轉變
從前線逃離的大批難民帶來了德軍大規模槍殺與折磨戰俘的消息，如果曾經有蘇聯人覺得「只要能夠和平，誰統治都無所謂」，現在也開始堅定了「要復仇，要抵抗」的決心。曾經蘇聯廣大的領土讓人民誤以為戰爭還有時間，還有退路，但當戰線逐漸逼近蘇聯的重要大城市後，所有人都開始感覺危機迫在眉睫，「為國家而戰」的口號以前覺得很空虛，現在也變得真實起來，人們開始體認到德軍是在打一場滅絕戰爭，沒有人能夠倖免。
1942 年史達林再度發布了一道命令，下令全體將兵「一步也不許後退」，紅軍在軍隊的後方設置督導小隊，如果士兵逃離戰場，就直接射殺，所以前方是敵人戰火，後方是自家子彈，讓士兵別無選擇。除了棍子，共產黨也祭出紅蘿蔔，開始在軍隊裡設立洗衣隊，幫忙士兵清洗骯髒的衣物與修補軍靴，整潔的儀容讓軍人士氣大增。軍隊也頒發各種勳章，獎勵戰場上的專業表現，獲得獎勵的士兵家人還可以領到額外的肉品配給。共產黨甚至同意讓沙皇時代的肩章回到軍人制服上，讓軍人的位階一目瞭然，指揮權再度回到軍官身上，不用再看政治指導員的臉色。比起過去只有「進攻」的戰略，紅軍領導階層開始務實的規劃防守，軍民一起合作搭建防守的地下屋，每間地下屋都可供數百人住在地下，度過寒冬，設立大量的戰地醫療站，準備接收前線傷兵，城外遍布反坦克與反步兵地雷，避免德軍突襲攻城。原本被摧毀的軍工廠已在後方重建，馬不停蹄的生產子彈，炮彈，坦克，坦克小組有了專屬的坦克可以密集訓練，坦克過去拋錨的狀況也大大降低，恢復榮耀的紅軍開始相信這一切努力真的可以獲得勝利。
衝突
隨著紅軍開始看到勝利的契機，德軍的士氣正在迅速崩潰中，他們一步步撤出曾經佔領過的土地，解放佔領區的人民固然是件喜事，但蘇聯對於曾經被敵人統治過的區域充滿戒心，任何身強體壯的男人都很可疑。他們成立反間諜小組，過濾解放區的人民，拘留可能的叛徒，如果一個人被逮捕以後，就會被假定有罪，除非他可以提出證人，證明他並未通敵，不然就會被送去「懲戒營 」，懲戒營的人會被前線派去執行自殺任務，例如清除敵人的機關槍，在機關槍子彈用罄之前，所有人都只是活箭靶，即使有機會活下來，在軍隊裡面，懲戒營的人也會受到差別對待，例如只能領到一半的食物。有些靠近歐州的地區，例如現在烏克蘭的西部，在開戰之前，它們甚至都不是蘇聯的土地，但隨著紅軍一路向西，他們全部被紅軍 「解放」了，還被迫加入紅軍的隊伍，替蘇聯打仗。
一路追著潰敗的德軍，現在紅軍正式踏上歐洲的領土。在此之前的二十幾年期間，所有人都被共產黨教育資本主義不好，只有共產社會才能讓每個人都過上幸福的生活，但當他們第一次看到歐洲的農莊，心頭真是百感交集，這些農家子弟從小被分派到集體農場，因為共產黨說這是最有效率的方式，但是相較之下，很明顯資本社會的農場比較富有。他們先是著迷，然後有些嫉妒，但等到他們踏上德國之後，憤怒的情緒油然而升：「這些德國人的生活明明過得比我們好，為什麼還要來侵略我們？」這些憤怒全部轉成在歐洲土地上的瘋狂報復與掠奪。
紅軍洗劫每一個經過的地方，並且把搶來的戰利品寄回家，軍隊默許這些行為，甚至訂出規定，士兵每個月能寄五公斤的包裹，軍官可以寄十公斤。最受歡迎的是食物與衣服，但有時也會寄一些沒有太大用處的物品，例如腳踏車，打字機，手錶，只為了做為戰利品炫耀，帶不走的物品就會被破壞。另一種報復行為是強暴，到處都可以聽到受害者的尖叫求救聲，這些女人作為德國的化身，成為士兵發洩仇恨的對象，女人不分老少都有可能被輪姦，很多士兵更喜歡在德國丈夫面前強暴他的太太或女兒，可以達到雙重目的，既發洩了慾望，也羞辱了男人。如果有軍官想要維持軍紀，喝止這些暴力，還會被抱怨，怎麼可以同情敵人？ 關於這些罪行，當然不可能出現在官方戰史中，就連被標註「機密」的軍事檔案裡，記錄也寥寥可數，受訪的老兵也拒絕談論，他們宣稱，幾乎所有的德國城鎮都是空城，德國人早就逃難走光了。關於戰爭的黑暗面，就這樣在眾人的沉默裡消失了。
戰後
戰爭結束後有個大問題需要處理，就是戰俘。在戰爭期間有數百萬紅軍成為戰俘，雖然其中只有少部份能夠活到戰爭結束，但數量仍然非常龐大。這些戰俘曾經以為終於可以回家與家人團聚，殊不知大錯特錯，這些被德軍歸還的戰俘立刻被送往另一個拘留營， 因為蘇聯要「過濾」他們，找出藏在裡面的間諜，懦夫與叛徒。這些人全都被當定罪者，他們必須證明自己無罪，例如提供三個證人，證明自己不是逃兵，也沒有為敵人工作。審判的過程長達數月甚至數年，大戰在 1945 年結束，然而直到 50 年代，都還有戰俘還在等待審判。等待審判的期間，他們會被派去做各種苦力，他們受盡污辱而且不會有任何報酬，因為他們全被當成背叛祖國的犯人看待，史達林政權的猜忌文化寧可錯殺一百，也不願放過一人。
很多軍人在戰勝之後，開始想像，他們的犧牲一定能換來一個較美好的世界，而且在這場大戰中，蘇聯與英美成為盟友，很多人都相信在這之後會和西方有更多往來，出國旅行唸書都有可能。他們寫了各式各樣的建言給黨中央，例如希望取消集體農場，把土地還給人民，想要更多的自由，更多的教育機會，在這麼多的建言裡面，還是沒有人觸及政治改革，要求民主，但即使他們的要求這麼溫和，這麼小心翼翼，史達林政權還是一點希望都沒給，事實上，戰後滿地瘡夷的國家正需要大量的強迫勞動，每個人民都會被政府放到他應該在的位置上，沒有個人自由可言，所有士兵在回家之前，都會被警告，有些戰爭的事情必須三緘其口，不然退伍的生活津貼就會取消。
在經歷過這麼殘酷慘烈的戰爭後，這些退伍軍人必須相信他們有個高尚的目標，才能說服自己一切犧牲都是值得，不然很多倖存下來的軍人都會陷入一種情緒，懷疑為什麼是我活下來，為什麼我的朋友都死了。之前他們的目標是對抗法西斯，當共產黨是國家代表時，他們繼續擁護共產黨，即使共產黨實行的是暴政也支持，因為他們的目標是愛國，而國家與黨綁定在一起，如果要愛國就得愛黨。對共產黨來說，人民就是這部國家機器裡可替換的零件，每個人都是可以犧牲的，伊凡在經歷巨大的犧牲之後，生活還是沒有改變。
感想
在官方的戰史中，史達林是帶領蘇聯打贏二戰的領袖，但實際上史達林的決策卻是把蘇聯帶向悲劇的源頭。在戰爭前為了鞏固自己的政權，不惜把鬥爭伸進軍隊，換掉有威脅性的將領，這讓德軍逮住機會，敢於進攻蘇聯。然而即使是在戰爭期間，史達林還是沒有放棄猜疑軍隊，表面是做反間諜的工作，但實際上就是監視士兵，明明軍隊最應該建立信任感向心力，但史達林寧可犧牲軍隊的團隊，也要讓士兵彼此猜疑。曾經被佔領的地區人民，或是被俘擄的戰俘，好不容易擺拖德國納粹，卻又要再次面對蘇聯的質疑，除非自證清白，不然就是有罪之身。戰後不到三年的時間，史達林已經開始清算二戰的英雄，包括當年攻下柏林的將軍也被降職監禁。
伊凡們在戰場上喊「為國家而戰，為史達林而戰」，但國家與領袖心中根本沒有人民，真的很諷刺。我們很希望自己是為了正義而戰，為了一個高尚的理由死去，所以把口號中的領袖美化，合理化他所有的行為，但他根本就不是我們期待的那個人，那個理由，有時候唯有勇敢戳破國王的新衣，才能好好活下去。如果當時戰勝的紅軍，在見識過西方社會的繁榮，見識過共產黨神話破滅以後，提出政治改革，要求史達林下台，一切會不一樣嗎？
