第一次世界大戰爆發的第三年，德國與法國的塹壕戰陷入膠著，在愛國主義的鼓吹下，包括男主角保羅在內，一批批滿腔熱血的新兵被送到西方戰線支援作戰。
| 被戰爭摧殘的靈魂 |
原本對勝利還抱有一絲希望的他，在戰爭的摧殘下漸漸逼出人性卑劣的黑暗面。
德國雖在一戰前期節節勝利，但在瑪恩河戰役、英國加入法國盟軍後，使德法在西方戰線形成僵持戰。對德國而言，唯有替這場戰役劃下句點方能結束百姓和士兵們的折磨；但比起被慘烈犧牲的數百萬士兵，指揮官更在乎那片最終還是不屬於德國的土地，更精闢的說—是他身為指揮官的尊嚴和面子。電影裡最大的轉折莫過於在德國準備迎接停戰的時刻，指揮官卻把所有人再次推向煉獄。
眼見同胞一個個在戰場上戰死，保羅卻連為他們駐足默哀的時間都沒有，耳旁的戰火硝煙時刻警告著他，在壕溝的每分每秒都在和時間賽跑。戰火吞噬的不只是德國一戰的勝利、士兵們的性命，還有保羅內心對人性的相信。凱特的死壓倒了他最後的意志，倒數的十五分鐘裡，他像是沒有靈魂的人，拖著殘喘的軀殼在戰場上殺謬。
短短兩小時的篇幅，憑藉 Felix Kammerer 細膩精湛的表情演繹和 James Friend 沈浸式的鏡頭語言，搭配低沈配樂中的銅管所巧妙堆砌出的緊張壓迫之氛圍，真實重現戰爭的駭人縮影。從滿載雀躍和期待、到空洞無望的眼神，保羅臉上的笑容隨著燃燒遺體的灰燼一起消逝在死寂的空氣中。保羅的眼神從充滿遲疑與恐懼，變成空洞且虛無，他亦淪為一個殺人如麻的魁儡；到底是戰爭抹殺了人性，還是毫無感情的殘殺即是人的劣根性？
「我兒子戰死在戰場上，但他一點也不覺得光榮。」
戰爭是人性貪婪的代價，只不過被政府包裝成愛國精神的象徵；那些「為國家貢獻」和「爭取榮譽」的洗腦說詞，不過是政客為奪權勢的偽裝。那些洗過一遍又一遍的軍服，重新被士兵穿上，軍綠大衣下囚禁一個個完好的靈魂，換來一副副殘缺的身軀。軍裝上被洗去的血漬像是被遺忘在戰場上的數萬靈魂，還來不及悼念，就交接到下個人手中。在從軍時士兵們以為勝券在握，個個講著自己光榮返鄉後的心願，內心的慷慨激昂卻被戰火燒盡，而那份對祖國懷抱的希望亦被戰場上的槍林彈雨打的支離破碎。
《西線無戰事》是少數以德國視角切入的戰爭片，少了一層英雄情節的濾鏡，寫實的鏡頭刻畫著那些血腥慘烈的屠戮、敵方士兵相互廝殺的場面，透過畫面就能感受到瀰漫在空氣中的絕望和悲憤。該片的暗藍色調沈穩而寂靜，卻也在一戰的陰霾下顯得冷清且毫無生機。
｜究竟為何而戰｜
有一顆特寫鏡頭，是當男主角得知長官宣布他們將繼續奮戰到十一點的時候，沾滿泥濘的臉龐徹底失去希望，那雙湛藍雙眼望去只剩無盡的無奈與等待。士兵們奮力在戰場上作戰的同時，另一邊的德國高層在停戰和不存在的勝利之間猶疑，而這條副線的發展襯托出戰爭的可笑和愛國主義背後的謊言。他們為何而戰—是國家的榮耀還是政府高層的尊嚴？官員眼中前進的那幾百公尺背後的代價是幾百萬條無辜犧牲的生命，士兵身上背負的何止是對家和愛人的思念，最沈重枷鎖終究是將領們的自尊。
“All that’s left separating us from an armistice is false pride.”
「阻止我們停戰的是無謂的自尊。」
｜人類與自然的抗衡｜
《西線無戰事》除了描摹出地獄般殘酷的壕溝場景外，也加入許多大自然的鏡頭與戰爭之殘酷做出鮮明對比。行駛的戰車在入夜的森林裡只是幾盞移動的車燈；硝煙四起的前線戰區在停戰後只留下無限寧靜；戰場上士兵的竭力吶喊轉瞬消散在山林間。那幾幀穿插在戰爭之間的自然畫面透過影像的矛盾語言，暗諷人類社會的貪婪無道；人為了私慾相互廝殺、比較，然而在這一切喧囂下，四季照舊更迭、萬物照常運作、溪水照樣流動。幽靜的自然空間與野蠻的人間煉獄形成強烈反差，在畫面襯托下，被戰火蹂躪的戰場和壕溝顯得格外陰沈。人類在這片土地上的肆意掠奪，實際上是多麼渺小，當鏡頭放遠捕捉自然界的平靜，才看清楚人類偽善面孔下的醜惡心理。
圖片來源：Vanity Fair
戰爭沒帶走一點塵土，只奪去無數嚮往自由的生命。
｜離家最遙遠的距離｜
圖片來源：Variety
“A man is born alone, he lives alone, and dies alone.”
剩下十五分鐘，保羅離回家只剩十五分鐘。他滿懷熱血的來到前線，千瘡百孔的迎接一切的落幕。可悲的是，保羅就像他的同胞們一樣，再也回不了家。在停戰哨聲響起的前一刻，刺刀狠狠地刺穿保羅的心臟。無望之際，他拖著沈重的身軀，蹣跚的走向光亮，迎向那他曾經渴望卻再也無法擁有的和平。十一點前的那一分鐘，是保羅離家最遙遠的距離，而他的結局呼應了指揮官的那句話「人獨自出生，孤單的活著，亦獨自死去」。
最終，他沒能成為說故事的人，而是成了故事裡的人。
一九一八年十一月十一日，那天的戰報僅記載著：西線無戰事。
