章十一、探索採樣
一星期後的晚上，麗瑟就收到來自方舟的聯繫，要她明天清晨五點到東側防禦門集合，記得帶上萊卡。
接到訊息的麗瑟喜不自勝，馬上就與憶紋分享這個好消息。「是嗎？」憶紋淡淡地說，「看來妳申請帶萊卡一起去被批准了。」
麗瑟點點頭還想說些什麼，憶紋卻兀自將床頭燈關上，將自己埋進棉被中。
「早點睡吧，妳明天要早起。」
「憶紋。」麗瑟望著憶紋倔強的背影，小心翼翼的問道，「妳在生氣嗎？」
「沒有生氣。」憶紋的聲音從棉被裡傳來，「你們不在，我獨佔寬敞的家還不用煮飯，有什麼好生氣的。」
語氣滿是氣悶。
麗瑟微微一笑，低下身將捲團狀的憶紋抱住：「別擔心，我會盡快完成任務，盡量在一週內回來。」
憶紋才不吃這套安撫，「誰擔心了！我為什麼要為妳擔心？」才剛說完又補了句，「妳不回來我也不會去找妳的！」
麗瑟但笑不語，只是收緊了雙臂。
沉默了半晌後，躲在棉被裡的憶紋終於探出頭，低低地說了聲：「……要好好回來啊。」
與清冷的聲調成反比，話語中滿是暖人的關切。
麗瑟知道這是專屬憶紋的溫柔，雖稍嫌彆扭，卻比什麼都來的真切，思索至此，麗瑟不由得勾起大大的笑容。
「嗯，我會的，我答應妳。」
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清晨五點，方舟東側防禦門內——
麗瑟與萊卡準時抵達集合地點，偌大的防禦門旁站著兩個機器人，其中一機器人後還堆放著一堆的物資。
兩人按照方舟的指示，先換上方舟準備的輕便式防護衣，見萊卡一臉不願地戴上頭罩，麗瑟有些擔憂的開口：「這頭罩拿下來會怎樣嗎？我怕等等萊卡戴不住就扯下來了……」
「這套防護衣是前天製作的，主要功能是隔絕輻射，雖然目前看起來輻射對你們的細胞並不會造成傷害，還是希望你們大多時間都能穿上，以便你們回來時我們紀錄數據。」
麗瑟點點頭，接著將裝有大量物資的登山包揹起：「這也太沉了吧！」皺起眉繼續埋怨道，「揹這麼重，行動就快不了啊！這裡面到底都什麼東西……」
「最重的應該是水，這次要調查的範圍較大，裡面放了約七天的飲用水，還有乾糧與罐頭，以及一些讓妳進行記錄與採樣的工具。」
聽完後麗瑟一瞬間竟不知反駁什麼好，裡頭的東西確實都是些必需品，但這揹個七天……對瘦削的自己來說是絕對承受不住的。
正當麗瑟猶豫著如何是好，萊卡走上前將登山包揹起：「這個給我吧。」將掛在背包旁的儀器遞給麗瑟，「麗瑟姐姐妳看路就好。」
見萊卡一派輕鬆，麗瑟忍不住問：「不重嗎？」
萊卡搖搖頭，「完全沒事。」
「這個妳也帶上吧。」方舟說著，將一把形似手槍的物體遞給麗瑟，見麗瑟一臉不解，它解釋道，「妳左腿那把是空氣採樣槍，這把是電擊槍，妳可以掛在右大腿處的揹袋上。」
「瞧你準備得這麼萬全，難道外面會有什麼危險嗎？」麗瑟問。
「以防萬一而已。」方舟說完，見麗瑟將電擊槍掛好，開口問道：「可以出發了嗎？」
麗瑟點頭後，機器人隨即將防禦門的暗門打開，兩人通過暗門走出方舟。
眼前是一片見不著邊際的黃沙，這熟悉的畫面讓麗瑟不由得暗想道，看來自己上次就是從東側進來的……
她打開手上約巴掌大的裝置，螢幕上頭立刻彈出簡易地圖與標註使用者所在位置的綠色圓點，方舟還特別將此次搜索的範圍，在地圖上圈上明顯的紅線。
「嗯……總之先朝東北方走……」
確認完方位後，麗瑟與萊卡一同朝對應方向走去，豈知走沒幾步，麗瑟忽地一個踉蹌，眼見就要摔個底朝天，身旁的萊卡趕忙拉住她，「沒事吧？」
「我沒……」麗瑟賠笑道，忽地被腳邊的物品給吸引注意，「這是……」
麗瑟的腳尖處有個約兩平方公分大的淺黃色方形體，與四周黃沙的顏色相近，看來剛剛就是這東西絆倒自己……
麗瑟邊思索著邊蹲下身子，想將該物品拾起，卻發現其超過一半以上均埋在黃沙內，她只能用手將周圍的沙子撥開，從黃沙露出的半圓形卻令麗瑟感到一股說不出的焦躁。
這個形狀……難道……？
一戰過後，麗瑟曾有段時間以挖墳者為職，隱居在某個小村莊，雖然也就短短數年的時間，卻讓她對人骨有一定的識別度。
麗瑟加緊手上的動作，半晌後，她愣愣地望著被挖出的『物品』，久久吐不出一句話。
果不其然，是人類的頭骨。
「麗瑟姐姐，這裡也有！」不遠處傳來萊卡的聲音，麗瑟循聲望去，只見黃沙中有許多剛挖出的淺坑，裡頭均有人骨，幾根手骨上隱約可見獸類的牙痕。
「這裡一整片都是。」
看著萊卡比劃的範圍，麗瑟不由得愣在原地，這麼多？這裡是墳場嗎？
她連忙打開地圖確認，卻發現在大戰發生之前，這裡只是一般的交通公路，也就是說……麗瑟轉頭望向不遠處高聳的防禦門，「這些都是前來求助卻不得而入，最後死亡的倖存者遺骸嗎……？」
雖說再得知『方舟』的汙染指數分級後，麗瑟就猜到肯定有不少的倖存者前來求助未果，最後死在方舟周圍，但她卻沒想到，數量竟是如此之多。
明明只要能通過這扇門，就能得救了……
麗瑟神色複雜地望向高聳的防禦門，她無法想像他們是懷著多麼絕望的心情，嚥下最後一口氣……
莫名的酸楚從心頭湧上，麗瑟深吸了口氣，將沉重的情緒嚥下後，回過頭雙手合十，對著骸骨輕輕地說了句：「願你們安息。」隨後便站起身，走至萊卡身邊，拉起他的手說道，「走了。」
原本還想說些什麼的萊卡，見麗瑟鐵青著臉，只得乖乖跟著她往前走。
隨著麗瑟在漫天黃沙中行走，萊卡慢慢瞇起雙眼，與平靜的外表不同，焦躁不停在他的大腦翻騰，要問為什麼，只因麗瑟走的這個方向，正是指向他先前所逃出的小鎮……
萊卡忍不住張開嘴，他多麼想叫麗瑟回頭，不要朝那邊走！那邊很危險！但當他看見浮現在麗瑟清秀臉上的堅毅時，喉嚨猶如被人扼住般，發不出半點聲音。
雖然麗瑟不曾與他提及，但聽力極好的他早將麗瑟與憶紋的談話內容刻在腦中，他知道麗瑟這趟是為了突破方舟目前的困境，也知道她這麼做不是為了自己，更多的是為了在方舟裡的弱勢族群。
如同當初收留自己，這明明對她並沒有任何好處，她卻仍是毫不猶豫地去做了，萊卡是知道的，麗瑟雖然不是人，卻比任何的人都來的善良。
萊卡默默地闔上嘴，望向在前方行走的麗瑟，他的喉頭上下挪動了下，將猶豫吞入腹中，雙眸中的不安漸漸褪去，最終歸於平靜。
如果這是姐姐想做的事……那我能做的只有盡力去支持她——！
走了約兩天後，終於抵達目的地。
看著眼前破損不堪、寫有『歡迎來到……』的告示牌，麗瑟無聲地嘆了口氣，無數殘破的牆垣、隨風擺動的半塊木門，看來這裡曾經是座繁榮的鄉村小鎮。
兩人一語不發的走進城鎮中，勉強找了處能遮風避雨的破屋，麗瑟點上了火堆，在萊卡身邊坐下，將乾糧遞給他。
萊卡搖了搖頭，沒有收下食物，只是靜靜地望著火堆。
麗瑟拆開包裝紙，邊啃著乾糧，雙眼卻沒有從萊卡身上移開，萊卡的狀態有點奇怪，吃飯總是搶第一的他，居然會沒有胃口？
他的面色不僅蒼白、還凝重……是在害怕嗎？
思索至此，麗瑟拍拍萊卡的頭：「你在這裡等我吧，我去採樣，很快就回來。」
說完麗瑟抄起工具箱便朝屋外跑去，待萊卡回過神來時早已不見她身影。
啊，又是這樣……
收回望向屋外的視線，萊卡木然地看向自己的雙手，自進小鎮後他渾身的汗毛就沒躺下過，全身上下每個細胞都在叫囂著危險，要他盡快離開這！
天知道他是費了多大的力氣，才壓下恐懼，好好地坐在這裡。
但只有這樣是不夠的……
「……還說要盡力支持……」看著自己微微發抖的雙手，萊卡自暴自棄地笑了，「這不是完全都沒變嗎……」
將自己的臉埋入雙手中，萊卡慢慢地閉上雙眼，他想起了自己的『姊姊』，對，就是那個他親手殺死的姊姊……
他記憶中的姊姊，只高他半的頭，比他還瘦削的身子，卻總是走在他身前，在大風的吹拂下，她的背影會微微晃動，像是快被風吹走般，讓人無法放心。
但，也是這樣的姊姊，在父母雙亡後，一直照顧著他，帶著他不斷前行來到這裡……
思索至此，萊卡收緊雙手，指甲狠狠戳進臉中，他卻不覺疼痛地笑了出來，笑著笑著，眼淚也隨之落下。
進到方舟後，在無數個平靜的夜晚裡，他總會思念起自己的『姊姊』，
想著如果她沒有死亡、如果她也來到方舟……
最終，他會露出放棄地笑容，拉上被子進入夢鄉。
只因他再清楚不過，他的姊姊已經死去，而且，是他親手殺了她。
悔恨與自責，日復一日，絲毫未消散，壓的他喘不過氣，每晚睡前，萊卡總會胡思亂想，或許能在夢中與姊姊相見。
但事實是他從未夢到過她，亦記不起姊姊死亡那刻的模樣。
萊卡放下手朝火堆看去，彷彿在光影內看見麗瑟的身影，那個與『姊姊』很相像，卻又不太一樣的背影。
上一次，他在失去理性的狀況下殺了自己的姊姊，倘若這次又……
火光內麗瑟的身影宛若破掉的玻璃，碎成了一塊又一塊，萊卡驚得渾身一顫。
好不容易才獲得的家與家人，他不想再失去、也不能再失去了——！
空洞的雙眸慢慢凝聚出光點，一反剛剛的萎靡，萊卡坐直身子，集中精神，嘗試控制自己的能力。
同一時間——
麗瑟先是走進一戶人家，在凌亂不堪的前院內採集泥土樣本後，隨即又爬上城鎮中央的旅館屋頂，從上方蓄水桶中採取水的樣本。
「呼……這樣就差不多了吧……」看著試管內澄澈的水，麗瑟露出笑容，小心翼翼的將試管封好，收入採集工具箱後，她卻猛地從左大腿處抽出採樣儀，「差點忘了還有空氣……」
拿著槍型的採樣儀依序採集幾處數據後，見天色已暗下來，麗瑟開始返程。
說也奇怪，剛進來城鎮時還沒有異狀，但現在麗瑟卻隱約覺得……這座完全不見任何光點的城鎮瀰漫著難以言喻的詭譎氣氛，這種彷彿被人窺視的感覺讓她感到相當的不舒服……她抿了抿雙唇加快腳步，左側卻忽地傳來『嗖』的一聲。
麗瑟趕緊拔出電擊槍朝聲音處看去，藉著電擊槍上方的光源，再次確認沒有任何生物，她鬆了一口氣，繼續朝萊卡所在處趕。
此時，前方突然傳來一陣清晰的嚎叫聲，麗瑟停下腳步，是狼嚎聲……？
「—–糟糕！」麗瑟暗叫了一聲，連忙拔腿朝萊卡所在之處狂奔。
左側卻忽地傳來一猛烈風聲，麗瑟趕忙閃過後瞥了一眼，居然是狼人？！
只見偷襲失敗的他揮舞著爪子朝麗瑟撲來，麗瑟側身閃過後扣下板機，帶電的探針隨即飛出，正中狼人胸口，受到高壓電擊的他馬上昏迷倒地，麗瑟也不敢多作停留，一邊往萊卡所在處趕去，一邊暗罵自己太缺乏警覺。
怎麼會覺得方舟外面沒有其他生物了呢？萊卡不就是從外面跑進方舟的嗎？
想起了剛剛要偷襲自己的狼人，麗瑟不由得一陣惡寒，她還從未見過萊卡變成那樣的狼人狀態，這裡到底有幾隻狼人？如果不只一隻的話……
憑自己跟萊卡兩人，以及寥寥幾顆高壓電探針，真的有辦法順利逃離嗎？
麗瑟搖了搖頭驅散腦中不好的念頭，看著就在不遠處的白煙，理解那是萊卡生起的火堆所致，麗瑟更是加快了腳步。
「——萊卡！」
一衝入屋內，麗瑟便看見兩隻站立狼人對峙著，地上還有散落的防護服碎片，狼人也馬上發現了她，只見通體銀灰色的那隻開口：「姐姐，不要過來！」
另一隻見原本警戒的萊卡忽地有空隙，豪不猶豫地撲上前咬住他的脖頸，萊卡發出巨大的哀鳴，以爪子拼命撕扯著對方。
見狀，麗瑟豪不猶豫的擊發手上的電擊槍，隨著探針刺進狼人的背部，一陣抽蓄後他便倒地不起。
麗瑟趕緊上前拉起倒在地上的萊卡：「你沒事吧？」見萊卡脖子處滿是鮮血，著急地在背包中尋找可以止血的物品。」
萊卡卻一把抓住她的手：「姐姐，妳快逃……不然……」
麗瑟一急，衝著萊卡吼道，「不然什麼？」
「不然妳就別想跑了。」
隨著這陌生的男音，門口處走進三隻狼人，領頭的那一隻有著通體雪白的毛髮，體型約是身旁兩隻的1.5倍大，眼神精明而銳利。
麗瑟環視著周圍，除了屋內這三隻狼人，屋外也被包圍了，雖然不清楚總共有多少隻，但看來要輕鬆逃脫是不可能的事……
麗瑟握緊手上的電擊槍，腦中卻突然浮現憶紋那句『要好好回來啊』，她不禁苦笑著，為什麼要這時候想起來呢？這樣不就像是已經回不去了嗎？
冷汗至麗瑟的額際落下的瞬間，群狼蜂擁而上——！
