龍女－團錄 拾貳.

ＫＰ：
叔父正在座位上，見冬郎進門，瞇起眼睛，手撚鬍鬚，直勾勾地打量著姪兒的神色。「可算來了。方才那位女子是哪家的？」

賀茂正行：
「欸、啊、那個⋯⋯」僵硬原地，雙頰竄上的全是緋紅。

「是左京大夫府上侍尊夫人橘殿下的藤駿河殿⋯⋯」即使如此也沒落下回答，羞恥與尷尬的雙重煎熬讓才把香包交出去的陰陽師頭越來越低。「工作中⋯⋯非常⋯⋯抱歉⋯⋯」耳根也開始發燙——同僚們定會給叔父大人說上這景況的吧。即使如此推托事實並非他人想像亦非男人所為，承擔任何後果也是自己該做的。

ＫＰ：
「哼嗯？」叔父重重地哼了一聲，「沒有其他要說的了？」

賀茂正行：
身軀一震，怯怯地抬頭——「⋯⋯有的。」沒有被訓斥。

本以為會收到責難的，卻不是這麼回事。或者只是、還在等這張嘴說出些更荒唐的事呢。

「還⋯⋯」伸頭是一刀、縮頭亦是一刀。橫豎皆為如此乾脆來個痛快。「還請叔父大人不吝指教私提親事宜——」誠懇地伏低身子，年輕的陰陽師緊閉上雙眼。

ＫＰ：
「這樣啊⋯⋯」回應冬郎的卻是兼有嘆息與笑意的話語。叔父的臉上揚起欣慰和喜悅，原本板正的坐姿也舒緩許多。「算你小子機靈。你的母親知道了會很高興的⋯⋯」他喃喃唸著，冬郎聽見那是在默算吉日的推演詞。「要準備的可多了，得裁好合適的嫁衣，各式禮品，還有聘書，這個我來寫⋯⋯」

叔父計算了一通，站起身來，經過冬郎身畔，「還楞著幹嘛？婚服得做十幾天呢，趕緊回家去，要做的事有一籮筐。」

叔父滿臉喜意，正大光明地早退了。

賀茂正行：
——應和聲混雜著欣喜之情。

明明什麼都還沒完成、也沒有立於對方身側的資格。自認是因玷污之舉得來的姻緣，卻輕易地獲得了支持。

再熟悉不過的呢喃內容是為推算吉日，那是自己也會做、卻未曾想過會發生在自己身上的事情。「叔父大人⋯⋯」充塞胸腔的情緒究竟是什麼，竟能令鼻頭與眼眶這般酸楚——抿唇壓抑住即將潰堤的情緒，再次頷首。「感激不盡——」

ＫＰ：
另一頭，式神和身著壺裝束的少女正在歸途——

賀茂正行：
『要不是冬郎開口，節才不想靠近這個把冬郎的人生拿去當賭本的人類咧。』 想歸想，畢竟答應過主人不會再暴言，式神只是安靜地走在對方身畔維持一定的距離，時不時盯著看。

『而且為什麼這人類身上有冬郎的味道啊。』

藤原協子：
手探進懷中取出大人給予的香包，腳步未有停歇，卻望著該物望得出神。

賀茂正行：
「——那是冬郎的東西吧？」見到身旁的女性所取出的香包，立刻認出那是什麼的式神沒忍住便開了口。

藤原協子：
「是。」少年的嗓音傳進耳哩，將意識拉了回。

「是方才賀茂大人，交給駿河的。」

賀茂正行：
「哼嗯——」了然似的單音，式神的視線在自主人年幼起便看慣了的香包上。「那可是冬郎的母親做給他的，冬郎剛入寮的時候沒有那個還會睡不著呢。」

毫無自覺出賣了主人，節的視線淡然的像是不關己事。「交給了大人啊——哼嗯——」如果不是認定了什麼的話，理應不會這麼做的。「所以？大人也喜歡冬郎嗎？」

藤原協子：
駿河的臆測沒有錯，果真是大人的母親為孩兒所做，如此貼身之物，居然交到駿河手上了啊⋯⋯幾日前，怕是不會接受的吧？

那麼，這又代表了什麼呢，我跟大人之間⋯⋯？

——冬郎可是徹底迷上大人您了。

是這樣啊？不知不覺間。

「或許，是迷上大人了。」

賀茂正行：
幾乎是看著冬郎長大的自己怎會不知道冬郎一直都很好。老實又善良又好利用，一心只想著保護所有人類。

明明早早把寶冠交還就解決了，偏偏還要做這種和事件毫無關係的事——全都是因為眼前這個人類。而且這個人類明明知道冬郎在做的事情是為什麼卻趁勢利用——冬郎的努力沒有任何回報這種事怎能忍受得了。

原本是這麼想的。

「——這樣啊。」撇撇嘴，式神記下了回答。「節會記住的。您可要好好感謝冬郎喔。」

藤原協子：
「大人早已完成職責，會繼續與藤原兼明等人周旋，是顧慮到夫人的感受與駿河的願望，要僅以口頭話語言謝，又怎麼會足夠呢？」

賀茂正行：
要不是那個負心漢的捻花惹草讓冬郎不得已得幫忙收拾、要不是居於深閨的夫人把事情跟責任丟給冬郎要他解決，明明這一切都跟主人被交辦的事毫無關係——這人類不是清楚的很嗎。

給冬郎找麻煩的一個個都讓人火大。

「什麼啊那是。」捨去敬語的嘟噥。

ＫＰ：
又一夜過去，旭日東昇。在出門前，冬郎打算先謄抄一份殘卷的副本。

冬郎成功地完整抄寫了所有《龍畜經別注》的內容，包括未能辨讀的咒文也保留了下來。

賀茂正行：
「呼⋯⋯」提筆將學術研究用的殘卷謄抄完畢，這才將東西收起。

稍後還要去拜訪兩處——出門前先占一卦吧。

內容是關於稍後將前往拜訪的少將婚姻。

賀茂正行：
「⋯⋯這樣嗎。」垂下視線，陰陽師將卦紙收起——這一紙，便帶去給少將殿下吧。

卜筮吉凶與解卦是自己的工作，作為殿下慷慨相授殘卷的回報，也只能做到這樣了。

ＫＰ：
天色尚早，冬郎已經到了藤原少將府前。

藤原兼明對於陰陽師再度來訪仍維持著友善和適當疏離，俊逸的青年揚起微笑，以溫和而不甚在意的口氣問道，「這麼早來訪，莫非是陰陽師大人想起要歸還借閱的書籍？」

賀茂正行：
——是呢，擅自以為是授予可不是好事。待晚些再想辦法吧。

「失禮，私尚未解完書卷內容⋯⋯但為感謝少將殿下，私擅替殿下卜筮一卦以辨前途。只是卦象所示略有隱憂，因此先行來訪⋯⋯」恭謹地上呈卦象給少將，「解卦一事，還望能允許私私下說明。」

ＫＰ：
藤原兼明大略看了看卦紙，雖然不解其意，但寫於紙上的「困」字令他皺起眉頭——趨吉避凶本是人之常情，他並未多問，請你進入書房詳談。

賀茂正行：
「恕私僭越。」深深俯首，將卦象說與對方。

「私因感念少將殿下慷慨出借珍稀殘卷，擅替少將殿下卜筮婚姻前途，望能錦上添花而得出此卦。此卦象水、意指困厄，非吉利之兆——以私所學，乃意指與內人和離方能求取雙方安泰，私推測是為龍宮姬君所留之隱憂⋯⋯如殿下有言不信，許會遇上口舌、流言亦或不利之事，還望三思。」

ＫＰ：
藤原兼明顯得有些半信半疑，「卻為何是與婚姻之事有關？閣下是指⋯⋯因龍女作祟而導致姻緣不吉？但我又如何能因此就休棄橘氏姬君，知曉龍宮真相的只有你我，旁人若得知此事作何想法，為了消災解禍而擅行此舉，結果仍是流言不利⋯⋯」

他來回踱步，想方設法，面帶困惑。

賀茂正行：
「考慮到殿下與龍宮姬君所行交易擅成如此，私才擇此一卦。」倒是好好地解釋了這麼選擇的緣由，話語中毫無虛假。

「私所長是為解卦釋義，力所不及難以提供解套之方，實為遺憾⋯⋯」將事實告知對方，陰陽師俯首致意。「待私將書籍解畢便會歸還，此行只是想將此卦盡快回報殿下，以免耽誤時機。」語中透露離去之意。

ＫＰ：
「大人請留步。」藤原兼明稍稍顯露焦急之色，上前一步擋在冬郎面前，「當真沒有其他化解之法？倘若只是不去拜訪姬君，待三年後婚約自然解除，是否可行？還是說緩不濟急？」他感到很為難，「讓他人知曉龍宮之民實為妖物，不僅對我，對姬君的名譽也有損⋯⋯更何況是無端和離呢？這於她未免過於無妄之災了。還請大人再為我們想想辦法。」

賀茂正行：
抿唇垂眸，陰陽師亦面露為難。足以造成不幸或是傷害的內容，可以的話並不希望成真。

「天機以象示人。私所卜卦之果短則數週便可能發生——其中已混雜異世之民所行之祟，便非人力得以對抗⋯⋯若要尋法，私認為殿下相借的書籍或有逢凶化吉的線索。這段期間為保平安，還需請少將殿下守諾暫不拜訪。」

年輕的陰陽師既已提過尚未研究完，自是讓眼前之人將寄託再次放到殘卷之上——「私如有尋到線索定會再登門。」

ＫＰ：
「⋯⋯那就拜託大人了。」藤原兼明頗為不安，但有冬郎允諾之詞也只得暫時按耐不表。見到陰陽師似乎行色匆匆，尚有要事，不便強留，便囑託侍女好生送客。

賀茂正行：
「私明白殿下許有不安——請安心，私會盡力恪守職責。」離去前僅是再行一禮。

——天機所現之象，行道中人能察覺端倪。

是以象徵無論有否採取行動，皆會產生困卦示意之果。陰陽師亦是身處因果循環中的齒輪。

在少將遣人送客後，往事先約好的下一處去。

ＫＰ：
冬郎依約前往大納言府邸。在宏偉宅邸的青瓦牆邊，身著壺裝束的協子亭亭玉立，在此靜候。

賀茂正行：
「早安。失禮，讓藤駿河殿久候。」俯首問安。「私方才造訪過少將。」將出門前卜卦婚姻之途一事、以及藤原兼明的不安跟不造訪三年的事情告訴對方。

藤原協子：
一早便聽到的名諱，令隔著輕紗的臉多了些許陰霾。

「那麼，大人卜卦一事，意即若不和離，則不論藤原兼明，或是夫人，皆會受流言蜚語所傷？」

賀茂正行：
輕輕搖了搖頭。「私僅替少將卜卦，當中並無殃及橘殿下。」

即使如此也不表示殿下能夠安然等待三年。

藤原協子：
「夫人本係對藤原兼明心死，卻苦無和離之由，才願請託大人，藉著龍女一事傷害其信譽。若照大人所卜卦向所示，則此事自然水到渠成，面會大納言大人也好、古籍殘頁也好，皆不過為成此事。」話至此，幾日來的愁緒，似乎跟著散去不少。

賀茂正行：
「⋯⋯所言甚是。」但願這樁事終能安然落幕——「私是昨日已向大納言殿下提出條件，欲予回覆方能立足。」

藤原協子：
聞言，短暫沉默，以稍作思量。

「⋯⋯駿河愚昧。請問大人，會見大納言大人一事，是否也算在卦象所指？」

賀茂正行：
聞言輕輕一笑——此問並不愚昧。「天道所示是以所行推測往後，並非不能改變與化解⋯⋯此卦象水，既能成洪災、亦可成乾旱。私以為是因有諸多奔走而形成。」畢竟，自己也只是常理的一環，不會因此成為例外。「這一趟是為覆命⋯⋯左京大夫抬手為私謄寫謁見函，私是應不負所望。」

藤原協子：
斂下眼眸，隱隱含著愧疚。本是橘氏私事，是為身分妥協，或為利益權衡，然若真有所望，何來大人需如此孤立無援？

「那麼，大人可曾為自己卜卦？」

「殘卷是藤原兼明所有，但要以此為證，只怕大納言不會輕信。雖事到如今，早已事後諸葛⋯⋯藤原氏族勢大權大，此事若成則矣，若不成⋯⋯輕則貶官，重則牢獄之災。實則大人早得以抽身，既卦象已示，大人又何需犯險為之呢？」

賀茂正行：
「——、⋯⋯」當所學成為責任、當義務失去上限，被道破之時竟會連聲音都發不出來。

一旦投入，便會行到自己能夠接受，連後果都不會考慮。尤其是，關係藤駿河殿之事。

——應當前進，責任如是。

這份決意前方是藤駿河殿的擔憂之姿。

——應當回頭，思念如是。

當真不惜讓她揣懷如此顧慮也要繼續前行嗎？

陰陽師楞楞地垂下腦袋，目光是尚未釐清的動搖。

藤原協子：
「⋯⋯是進是退，大人所作任何決定，駿河皆不應過問。」踏出步子，緩緩來到垂首之人面前，伸出的掌心上，是昨日對方交予的香包。

「但⋯⋯是吉是凶，大人所擇前行之處，往後都會有駿河隨恃於您身側的。」

賀茂正行：
「——⋯⋯」母親大人親手縫製的香包，曾經陪伴自己渡過多少個難以入眠的夜晚。

裡頭的薰香材料從一開始由母親添入，再來換成自己親手製作香材更換、清潔養護，不假他人之手所製定心安神的隨身物品，如今交付到另一人手中——那亦是交出自己的證明。

即便沒有說出此物由來，卻是不言自明——未曾預料藤駿河殿竟在此刻一鳴驚人。

「⋯⋯私⋯⋯」緩緩伸手包覆對方白皙柔軟的手，讓人能夠好好握住香包，陰陽師儘管表情複雜氣氛卻柔和。「確實未曾想過。」

無論是這番回應、或者是替自己卜卦之事；在想守護的事物面前，有否回報或凶險都不是問題，也不是考量的因素。

將己身奉獻社稷之人亦是因果關係的一份子，這是應該的。

只是。

只是——怎能再讓眼前的人繼續顯露悲傷呢。

「即使事到如今⋯⋯私欲求見橘殿，不知如何？」輕輕鬆手，陰陽師的神情是為苦笑。本應踏進此門迎接命運理數，卻是在關鍵時刻臨陣脫逃——賀茂正行終究是無能之輩，卻全無懊悔。

藤原協子：
烏雲散去，雨過天青。徘徊不去的夢魘與心中重擔，皆被手掌傳來的暖意驅散。

「是。」以輕盈的笑意回應，與大人一同返歸宅院。

ＫＰ：
兩人並肩前行，返往昭德門院。時隔上次踏入正門來訪，恍若隔世，又不過是短短瞬息之間——早已物換星移，相隨之人眼眸裡所浸染的思緒也全然不同了。

隔著簾幕，夫人端坐殿上，問候過後便遣退他人。見你們一同前來，應有要事，卻見協子不時投往冬郎的目光，其中情愫似曾相識，不禁好奇地投以無聲詢問的眼神。

賀茂正行：
才上緣廊便開始泛起緊張。藤駿河殿自幼侍奉殿下之處，情同手足又像娘家，此等意義非凡之地，令呼吸開始有些困難——嚥下一口唾沫，終於仰首向殿下請安。

「唐突來訪失禮了。」先是一禮才說明來意。「此回求見是為續報⋯⋯幾番奔波下來，私自少將處借得與龍宮相關的書籍，作為回報而為二位婚姻卜出一卦⋯⋯」將卦象結果說明一番，並把婚約失效的期限也一併轉達。「若殿下首肯，私定勸少將守其三年約。」

ＫＰ：
「是嗎⋯⋯」夫人稍稍舒了口氣，「雖然尚有期限，料想藤原氏應當不會毀約。只是這卦象，是否也與我相關？這三年內，應該謹言慎行才好？」她也顯得有些擔心。

賀茂正行：
「殿下請安心，私主卦是依少將。」意即所知內並無禍延他人——況且寶冠亦已交還，應是能放心了。

ＫＰ：
「那我就放心了⋯⋯」夫人微笑說道，「能有此成果，都是仰賴大人在其中奔走。閨閣中人身無長物，不知該如何答謝大人才好⋯⋯請大人受我一禮。」說著，朝向冬郎微微躬身，俯首致意。

藤原協子：
「⋯⋯。」見夫人舉動，同樣轉身面向大人，躬身行禮。

賀茂正行：
「——不勝惶恐，私才是對殿下諸多叨擾⋯⋯」急忙俯首回禮——

理應至此結束的，卻因意識到接下來的打算，身軀動彈不得。

熟稔的溫度開始竄上雙頰，視線所及是殿下宅邸內的地板。

「如此貿然⋯⋯實為失禮⋯⋯」什麼都還沒有準備好，卻不能不報上一聲。「私欲⋯⋯懇請殿下允許⋯⋯」越說越低的頭與開始發熱的耳根——現在是怎樣的表情呢。

ＫＰ：
「⋯⋯？」原本正待直起身來，卻因為聽不清相隔距離之外愈來愈低的私語，夫人疑惑地傾身向前，「大人可是有什麼欲求之物⋯⋯？」

賀茂正行：
殿下在發問了。

必須要回答。

說不出話。

講出來。

快點。

提——

「——懇請允許，成全私與藤駿河殿。」清晰地道出此句，卻還是抬不起頭來。

ＫＰ：
夫人愣了一小會兒，將視線轉到侍坐在旁的協子身上，主僕的默契不需言語⋯⋯她無聲地問，『這亦是妳心中所願嗎？』

藤原協子：
「⋯⋯？！」怎想，大人會於此提出⋯⋯。

抬首對上夫人無聲詢問，雙頰染上紅暈，只得以長袖掩飾羞澀，輕輕點頭回應。

ＫＰ：
見到協子的反應，夫人不禁莞爾，這才柔聲說道，「⋯⋯大人請起。」

看向冬郎的目光也添了幾許溫暖，「大人待駿河的真心實意，我也算是略有耳聞。能夠成就一樁美事，想必是你們的姻緣牽引，只望大人往後善待駿河，莫忘初衷。」

賀茂正行：
略　有　耳　聞　。

深深扎進腦海的句子促使身軀一凜——

偏房內的觸碰。

離開古宅時的背負。

當街控制不住的相擁。

陰陽寮內的親暱與依偎。

儘管不是沒有想過。

這些，也被知道了嗎？

都、做了些什麼——泛上耳根的熱潮令意識逐漸發暈。

倘若能具現化這份羞恥，周遭怕是已經煙霧瀰漫。

「是、是的！必不負所望——」抬起滿面仿若能滴出血的通紅，再次用力俯首致謝。「私擇日會正式提親⋯⋯」緊繃的身軀沒有因此放鬆，考慮到諸多還需要準備以及等待的事，不由得再次開口，表明並非即刻迎娶。

明明只是一路受到許多幫助走過來、就連現在站在這裡也是託了藤駿河殿的福——「非常感謝殿下成全。」

那日過後——

日子歸於平靜。陰陽寮內只有日復一日的晴雨紀錄、吉時推演，街坊再無傳聞。雖然伊藤總嚷嚷著無聊乏味，可是太平之世，無所事事反倒是人民安泰的證明吧。

昭德門院也關起門來，恢復深居簡出的生活，畢竟，郎君再也不會登門到訪了。駿河和其他侍女陪伴夫人打發閑時，氣氛較以往更輕鬆愜意。

聽說藤原兼明又造訪了某位官員家的姬君⋯⋯諸如此類的話語仍然是人們的飯後笑談。幸而，如今這樣的消息再也不會在你們心中掀起波瀾。為了不知潛伏在何處的龍女，想必藤原兼明會堅守承諾吧。

冬郎的手裡留有殘卷的謄抄副本，而協子已經知曉呼喚龍宮之民的方法。這會為你們帶來什麼樣的際遇呢？或許這並不重要。你們已有了足以相守一生的羈絆。

陽光拂照這座華美宏闊的京城，彷彿從未有一道陰影存在其中。