歐洲紅土賽季長達兩個月,比賽多,賽事的份量也相當可觀,其中包括三項大師賽,和四大滿貫之一的法國公開賽。法網結束後,緊接著一個月的草地賽季和另一項大滿貫溫布頓。在溫布頓結束之後,大部份的球員離開歐洲,尤其是高排名和不擅於紅土的球員,然而這時候歐洲仍有幾項紅土賽,這些比賽通常沒有頂尖球員出賽,無法像大滿貫吸引球迷目光,然而這幾項賽事可說是未來紅土高手的產地。
怎麼說?首先,頂尖球員不太參加250級的比賽,而且在紅土加草地三個月的密集比賽後,他們需要休息一下,以備夏季硬地賽事;而不擅於紅土的球員也不會留在歐洲,所以會留下來打紅土賽的通常是排名較低和紅土型的球員。對初入網壇的球員來說,這幾站會是很好的機會,因為沒有頂尖球員參賽,比較有機會打到最後幾輪。而且,以增加排名積分來說,這幾站也可說是具有戰略意義的賽事。但要取得好的成績也不是那麼容易,因為會留下來的通常是擅打紅土的球員,也因此,能夠在這幾項比賽脫穎而出的選手,就值得關注他們接下來的表現。
2021年,Casper Ruud在溫布頓之後,連續三週拿下三個250紅土賽冠軍:瑞典Bastad、瑞士Gstaad、奧地利Kitzbuhel。這實在是相當不容易!我記憶中另一位在溫布頓之後連續三週在紅土奪冠的球員是阿根廷的Guillermo Coria,2003年他在德國Stuttgart、奧地利Kitzbuhel、波蘭Sopot,連三週奪冠。他當年決賽對手都是紅土高手,分別是Tommy Robredo、Nicolas Massu、David Ferrer。紅土型的Coria當年法網打進到準決賽,隔年法網打進到決賽。
Ruud在這三站拿到750分積分之後,排名由16推進到12,這讓他在多倫多大師賽以第6種子的身份出賽,首輪輪空,對他相當有利。他在賽程上的安排相當聰明,先在自己擅長的紅土場上多拿一些積分,接著他在北美硬地賽就可以取得更有利的種子序。但回顧他2021的紅土賽季,可說是一段淬煉心智的過程。
Ruud在2021法網之前的紅土賽表現得相當出色,蒙地卡羅和馬德里大師賽都打進到準決賽,接著在瑞士日內瓦拿到冠軍,他的排名首度進入前20來到16,相信他當時帶著絕對的自信進軍法網,然而在第三輪,五盤大戰意外輸給了Alejandro Davidovich Fokina。法網失利之後,Ruud在溫布頓第一輪又以五盤輸給了Jordan Thompson,溫布頓結束後,Ruud反彈回升,連續三週拿下三個250紅土賽冠軍。
這一路就像是坐雲霄飛車,高低起伏,峰迴路轉。他曾在訪問中提到,法網的慘敗讓他更有動力,更加努力。果然,連續兩個大滿貫失利後,他並沒有意志消沉或失去自信,馬上在紅土場上創造職業生涯的一波高峰。他在2021年的夏季硬地賽事和季末的歐洲室內硬地賽也繳出不錯的成績,扭轉了大家對他是紅土型球員的刻板印象,最後他以排位第8進入ATP年終賽,打進到準決賽。2021年終排名第8,成為排名前十俱樂部的會員。
我完全錯過Ruud去年紅土賽和北美硬地賽,一直到10月的維也納室內硬地賽,我才有機會看到他的比賽,那是第二輪他在外圍球場對上Lorenzo Sonego。那是一場高張力的比賽,非常精彩,我看到Ruud的打法,馬上想到網路上球迷所提到的counter-puncher,因此寫了一篇文章。想要了解什麼是counter-puncher,請參考
這篇文章。
當時我覺得Ruud就是典型的counter-puncher,仍把紅土的打法帶到硬地,但其實這個並沒有對錯,網球比賽只要能取分得勝,在什麼場地採取什麼樣的打法沒有一定。
在今年邁阿密大師賽,他對上Alexander Zverev和Carlos Alcaraz的比賽,看不到counter-puncher那種伺機而動的打法,而是積極進攻,毫不遲疑,主動製造得分的機會,不是被動等待對手的失誤或較有利的機會才出手(這是counter-puncher慣有的打法),看了令人大為激賞。
我愈來愈欣賞Ruud的原因是,他的技術一直在進步,勇於嘗試不同打法。各項技術完備、多樣化,就可以支撐他在不同的場地採取不同的打法。他的紅土打法毫無疑問是位於頂尖球員之列,但他並不劃地自限,仍努力尋求在不同場地的打法和戰略的突破。
2022的紅土賽季已經拉開序幕,這將會是更具挑戰性的一季,因為有許多年輕好手崛起,每一個人都躍躍欲試,想要在這個大舞台一展身手,Ruud毫無疑問是受到高度矚目的其中一人,令人期待。
2022 溫布頓之後的紅土賽:瑞典 Bastad (250)
2022.07.11 - 2022.07.17
瑞士 Gstaad (250)
2022.07.18 - 2022.07.24
德國 Hamburg (500)
2022.07.18 - 2022.07.24
奧地利 Kitzbuhel (250)
2022.07.25 - 2022.07.30
克羅埃西亞 Umag (250)
2022.07.25 - 2022.07.31