久便將一碗茶飲盡。他扔了茶碗，半倒在炕上，只覺全身上下極是熨貼，又覺那線香氣味愈燒愈濃，聞著讓人心猿意馬，胸中好似什麼東西鼓動，便伸手拉來阿綾，問道：「你在索府都應承什麼差事？」

阿綾見周昌不用勾引，十分省事，便大膽往他懷裡靠，口中答道：「不過一般使喚罷了，沒有應承什麼特殊差事。」

周昌又湊在她耳畔小聲問道：「你給男人碰過沒有？」

阿綾在他手臂上一拍，嗔道：「總得懂事才伺候得來罷？」

周昌早被那催情香和火麻子茶攪得主見全無，被阿綾有意無意一挑唆，頓時滿心火熱，索性翻身將她壓倒，忙手忙腳將衣裳脫了，抱著阿綾稱心如意，早忘了外頭還有人。格爾芬聞過鼻煙解藥，不怕那迷魂香，在半敞窗外看著，見周昌果然猴急，不覺心下偷笑，又看了一陣好戲，知道周昌已是囊中之物，便輕鬆揚長而去，趁著當日無事，又去尋花問柳，卻不知成德就躲在屋後槐樹花葉深處。

|| 未完待續 ||