龍女－團錄 伍.

賀茂正行：
「⋯⋯失禮了，藤駿河殿。私沒想到安倍殿會動手。」垂下眼簾，陰陽師知道同僚的行為並非自己的責任，卻不認為該因此置身事外。

藤原協子：
「大人，請毋須在意。」回應身後的歉意，僅落下一語，步履輕盈，依舊走於前方領路。

賀茂正行：
真是位好姑娘。為何至今為止未曾覺察這點——說來羞恥，僅是因為不敢正眼直視對方罷了。

伸手按上臉緩下心緒，這才再次前進。還得向殿下再次商借寶冠確認才行。

ＫＰ：
你們回到左京大夫宅邸——依然從東偏殿的小門進去。天色還沒有完全變暗，大戶人家的灶房已經升起炊煙，白米飯的誘人香氣氤散開來，即使還不到往常餓的時刻，也感覺很有食慾。

這個時間點，宅院裡似乎很忙碌。夫人在偏殿的廂房接見歸來的冬郎和協子，沒有引起太多注意。

「大人還有什麼交待？若是無事的話，稍晚便讓駿河幫您準備食事。只是家常便飯罷了，希望能合大人的口味。」隔著竹簾，夫人溫婉的嗓音傳了過來。

賀茂正行：
一路走在前方的少女，在戶內是會摘下那頂紗帽的吧。今晚勢必要值夜了，想到她會隨侍在側，心底總有種莫名的悸動，是不安、是緊張、還參雜了某些未曾接觸過的情緒——

這是工作是工作是工作——對自己耳提面命，陰陽師再次深呼吸。

「感謝殿下一番心意。」頷首過後，陰陽師放輕音量。「稍後私想與殿下出借『那樣東西』。」

ＫＰ：
「出借⋯⋯？是指⋯⋯」夫人的話語明顯地猶豫，停頓少時，才繼續說道，「倘若只是在屋內的話，那倒無妨。『那樣東西』⋯⋯有著非比尋常的意義，若是可以的話，不要引起任何注意和流言蜚語，才令人心安吶。」

藤原協子：
回到院內後，已拿下女笠。謹守夫人吩咐，隨侍大人身側，傾聽兩位的言談間，與早些時候相較更多了幾分觀察，落在年輕的陰陽師上。

賀茂正行：
「是，私亦指屋內。」輕聲道出所想，陰陽師明白橘殿言下之意。

「請殿下安心。」或許沒有能力同理那份痛苦，但可以分擔一點重量。

ＫＰ：
「如此甚好。」聽聞冬郎所言，夫人鬆了一口氣。「晚間也讓駿河一併送過來。那麼就有勞大人鎮守了。」

協子起身送夫人回到內室，夫人令其他侍女都在外間侍候，悄悄地和協子輕聲說話：「聽說妳和大人外出了一趟⋯⋯如何？這位大人像是可靠的人嗎？」

藤原協子：
「大人是可靠與否，駿河不敢輕易斷言。不過⋯⋯是位有趣的人。」帶著笑意，遂將陰陽寮內經過，一五一十地全數傳達給夫人。

ＫＰ：
「⋯⋯是嗎，原來竟是此般性情純良之人啊。」夫人有些微微地驚訝，聽說這樣的趣事也不禁帶上笑意。少頃，若有所思地看向協子，「說來⋯⋯駿河在我身邊也有許多年了啊。」

似乎察覺到夫人所言未盡之意，妳們安靜地對視，她輕聲說道，「若是想去哪位大人身邊的話⋯⋯務必要和我說呀。」

藤原協子：
夫人的話語、神情，滿是體恤與關懷。始終，自己早已到了適婚的年齡。對視過後，臉上似又在不自覺間勾勒微笑，有感激，亦有喜悅，而後再向著夫人伏身。

「兄長們與長姊皆以仙逝，現在駿河只想，待在夫人身側。」

ＫＰ：
想及協子的身世，夫人垂眸掩去了蘊藏其中的憐憫之情，兼有欣悅與寬慰，「若是如此就好了。始終我們女子，沒有什麼可以去的地方呀⋯⋯」

「陰陽師大人的意思，許是明日要去藤原府邸拜訪吧？有大人相伴，在外行走方便些，便一道把我存放在抽屜裡的和歌捎去吧。」說起久未相見的夫婿，橘氏秀氣的眉梢染上淡淡愁緒，不過也許就要迎來重逢了吧。那雙眼眸裡仍然有著盼望。

藤原協子：
——我們女子，沒有什麼地方可去。話語中幾分淒涼無奈，顯露無遺

「是。」以自己的身份，是連不滿的情緒都不該存有一絲一毫的。

當年，藤原兼明大人的將和歌送至府上，多麼誠摯。誰想，今日卻是讓夫人殷切翹首等待大人來訪，即使是忙於朝政，亦希望其能在夫人身上，多些心思。

悉聽夫人囑咐後先行退下，便回到居室內更衣，褪下外出的壺裝束，換回五衣唐衣裳。備好為賀茂大人準備的食事後，重新回到大人所在廂房。

「大人，請用膳。」

賀茂正行：
「⋯⋯」聽聞動靜，往門邊看去——自門口現身的女性從衣裝就有種莫名的熟悉感。

心臟像被揪緊，連呼吸都停滯般緩下節奏，直至餐食已送至面前仍做不出反應。無瑕的空白讓開口回覆此一機能也一併回歸空白。

ＫＰ：
協子端上的托盤裡盛裝典雅莊重的大小玄墨漆器，由於公家貴族於食事奉行嚴格的規矩，招待的也不過是：一碗白米飯、一碟醬菜、一盅蒸時蔬、一小盤拌了醬汁的魚膾。

然而在京都裡能吃上鮮魚，足以見橘氏的地位了，遑論那一碗噴香飽滿的白米，也是難得佳品。

藤原協子：
見人未有回應，又對著大人喚道。「賀茂大人，請用膳。」

賀茂正行：
——走在路上會引人側目，不需說任何一句話便能讓其他人感興趣。安倍殿的話語猶言在耳，縱然知道他有興趣的原因並非兒女情長，亦無法移開目光。心臟跳動的聲響跟難以抑制的躁動感還在持續，尚且會被塵世的七情六慾影響的自己，恐怕是難以自稱獨當一面——直至聽見姓氏。

「咦、啊、」總算意識到盯著人瞧到走神，陰陽師毫不留情地拍上自己雙頰作為警惕。響亮的巴掌聲按在臉上，內心的小鹿總算稍稍停下撞擊的陰陽師縮回視線。「有、有勞⋯⋯」連回應都尷尬得雙頰燙熱到像要淌出血來。

藤原協子：
「那麼，駿河便先行退下。大人若有什麼所需，請儘管吩咐。」緩緩挪動步伐，向後退出廂房的同時，也將紙障帶上。

賀茂正行：
獨坐於回復靜謐的房內，緩了一會才合掌動筷。

無法平心時，首先是回歸基礎——如若連該辦的工作都無法完成，該拿什麼去見給自己機會的叔父大人、又該如何回報栽培自己的一切？

連跟節的約定都還沒有完成，怎能在此刻便裹足不前呢。給自己打氣，陰陽師將色香味俱全的晚膳吃得乾乾淨淨。不留下廚餘是對掌廚之人的謝意與尊重。

藤原協子：
待客人用完膳，入內收拾。片刻過後，從那妝匣內取來其『欲借之物』，呈遞予大人。

賀茂正行：
見到來訪目的的寶物，陰陽師坐直了身子。晝夜交替之間，興許能觀察到有不同的變化。

「謝謝。」伸手接過，再次仔細端詳。

ＫＰ：鑲嵌著各色珍稀珠寶的黃金寶冠，在夕陽餘暉下會折射出何等樣貌的光彩呢？只可惜身處的偏殿裡無窗櫺，這樣的場景似乎只能存於幻想了。無論再看幾次，也不禁感慨其貴重精美。藤原家的財力，已經到了如此地步嗎？

藤原協子：
手中奢貴之物被大人接過，退至一側後，端正坐姿以靜候下一步指示。

視線亦隨著陰陽師的動作，再次落在寶冠，細細端倪，珊瑚、珍珠、金縷——當極盡奢華的作工細節映入眼簾，不論見著幾次，都不得不為之讚嘆。

ＫＰ：
室外夕陽斜落，室內剛剛點上的燭火似乎也黯淡幾分。

逢魔之時——曾經聽聞長者說過這樣的告誡。那是約束兒童不要貪玩、盡早歸家的說詞呢？還是時日久遠流傳的規則？

⋯⋯協子感覺從那頂金光閃耀的寶冠之中浮現了隱隱不祥之兆。那似乎是一團烏雲，又像是一個黥面的罪人。室外晴光熄滅，協子的視線被那團收縮膨脹的烏黑瘴氣牢牢攫住，不能移動半分。耳邊傳來電閃雷鳴之聲、又或許是錯覺吧？然而，卻在此時，從那烏雲之中睜開了眼睛。

陸陸續續地、越來越多、滿佈面前的眼睛。

碰觸過寶冠的手指像是被電擊或灼傷，從未有過地、協子一時失去了端莊的儀態，跌坐在地。

賀茂正行：
「——藤駿河殿？」與異象相伴而生的陰陽師，在那一瞬間便意會到對方可能是被『什麼』衝擊。

任何事情都有可能發生的世界裡，突然便看見了什麼、或者遭受什麼，並不是那麼奇怪的事情。

「沒事吧？」比起羞怯與尷尬，本能選擇的是對本業與所學的責任。

「失禮了，藤駿河殿——身體有否異狀？有否耳聞或見著什麼？」伸手攙上少女的肩膀——眼前的人亦是需要保護的國民。

觸碰寶冠的『後遺症』若是逢魔之時過後才會顯現，也就表示至今曾碰過的人，很可能⋯⋯「私會想辦法的。」在那之前，得先知道怎麼回事，才能做出應對。

藤原協子：
夕陽斜落、宅院廂房，以及眼前的賀茂大人，一瞬間全被籠罩而來的暗雲遮蔽。

在使人失去方向的黑暗裡，隱約聽見雷鳴四起，再下一刻，前方⋯⋯甚至不清楚自身是否依然直視著前方，烏雲之中突現的瞳孔，一隻，而後又一隻，遍佈視界所能及之處的無數目光，聚起凝視，心中油然而生的是無比恐懼。

欲向後挪步，卻失去重心跌坐，下意識想趕緊撐起身子，指尖卻傳來宛若燒灼的刺痛。當回過神來，又是身處廂房內，眼前的是攙扶著自己的賀茂大人，以及其投以的關切。

「大人⋯⋯沒見著嗎？」

賀茂正行：
「沒有。」輕輕搖頭。

面對異象時經常伴隨的那份恐懼，自己是熟悉的。安穩地支撐著對方的重量，陰陽師難得沒有分岔心思。

「私想要見到說不定需要什麼條件⋯⋯」或許是基於性別而被拒絕也不一定——當然還不能妄下斷論。

「不過既已至此，私定會全力相助。」沉靜的語調緩慢而堅定，與白日相較彷彿判若二人。「為了幫助殿下以及藤駿河殿，希望能告訴私見到了什麼。」

藤原協子：
顫亂的心緒被堅定的語調撫平，漸取回平順的氣息。

「萬分抱歉，大人。是駿河失態了。」抽離對方攙扶，當重新面對大人時，雖然呼吸仍稍有紊亂，但已回到平日端莊神態。

「——寶冠中湧現不詳烏雲黑影，似有雷鳴，無數⋯⋯」回想方才所窺見，指尖與話語不止輕顫。「無數隻眼睛密佈、凝視，令人深感⋯⋯深感畏怖。」

賀茂正行：
「⋯⋯失禮。」倒是挺配合的鬆開手。「無須介懷，藤駿河殿。」不如說自己恐怕才丟了更多臉。即使看上去恢復了神色，未曾接觸過的恐怖餘韻或許還未那麼快能平息。「私明白了。請安心，私會在這裡。」

細細咀嚼對方話中所述——無數的雙眼、烏雲、雷鳴⋯⋯京城內會有這樣的地方嗎？相較寶物，更像是受詛之物、安倍殿亦提過藤原兼明沒有入宮資格，那麼這東西的來歷便相對關鍵⋯⋯果然還是得去見藤原兼明。縱使對他的情史與豐功偉業沒有太多興趣，卻也沒有本錢放過這條線索。

現在，更重要的是——

將寶冠拾起收回箱內，又從懷中取出式神符挟於兩指間。
「⋯⋯」在已經受到驚嚇的他人面前喚出節，真的好嗎。

稍稍抿唇壓下符紙。基於各種原因，並不是很想透露自己要施展陰陽術⋯⋯但顯然是非常時。

藤原協子：
察覺大人似乎多有顧慮，或許履行職務時，即不便有他人在場，且是顧慮了受驚嚇的我吧？

「大人，請容駿河先行退下。」

賀茂正行：
「⋯⋯有勞。」不置可否的抬起視線，輕輕點了點。「晚安。」思及是就寢時間，補上了一句。

藤原協子：
「勞煩大人了。」恭敬地行以一禮，隨即從廂房內退下，將空間獨留予賀茂大人。

夫人已然歇下，便獨自回到女房居室內，心中默念，且望與那頂⋯⋯不祥之物，共處一室的大人均安順遂。思緒裡的，又是那漆黑雲霧裡無數目光，這才發覺自己的手依然不止顫抖。

「夫人⋯⋯竟一直受這可怖異象所擾。」懷揣不安，會是輾轉難眠的一夜吧⋯⋯

賀茂正行：
藤駿河殿與橘殿本不應是為痛苦所困之人。

注視房門逐漸帶上，陰陽師抿唇。他人正面對此番恐怖時，自己竟如此無能為力。若是其他同僚，興許早已——不，怎能如此輕易便感挫敗。

無論能否辦到，在盡全力嘗試前可不能打退堂鼓。

直到聽不見外頭動靜，陰陽師才重新正坐於寶冠前，輕吸一口氣。

「節。」呢喃出式神名諱——或許是過於安靜，即使是低語房內仍產生了些許回音。

頰邊掠過一股清風，白髮的式神憑空現形。「嗯？冬郎今天要睡這嗎？」

「嗯。私要想辦法處理這個。」眼見主人目光落於寶冠，節也側首跟著觀察。

ＫＰ：
節感應到與城西那座古宅很相似的氣息。也許是同為「異世」之物的感覺？

賀茂正行：
「冬郎。」節不假思索地伸手把寶冠拿起來。「跟昨天那裡有很像的味道。」
紅色的眼眸沒有遲疑地看向主人。「破壞掉嗎？」

「且慢。那不是給私的東西。」意會到節誤解是要傷害自己的咒物，立刻出言阻止——要是弄壞殿下信物可沒辦法交代。

「哼嗯——？負心漢事件的後續？」

「差不多吧。」

「淨會給冬郎找麻煩。要是見到一定——」

「先把殿下的東西放回去，節。」

問答一來一往間，節總算把寶冠放回原處。「⋯⋯冬郎的驅魔儀式說不定不管用喔。」

「嗚。」不僅說中了下一步想嘗試的內容，還潑了冷水。這下也沒辦法再保持平常心，陰陽師苦著一張臉。「⋯⋯私總得試試看。」

「那冬郎進行儀式的時候，節去外面看看。搞不好有其他人類被影響。節會記得不讓人看見的。」或許是因為牽扯到負心漢事件，節的幹勁微妙的不知道該說高還是低。

「等等，節——」話還未竟，節已經消失於室內。大概以為類似昨天的宅邸而去偵查了⋯⋯希望殿下她們已經睡著才好。

賀茂正行：
儀式用的短劍擺於箱前案上，陰陽師輕闔雙眼深呼吸。祭祀、祈福、驅魔等等儀式，是自己的本行。即使要給信物驅邪一事或許超出自己的能力範圍，也不能什麼都不做。

——前舉左。陰陽師踏出第一步。

右過左、左就右——

左右交替的足跡之中，刻畫著步步清明、趨吉避凶之意。

看似漫長卻短暫的儀式在收步之中結束。跳禹步的時刻腦筋會特別清醒，陰陽師清楚大概只是一場空——『對症下藥』一事，終得先找出源頭。

⋯⋯對了，也得避免讓節真的對藤原家的人出拳。思緒尚在工作，節的聲音已經到了。「結束了？冬郎快看！節發現這個！」明明出去前說的是去看有沒有人類受到影響，卻笑嘻嘻地帶回一隻被它捏住翅膀的黑色昆蟲。

是蟋蟀。

「節。」不覺苦笑。「私看見了，放走牠吧——如何，有變化嗎？」

「好——嗯？沒有。節就說了嘛。」帶上房門，獻寶過的節隨手往屋外放生了莫名被帶來的小傢伙。

沈吟一會，陰陽師決定吐露自己所想。

「私無法擅闖橘殿閨房，不然有些在意她今晚有否受惡夢侵擾。」光是把箱子放在這，恐怕不足以阻擋恐怖吧。「藤駿河殿也是。」

「是嗎。」談及人類，節的聲音失去了剛才的精神。「那也沒辦法，又不是冬郎害的。不能破壞的話，不如找那些討人厭的問看看吧？」看了一眼箱子跟寶物，節冷哼一聲。「這東西不知道又是要拿來騙誰婚的，真是，明明冬郎就對這種事很沒辦法。」

「節。」輕喊對方以示抗議，陰陽師將箱蓋闔上。

「節會跟冬郎一起去的啦。」

「私不是說這個。」⋯⋯算了。

ＫＰ：
或許驅魔儀式仍是有效果的。這一夜，大宅裡相當平靜。