【復刻名人堂】生人勿近．重傷害Frank Thomas(下)

直到1997年球季結束，湯瑪斯的生涯攻擊指數OPS高居史上第四，放眼古今僅落後給「棒球之王」魯斯（Babe Ruth）、威廉斯和「鐵馬」賈里格（Lou Gehrig），無一不是名人堂傳奇。但其實早在1995年，湯瑪斯便已超越威廉斯和賈里格，成為連續5季達標3成打擊率、20轟、100分打點、得分100次，同時獲得100個四壞保送的球史至尊，最後更將紀錄推向空前的連續7季。

於此同時，幾乎所有人都看好湯瑪斯將輕易和威廉斯、賈里格這兩位兼具打擊與長打能力的不朽球星並轡，簽下大約後湯瑪斯也成立慈善基金並積極替血癌病友募款。在成就與品德兼備下，偉大的古柏鎮看似就在前方不遠處，對於亡妹的承諾也愈發接近，孰料棒球就像人生，不久後，湯瑪斯的「準名人堂」球涯竟倏地急轉直下。

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1997年底，湯瑪斯和結褵多年的妻子正式宣告分居。私生活不順遂，加上分心創立唱片公司等外務，不難想見連帶影響球季表現。更慘的是隔年季初的某場比賽後，湯瑪斯對於主審連續兩顆內角球未判壞球頗有微詞，甚至在受訪時公開批判。不知道是否因此引發裁判圈連鎖憤怒，或是他們終於開始反思過去是否給予湯瑪斯太多優勢，自此之後「重傷害」的好球帶優勢不再，投手們理所當然卯起來把球朝內角塞。

腹背受敵下，儘管該季仍有29轟、109分打點的亮眼表現，但2成65的打擊率比起往年至少3成08起跳的演出落差極大，引以為傲的選球力也顯著退化，三振次數直逼四壞球數。不料陷入低潮後湯瑪斯非但不思改過，凡而開始一個勁兒地抱怨對手狂塞內角球、沒膽和自己勇於對決。隊友范屈拉（Robin Ventura）見狀直言湯瑪斯對棒球失去了的專注與熱情，初接球隊的教頭曼紐（Jerry Manuel）則失望道：「我不曾見過真正的湯瑪斯」...
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