龍女－團錄 柒.

ＫＰ：
兩人作別，協子逕行折返昭德門院。夫人和幾名侍女正在染紙，見協子回來了，便吩咐她們將染好的紙拿出去晾乾，一邊和協子說話，「見到大人了嗎？兼明大人氣色如何，是否一切安好？」

藤原協子：
「夫人毋須擔憂，大人別來無恙，其神色風範，亦讓同行的賀茂大人為之欽佩。」

ＫＰ：
「是嗎？聽起來一如往常，那麼我就安心了。」夫人微笑說道。這時，侍女們也已將用具收拾乾淨，行禮退出房中。

藤原協子：
「⋯⋯。」低伏著眸子，似乎隱隱透露著猶疑與為難，本來到這裡，自己已將應盡職責完善，再往下的便是僭越。

然當耳畔又不自覺繞起賀茂大人方才不著邊際的話語——
⋯⋯我在害怕著往前那一步，怕的是夫人神傷，亦有自己將失去的歸屬。

「夫人⋯⋯駿河或許是多有冒犯，請您原諒。對於藤原兼明大人，您又是怎麼樣的想法呢？」

「畢竟⋯⋯您當時，多有的是顧慮，便是不得不委身於大人。」

ＫＰ：
夫人訝異地微微睜大眼眸，朱唇輕啟，而後一笑。「駿河。」溫柔的呼喚似是安撫，端正的坐姿未有絲毫改變，她面帶微笑說道，「既結為夫婦，應當敬重夫君，盡心侍奉。當時的情況……都已是過眼雲煙了。即使不是兼明大人，也會有另外一位門第相當的大人，那終究⋯⋯是沒什麼區別的。」

夫人雖然平靜地微笑著，卻像是在喃喃自語，「婚姻之禮亦是盟約之證，不只是我，父兄的處境也都是如此⋯⋯這便是我僅能做到的所有事了。」

「我並不覺得委屈。」夫人的話語是出自真心，然而她望向窗外之景，那雙眼眸裡卻又隱現落寞。

藤原協子：
「⋯⋯。」夫人的答覆，也是自己的回答，是在提出如此疑惑前的曾經吧。

「京城內，許無去處；京城外，天下為家。這是，賀茂大人告訴駿河的。」重新抬起臉龐，面對姬君。

ＫＰ：
「那位年輕的大人如此說嗎？」夫人再次顯露驚訝，不過這次沾染的笑意更甚。「只可惜我是籠中雀，萬不能離開家族的庇護，我也並不願意遠行到陌生的地方，遠離我的親族。如果妳有機會，那就去吧。」夫人鼓勵地說道，「倘若有一天，我能聽妳說遊歷天下的事跡，那是多麼令人高興的事啊。」

藤原協子：
夫人始終化開了略帶肅穆的氛圍，於是自己也跟著笑了。「或許，換大人尋來龍宮寶物之時，會有機緣的吧。」

ＫＰ：
「哎呀？」夫人難得地發出了少女的輕呼聲，眨了眨眼睛，頗為意外地看著協子。「⋯⋯此話可當真？駿河，」夫人忽然慎重地直視協子的雙眸，語氣略沉些許，「若是對那位大人有意，切莫不要予他艱困的考驗。世間兩情相知如此難能可貴，為何要為自己設下險阻？即使是真的龍宮寶物，也證明不了任何意義。」

藤原協子：
「是。」夫人的慎重，令笑意斂回。

「待祈福除厄之事完妥，駿河會好好思量。」

ＫＰ：
夫人執起協子的手，微笑說道，「這是好事啊。能夠自由地思考自己的歸屬⋯⋯縱然這樣的福運與我無緣，我也希望妳能夠獲得幸福。」

藤原協子：
「謝謝您，夫人。」垂下眼簾，話語裡飽含著感謝與慶幸，同時，似乎也對自己該如何自處有了落定。

ＫＰ：
冬郎前往陰陽寮。當值的陰陽師點頭打了個招呼，便繼續謄寫手上的文書。通常無人造訪，清冷的院落反倒令人心平氣和。
踏進通道步入主事的書房，叔父賀茂氏正在裡面。見冬郎來了也只是「唔」一聲，隨手拿過點卯的竹冊在上頭意思意思地畫了個圈⋯⋯明明早就過點卯的時辰了。

賀茂正行：
恭謹地行禮，確認過周遭沒有其他人，陰陽師正坐於叔父對面。「私稍後匯報之事，希望能請叔父大人先行保密。」
於是將龍宮寶物正體以及另一姬君為非人等事都如實吐露。「係因對象非此世之民，恐有危害京城之疑，故先行稟告。不過既能通曉語言與其意，私欲先嘗試交涉。叔父大人認為如何？」

ＫＰ：
「嗯⋯⋯」賀茂氏皺著眉頭，狀似深思，「若是有交涉餘地自然是好事。那名『姬君』當真只要尋人？倘若還有其他目的可就難辦了，與之應對時應分外慎重才好。」

「真為異世之物的話，那件寶冠我亦想一觀。」賀茂氏摸了摸下巴的鬍鬚，「可惜那是閨中之物吧。若是能親眼看見，說不定能知曉是否有危害的可能。」

賀茂正行：
「是。」能夠通曉語言與溝通，不代表未懷居心。陰陽師明白這一點，亦明白叔父沒有阻攔之意。

「私巧合下見過實物⋯⋯確實，不似此世之物。根據式神節所言，確是有些不淨。」斟酌著措辭，陰陽師若有所思。「因此私認為，許將非此世之物歸還為上。不過正如叔父大人所言，那是閨中之物。私認為要取得或許有些困難⋯⋯不知道叔父大人可有想法？」總不好讓節做出偷竊一行。

ＫＰ：
賀茂氏聞言也露出了頗為難的表情，「這⋯⋯只能詢問姬君是否願意出借了吧。不過若是物歸原主，這等貴重之物⋯⋯唉，即使不能說出實情，也得告知此為不淨之物，必須回收方得確保此身無虞。聽到這樣的話，那些貴族公卿也會乖乖把東西交出來吧。」經常和權貴打交道的叔父給了十分務實的建議。

賀茂正行：
「⋯⋯是。謝謝叔父大人。」打從心底尊敬的陰陽師給出的意見，沒有隨意捨去的道理。垂下視線，少將的各番話語猶言在耳——陰陽師抿唇，將那些自我貶抑深深地埋進心底。「私會盡力守護民安。」

從懷中取出一紙手作的符紙，恭謹地上呈。
「如私前往交涉之時，『姬君』有進犯京城之意，抑或私生命危險堪憂，此符紙會顯色以示叔父大人。」沒有自覺此舉彷彿交代後事，陰陽師僅是想要在事情無法收拾前盡己所能。

ＫＰ：
叔父哼哼兩聲，收下了符紙。
在冬郎踏出書房之際，他才按耐不住嘴角笑意，低聲自語，「也成長到能獨當一面了啊⋯⋯」

賀茂正行：
自陰陽寮離開，風塵僕僕地往走過不下一次的路前行。許是有了想法與方向，腳步比分別前輕快。

ＫＰ：
冬郎來到左京大夫府邸⋯⋯偏僻巷弄裡的側門。連兩日在這裡出入，不知不覺好似有些熟稔了。正好此刻無人出入，冬郎沒有發出一點聲響，順利地潛入東偏殿。

藤原協子：
「久候多時了，大人。」側門鄰近處，隻身靜候著。

賀茂正行：
「有勞。」點了點頭。「殿下一切安好？」

ＫＰ：
時間已近傍晚，斜陽時分，忽然見一位佳人在此等候⋯⋯彷彿有人在等待自己歸家的錯覺呢。

賀茂正行：
即使非言不由衷，思緒仍在一瞬之間開小差，陰陽師抿唇。「以及藤駿河殿⋯⋯可還好？」來不及煞車的舌頭擅自吐露或許不合時宜的問候。

藤原協子：
「謝謝大人關心，夫人一切安好，駿河亦是。」稍作問候，將大人領至廂房內。

賀茂正行：
「⋯⋯失禮了。稍早沒有約好時辰，讓藤駿河殿特此久候。」總算是回過神，陰陽師稍稍俯首。「感謝。」

既然一切平安，那麼便還有時間。

藤原協子：
「大人請勿介懷，會特意先行等候，也是因為駿河有事，想與大人商討。」

賀茂正行：
「⋯⋯是。」本想要詢問出借寶冠一事，但聽聞對方有所請求，便將此事暫停。

藤原協子：
「那位龍宮姬君，會前來京城探尋夫婿，亦是因為與人有婚約，即是藤原大人是稱其為交易——龍宮之主與其僕從，非人世之物，是否與人同心共緒，實在也不可妄加揣測，然也因此，擅加主張該名姬君乃無法交涉，也過於武斷⋯⋯有約在先，大動干戈並不可取。」

「但若要交回，甚至毀壞信物，對於夫人豈又不是無妄之災？如同大人稍早所言，除了藤原兼明大人，駿河亦認為非該有人受任何牽連。」

賀茂正行：
「⋯⋯私能明白藤駿河殿言下之意。確實，藤原兼明所為盡是委屈殿下，致以連累無數。只是⋯⋯倘若毋須處理寶冠便能保橘殿此後安泰，私亦會提出其他的辦法。光是持有便會無關意願的遭來災禍之物，已非人所能祓除。也因此殿下正蒙災厄。」伏低視線，忍耐著不去看對方的臉。

「⋯⋯望藤駿河殿諒解。」並不是沒想過讓藤原少將擔下一切，但對於無法祓除的不淨束手無策之時，能做的亦僅有如此而已。

藤原協子：
陰陽師大人所言並不無道理，終究是有害之物，但想法的差異，還是讓彼此陷入沈寂。

「⋯⋯。」那本是擅自來到夫人身邊之物，眼下又要強行離去，實在⋯⋯對於夫人未免過於殘忍。

賀茂正行：
收緊拳頭——方才的話語有多麽殘忍，自己是清楚的。沒有能力保全所有的人，無助與不甘令懊悔深深嵌進與本名意境全然相反的柔軟內心。

「⋯⋯非常抱歉。私許須與殿下商討寶冠處置一事⋯⋯無論如何處理，私都明白殿下的委屈。」正在親手破壞才子佳人之間的婚儀之約，此一現實與面前少女的詰問難以忍耐住無力感與懊悔，只能盡量不要讓語調走板。

身為守護國泰民安的一方，是不能輕易示弱的。

藤原協子：
「不勞大人費心。夫人那邊，我會負責遊說。」倏地起身，頭也不回地離開了廂房。

賀茂正行：
「⋯⋯」唇型道出了『對不起』，自始至終沒有抬起頭來。

若是能夠將寶冠交付藤原兼明，與其一同前往城西古宅，尋訪姬君交涉⋯⋯

「節。」輕喃名諱，白髮式神立即現形——「來了。」「節，隱身跟隨藤駿河殿。是剛才坐在那裡的人。」眼神示意了式神，陰陽師再次開口。「若是寶冠有什麼異狀，立刻拿來私這裡。」「節記住味道了——冬郎是在哭嗎？」「才沒有。快去。」

嘟起嘴一臉不信的節哼了一聲，還是藏去蹤影穿透了房門跟去。

藤原協子：
邁出的步伐沒有往常的莊重，本來稍微和緩的焦躁又是竄升心頭，無力與悲傷充斥全身，當來到夫人閨房，尚未來得及行之以禮，才意識到頰上滑落的溫度，這又是多麽失態。

賀茂正行：
『就是這個人類吧。』跟在對方身後，隱去身姿不怕被發現的緣故，可以毫無顧忌地將宅邸一切盡收眼底。『讓冬郎差點哭出來的人⋯⋯什麼嘛，這人不是也在哭嗎。』

ＫＰ：
「還有什麼事嗎⋯⋯駿河？」剛收拾過食膳，侍女們正紛紛走往屋外。夫人見協子來了，原以為陰陽師大人有什麼吩咐前來請示，抬首相望之時卻是愣了一下。

「發生什麼了嗎⋯⋯？和我說說。」夫人難得有幾分焦慮，朝協子招了招手，示意她到身邊說話。

賀茂正行：
看了看屋樑的位置，只消須臾便輕落於樑上，挑了一個舒服的位置坐下，尋找寶冠的蹤影。

ＫＰ：
節沒有看到任何一件被擺出來的首飾。這裡的箱子和櫃子很多。

藤原協子：
回過神來已不及遮掩，闖入了夫人視線之內，因而趕緊用袖口拂過雙眸濕潤，順著夫人示意走近身側。

「萬分抱歉，駿河如此失態。」

賀茂正行：
『沒有啊⋯⋯跟之前很像的那個箱子好像也不在這。』左看右看沒有東西，節的視線捎往兩名女性。『冬郎的意思——也包含這個吧。』

並非沒有做過竊聽。

當冬郎對自己所為沒有信心，或是有不想讓對方知道的事情時，就會這麼做。根據今天的情況，應該是⋯⋯『冬郎真是的，明明就已經很努力了——想保護所有人本來就是不可能的嘛。』

ＫＰ：
夫人擔憂的眼神裡浮現了一點微微笑意，她伸手輕撫協子的眼周，耐心而溫柔地等待協子說話。「無妨。」

藤原協子：
「⋯⋯詳情駿河亦不便說得太多，但駿河僅是⋯⋯不希望上傷及夫人，然卻力所不及，只得出此下策。」道出話語時，低垂的臉龐都未曾抬起，直至稍作猶疑，才彷若定下決意。

「請夫人，將寶冠借予駿河。」

賀茂正行：
『區區人類也想跟那種東西鬥，沒有當場死掉都是奇跡了好不。』忍不住冷笑，節暗自聳肩。『——來了嗎。』

ＫＰ：
「⋯⋯。」夫人沒有料到和自己有關，遲疑地收回了手。

「並非我不信任妳，這信物萬一丟失、損壞，不會減損妳我情誼，只是人言可畏，要是以為我和兼明大人之間有什麼嫌隙⋯⋯牽涉到的會是橘氏的立場，不單單是我一個人。」

「⋯⋯當真不能和我說明情況？」夫人略微蹙眉，「若是事態嚴重，更沒有瞞著我的道理。這寶冠究竟怎麼了。」

賀茂正行：
還有什麼怎麼了，交給冬郎就好了嘛。如是想著，節並沒有貿然出手。

藤原協子：
夫人的質問，更讓遲疑加劇，想來面對夫人都不曾如此畏首、不踏實，藤駿河更是從未這般地慌亂⋯⋯

是啊，夫人亦是聰慧過人，又如何能瞞得住呢？

「⋯⋯夫人確是說過，您感受到視線吧？」

ＫＰ：
夫人點了點頭，「這樣的情況已經持續月餘了。不過昨夜陰陽師大人留守，並無異狀。」

藤原協子：
「卻也是昨日，駿河依夫人囑咐，隨侍大人於身側時，亦從寶冠之上窺見異象——」緩緩開口，將自身所見經歷，如實以告。

ＫＰ：
夫人鄭重地聽著協子的話語，頷首道，「和我見到的異象相同⋯⋯那是大人祓淨前，還是之後呢？」

賀茂正行：
『是儀式前。節是在沒人時才被冬郎召喚出來的。』清楚記得事發順序的節稍稍後仰伸展筋骨。

『不過冬郎本來就不是先選擇「消滅掉」的陰陽師，所以驅魔儀式有多少效果很難說啦。』若他不是這樣的主人，大概也不會選擇跟隨吧。

藤原協子：
「是祓淨前。但行儀之後，大人亦說過：尚未事成，因而我們才需前往藤原府邸⋯⋯」本是紅潤的唇瓣經兩日折騰，多帶幾分蒼白，僅是放緩著語調，審慎用詞，到了話語中心處，又是幾次無聲地閉合。

「⋯⋯此事，實非駿河應當知悉。讓與藤原大人寶冠之原主，仍有執念，為此才萌生詛咒。」

ＫＰ：
「既然是祓淨前，便不須過於憂慮。陰陽師大人會有辦法的，我們應當信任大人。」夫人執起協子的手，溫聲說道，「這樣說也許有些不近人情⋯⋯但是，聽到駿河妳也能看見異象，我反而沒有那麼害怕了。可見這個咒詛，不是沖我一人而來的，也沒有想像中那樣凶險和無解。」

她思索少時，忽然覺出不對，「寶冠之原主，寶冠是有其主的？難道當真是龍宮的姬君，此為神界之物？」夫人疑惑地看著協子。

藤原協子：
⋯⋯被執起的手，感受到的是何等溫暖。要不過問，就是名符其實的籠中雀；要是知曉，也僅是徒增傷悲。

思及此，又是不禁垂眸。是對夫人瞞下來，亦或是說清，始終離不開傷害，那麼⋯⋯夫人，我⋯⋯駿河又該是如何呢？

「是。寶冠其原主，正是那位龍宮的姬君。依陰陽師大人所言，姬君已蒞臨京城，為了⋯⋯」

「⋯⋯為了尋覓與其交換信物，有著婚約的夫婿。」

賀茂正行：
『還想利用冬郎咧，哼。冬郎可是節的主人。』

ＫＰ：
夫人怔忡地收回了手，蜷在膝頭緊握成拳。等會過了意，忽而臉色發白，喃喃自語，「是我自作聰明，終究不過一場鏡花水月⋯⋯」

「分明知道他不是真心相待，卻以為試煉可以磨礪心性，我太過天真了。江山易改，本性難移，以後千萬不要犯我這樣的錯呵，駿河。」夫人宛然一笑，眼眸裡似有淚花閃爍，她目視虛空，蛾眉倒豎，逐漸升騰的怒火蒸乾了所有的懊悔。

「然而卻是藤原兼明欺人太甚，連信物也能輾轉相換，竟不知置我於何地？這有名無實的婚姻，我還要它作甚！」

「這件事絕不能就這麼算了。」夫人一撩衣袖，恢復正坐之姿，面朝外間，神色倨冷。「把賀茂大人喚來，我要見他。」

賀茂正行：
『所以節就說了嘛——』聽到這裡估摸著差不多，一個輕巧的後翻下了樑柱，節先一步離開，回到冬郎等待的房內。

「如何？」裡頭端坐肅著神情的模樣已經恢復成平時的狀態。

「節覺得事情要變麻煩了。」式神一聳肩。「而且還是冬郎很沒辦法的那種。」

「⋯⋯是嗎。」內心有了底，陰陽師垂下視線——「殿下要傳喚了吧。」所以節才會先回來的。

「對啊。」不諱言真相，節無謂地聳肩。「真是，一個個淨給冬郎找麻煩。」像是想到什麼，節看向主人。「節一起去也可以吧？」

「節？」討厭人類的節會主動問一起去，是不是察覺到什麼了呢。

「那種不要臉的人類才不值得冬郎這麼傷腦筋。」「節。」「節說的可是實話，是男人就負起責任自己收拾，別讓冬郎給他擦屁股啊。」雙手環胸，四下無人的童言童語讓一直肅著臉的陰陽師也忍不住苦笑了下。

「私明白了。不過⋯⋯」

「節知道啦。剛才的不會跟她們說的。」

藤原協子：
傷害既已造成，便只是取其輕。藤原兼明與我還算是同族，但⋯⋯終究是非善類，駿河力不能及⋯⋯

思緒卻斷在夫人語出的決意，抬首望向秀麗的面容，也不免愣了一會——那是從服侍於夫人身側起，從未見過的神情，是果斷，亦有憤恨。

「是。」不捨、不滿、怒意、無力，以及猶疑，心中漣漪隨著主人的令下，歸回水平鏡面。倏地起身，快步向廂房，方才自個撇下的人又映入眼簾。

「讓大人久候了。」目光在白色上稍作停留，隨即回到其主身上——估計，是賀茂大人的式神。

「夫人有事，需要見您。」

賀茂正行：
「私這就動身。」聞言起身，比式神還高的陰陽師視線捎向面無表情的節，後者只是回看一眼後，起步跟上。

看來節對藤駿河殿也不是那麼喜歡⋯⋯稍後亦能這麼安分就好了。