龍女－團錄 陸.

ＫＰ：
次日早晨，旭日東昇。

協子依然是女房當中較為早起的那幾個。穿過凝露的清晨緣廊，偏殿裡的客人似乎也已穿戴整齊。

藤原協子：
「大人，日安。」疏理過後，來到客人守夜的廂房。

昨夜幾乎沒睡下，一闔眼，妖異的景象便是歷歷在目⋯⋯。

賀茂正行：
「⋯⋯早安。」不是很有精神的樣子。想來昨夜難以成眠。

雖說自己也為了應付突發狀況而選擇坐著歇息，總還算是有入眠。

「敢問身體有否異狀？」驅魔儀式的效用無法保證的情況下，先確認這點應是最妥當的。希望殿下昨晚亦沒有受怪夢及異常侵擾。

藤原協子：
「駿河身體並無異樣，謝謝大人關心。」抬眼望向裝有寶冠的盒箱，眼神內多有幾分戒慎恐懼。

「大人，您昨夜⋯⋯是否順利？」

賀茂正行：
「私昨夜行過驅魔儀式，不過私認為仍未全數解決。」畢竟節的反應是那樣。伸手按上箱蓋略有阻止掀開之意，回想昨晚寶冠模樣的陰陽師若有所思。「解鈴還須繫鈴人⋯⋯興許暫時還需要再叨擾。」

藤原協子：
「是。還要勞煩大人。」

終究是多有不便，即使受妖異所擾，那頂寶冠也仍是夫人與大人間定情之物。要將那樣的信物，交予他人處理，於情於理，夫人亦有不捨與顧慮。

思緒間又浮上心頭，是女性無數夜裡，為噩夢所苦的形單影隻與方才眉間的淡淡哀愁。

「大人，駿河有一事相求。」

賀茂正行：
「是。」聞言不由得抬起頭，等待對方說下去。

藤原協子：
「若您意欲前往藤原府邸，是否得以令駿河與大人一同前往。藤原兼明大人忙碌於朝中公事，其實駿河受矚咐，代替夫人向夫君大人傳達慰問與關心。」

賀茂正行：
前往造訪的雖是人類，輕薄女性的形象仍可能又會孕育出一位像那樣的姬君⋯⋯不免做了失禮的聯想，陰陽師點了點頭，掩飾那些對藤原氏不怎麼友善的揣度。

「私明白了。確有此意。」目光回到箱子上，思索的卻是那把鎏金折扇。但在那之前——「出發前，私想謁見殿下。私有些在意殿下昨夜是否無恙。」畢竟事情還沒有得到解決。

藤原協子：
「是，我明白了。請大人稍待。」聞言後，恭敬地退下，前往夫人居室轉達。

賀茂正行：
「有勞。」待人出去後，才伸手進衣內摸了摸放在身上的摺扇。殿下如此慎重禮待箱內的信物，於那位姬君既是能如此輕易出借的嗎⋯⋯沒有繼續深究之意，陰陽師收回手回歸等待。

ＫＰ：
協子來到裡間，正在由侍女們服侍穿衣的夫人看上去氣色紅潤了許多。看見協子略微蒼白的臉色，她的眼眸裡隱約流露出驚訝，仍然不動聲色地等待更衣完畢，遣退了侍女們，這才悄聲問協子。「怎麼像是沒睡好的樣子？昨夜裡協助那位大人做什麼了嗎？辛苦妳了。」

藤原協子：
聽聞夫人慰問，僅是淺淺一笑，搖了搖頭。

「謝謝夫人關心，不過是有些疲憊。」隨後便將大人謁見的意願，如實稟告。

ＫＰ：
夫人在偏殿接見冬郎。只有協子隨侍在側。

隔著簾幕，隱約可以窺見殿上華服女子所著織物明豔的色澤。雖不能直接面見，倒也感覺溫婉嗓音裡多了幾分朝氣，她說道，「大人一早便來問候，不知是否有什麼吩咐？」

賀茂正行：
「感謝殿下接見。聽聞殿下精神，私便安心了。」應以一禮，從聲音猜測對方昨晚應是一覺至天明，不由得鬆了口氣。但——

「昨夜私雖行過儀式，仍未能徹底祓除⋯⋯查明緣由前，私許得再次叨擾。」安穩的嗓音不帶迷茫，陰陽師恭謹的敘述所需。即使自認沒能帶回捷報是何等不中用，亦無法在此刻便撒手不管。

ＫＰ：
「大人客氣了。因大人鎮守此地之故，連日以來總算得以安眠……應該是我對大人表達感謝之意。」夫人微笑說道，「不論有什麼需要的，儘管交付她們去辦便是。」

向夫人辭別後，冬郎和協子一同前往藤原兼明府。這座府邸佔地之廣，僅是稍遜於左京大夫府，而宅院的主人如此年輕，可見藤原家的權勢。

僕役將你們引入中殿，藤原兼明正在那裡。他不愧為京城的藤原公子之名，面若冠玉，豐神俊朗，身著淺黃長袍，繡以絲線，甚是儒雅。手上一柄折扇，更顯翩翩公子之姿。

雖然素不相識，他也並未覺得困擾，態度友善地問道，「聽聞陰陽師大人來訪，不知何事指教？」

賀茂正行：
如此風度翩翩的公子，能擄獲任何芳心亦不足為奇。視線不禁往對方右肩一側偷覷——然後在對方發話時回以來意。

「私素來對他界之事頗有興趣。」儘管說法生澀卻並非謊言。「耳聞殿下曾前往龍宮，特來請教詳細⋯⋯是為其一。」

ＫＰ：
「原來這樣的鄉野傳聞也會使陰陽師感興趣。」藤原兼明從容地笑了笑，做了個請的手勢，「那麼有必要請閣下喝一盞茶了，雖然不知我等凡人所見，是否能令陰陽師大人滿意，我會盡我所能講述這段難忘的旅程⋯⋯」

他留意到後方身著壺裝束的協子，話頭稍有停頓，輕聲問道，「這位是⋯⋯？」

賀茂正行：
「這是自然——有勞。」能夠知道越多越好。「是私仕祈福之儀時領路的關係人。今日似亦有事來訪便一齊同行。」

藤原協子：
「久未問候，藤原大人。」既是同族高位者，亦是所侍奉姬君的夫婿，未作多言，恭敬行禮。

「怕是大人勞碌於朝中要事，駿河受夫人囑咐，傳達慰問關心。」緩步向前，呈遞上的，是夫人特意讓自己捎來的和歌。

ＫＰ：
「哦，是妳啊。」聽了聲音才認出來人，藤原兼明接過和歌，臉上有幾分驚訝。確實，橘氏姬君還沒有做過這樣的事呢。

他隨手把信箋按在桌上，沒有立即拆閱，視線轉向冬郎，「如此說來，是在左京大夫府上舉行的祈福儀式？出了什麼事了嗎？」後一句，他又是放輕語調向協子說的，清俊的面容流露出關心的意思。

藤原協子：
「夫人近來睡得不安穩，才請來陰陽師大人行祈福之儀。」

ＫＰ：
「是嗎。想必有妳在旁侍奉盡心，會漸入佳境吧。」藤原兼明點了點頭，倒也沒有太過在意這件事。

侍女為你們添上香茗和精緻的茶菓子。在香甜的點心氣味、縈繞鼻尖的茶香之中，藤原兼明說了繪聲繪色的精彩旅途故事——蝦兵蟹將、引路的海龜、如仙樹般壯麗的珊瑚，以及水晶宮裡的龍女。就像是曾經聽聞過的浦島太郎傳說得到了證實，加上藤原兼明的口才和自信風采，原本彷彿是聽過的故事，在他娓娓道來偏偏增添引人入勝之感。

「⋯⋯我向龍宮的姬君說道，『受此隆重款待實在受之有愧，實在令我心生不安吶。』龍宮的姬君說，何出此言呢？我回答，『因為我此行是為了我心屬的那位姬君，願求得貴寶地的寶物，好教我能夠討取她的芳心』⋯⋯

而就如同傳聞，龍宮之民向來慷慨好客，聽說了我這一番緣由，便答應成人之美⋯⋯是故，我就順利取得了來自龍宮的寶物，總算不負所托。」藤原兼明笑道。

藤原協子：
打從信箋被按在桌上，雖笑顏未變，眼眸中卻閃過些許陰霾。

「⋯⋯。」我並不意外——佳話終究僅是佳話。

《冬郎洞察檢定》
《1D100 ≦ 45：86 → 失敗》

賀茂正行：
「如此好客之人，私亦是初次聽說。」鮮少有表情變化的陰陽師，眼神閃爍著光芒——非常理的現象讓人聽得津津有味。

無論那是否為真，都是讓被世道侷限的想法一時之間能夠得到解放的良方。即便安倍殿明示過眼前的人沒有資格，亦無損本人敘述故事時的精彩。

「藤原殿可否還記得當時是往哪個方向造訪的龍宮、以及寶物生做如何？」無論如何，該做的事情是不會變的。藤原兼明尚未真正透露欲知的細節——按捺不住在意，陰陽師開口求教。

ＫＰ：
「出了京城，一路向南，直至海岸⋯⋯至於寶物，正是我贈與左京大夫的姬君那件，駿河也看過，是一件黃金打造的寶冠。姬君是柔婉的性子，大約不會輕易示人吧。」藤原兼明悠然說道，「那件寶冠啊，見過的人便知不是凡俗之物，即使是我，也不曾見識過那等精緻做工，真不愧是龍宮匠人之手藝⋯⋯」

他一邊形容那件寶冠如何華美，不時看向協子，以驗證自己所言非虛。

藤原協子：
烏雲中瞳孔密佈凝視的光景彷彿再現，但眼前的⋯⋯是姬君的良人，於是又將袖裡指尖的輕顫按住，抿嘴硬是將內心萌生的什麼嚥了回去。

「——寶冠信物是巧奪天工，若不是有幸，誰又會相信能在這凡塵俗世親眼窺見其華美富麗。」

賀茂正行：
「是嗎⋯⋯儘管私亦想拜見，但並無僭越之意，只能想像得了。」專注於求知的陰陽師視線沒有往同行少女身上去，只是輕輕帶過可能會觸及不舒服的話題。

出京城後一路向南嗎⋯⋯撇除真偽，描述確實很具體——藤原兼明是有著才華的。想必為他傾心的人，無不是因其風度所折服。

只是，他似乎並不知曉那信物擁有怎樣的內幕。「敢問殿下，彼時是與龍宮之人透過交易而得？」只說順利取得，卻沒說透過什麼方式——如是趨近佳話美談，想必會是回以用不可多得的心意打動非人之物吧。那會是段相當動人的故事。若非如此，很可能⋯⋯不經意的視線落於右肩，隨即撤回。

再怎麼說，擅自的猜測都很失禮。

ＫＰ：
聽見協子的附和，藤原兼明的臉上更顯悅然和自得。

「說的是呢，我當時確實有此打算。」藤原兼明摩娑扇柄，笑得輕鬆恣意，「不過可惜⋯⋯龍宮秘境並非那麼容易抵達之處。在岸邊尋覓可能的入口時，一個大浪把我和隨行的家臣打散了，我身無分文，在海岸徘徊許久⋯⋯或許因此才得到機遇進入龍宮吧。

龍宮的姬君聽了我尋訪的故事，便將寶冠贈與我。雖然我希望能夠回以相應的報酬，可是再派家臣去尋找，也遍尋不著龍宮的入口了。能有如此璀璨奢華的工藝品，想來人間的財寶未必能入得了他們的眼中吧。」

賀茂正行：
沒有正解、卻也毫無破綻，想必輾轉多人之間已然應付過許多情況——「藤原殿果真才識過人。」不知是滿足還是遺憾的輕嘆，「私確實開了眼界。」

「事實上私在探尋異聞時，亦收集到相當名貴之物，特此向見多識廣的殿下請教⋯⋯不過在此展示或許不太方便。」意指出希望能取得僅剩彼此二人的空間。

ＫＰ：
「哦？」沒預料到陰陽師竟還有這樣的目的，藤原兼明露出驚訝的神色，但他對此很感興趣，很快便答允道：「既然如此，請閣下入內一敘。」

藤原兼明走在前頭，冬郎跟隨，明亮雅致的書房就在鄰近不遠處。侍女恭敬地行禮退下，並將障子合攏。屋內只餘二人相對。

藤原協子：
同兩位一併起身，行禮後注視著兩位大人往書房走去。

賀茂正行：
「是這樣的，私耳聞過龍宮美談，亦有尋找他界充作增進修為之意，並且在一處別緻的古宅內取得此物，受託尋找原主。就私所知，物主右肩上有塊胎記——不知殿下是否聽聞過、或者對這物品有所印象？」取出該把鎏金摺扇——據說是給某位姬君的信物，一面觀察對方的神情。

ＫＰ：
那把做工亦甚為精美的鎏金摺扇展現之時，藤原兼明的眼神便沉了幾分，再到冬郎意有所指的話語，俊秀的面容真正顯露出不悅來，他輕蹙眉間，打量冬郎，有些猜疑和防備。「閣下的意思，倒像是特地尋我而來。我肩上胎記與生俱來，有過交情的公卿都知曉。不錯，這柄摺扇是我向京中工匠訂製的，也曾為我所有，後來轉贈他人。卻不知閣下是如何得到此物？」

雖然藤原兼明表現得尚算平靜，冬郎卻察覺他望向鎏金摺扇的目光裡隱隱有著恐懼。

賀茂正行：
「⋯⋯是。私認為這柄扇的物主，興許遇上了一點麻煩。縱使此刻徵兆未顯，亦不表示能輕易脫身。」既然別無第三者，陰陽師也不再隱瞞，僅是簡要說明是從一位姬君那裡收到委託而來。「請安心。如私欲對殿下行不利之舉，便不會要求獨處⋯⋯相對的，私想知道殿下遭遇過什麼。」

ＫＰ：
藤原兼明的焦急之態漸漸掩飾不住。他在書房裡來回踱步，捏緊扇柄，皺眉愈深。

「⋯⋯請原諒稍早我在席間的信口開河。」他踟躕許久，才下定決心般說道，「並非有意欺瞞⋯⋯若是告知旁人所謂真相，恐怕不是好事。閣下是陰陽師，我想這件事或許可以交付于您。」藤原兼明看向冬郎，認真地說道。

「所謂的龍宮之民、姬君⋯⋯或說龍女，並非人們所想那般美好。實際上他們凸眼鱗面、滿嘴利齒、手腳有蹼、面目兇惡，說是鬼怪也不為過。為了尋得龍宮寶物，我不得不與龍宮之民打交道⋯⋯這柄鎏金摺扇便是我用以和龍女交換寶冠的物品。所以，我也想知道閣下為何能夠取得這件本應不在人世之物？」

賀茂正行：
「私能明白殿下的顧慮與考量，因此無意於席間揭露。想必當時殿下亦不好受⋯⋯此事確實並非常人力所能及。」伏下視線，陰陽師思考了半晌。凸眼鱗面、滿嘴利齒、手腳有蹼、自龍宮取得的寶冠、以及交換的摺扇⋯⋯倘若那才是姬君等人的真面目，那座宅邸，當初能夠活著走出來，會否是種幸運？

「私⋯⋯係因此物為向該姬君出借，受託欲尋與其承諾婚約的夫君而取得。位置是位於城西處的古宅，近日私巧因工作造訪。私雖認為背信不妥，亦認為事出有因。另外，方才殿下提及寶冠是為夫人的信物，既非此世所有，私認為許非世人所能接觸之物。如若殿下重視夫人，或許再次三思較為妥當。」為了橘殿的心意，陰陽師知道自己只能講到這裡。

ＫＰ：
「不愧是陰陽師，能理解我的苦衷，並慎重看待異聞，實是我等人民幸事。」藤原兼明的神情鬆緩不少，他略作思索，恍然說道，「莫非祈福儀式也與此相關？我當時只一心求取寶物，竟不知異世之物會產生什麼影響⋯⋯橘氏姬君可有大礙？」他流露的擔憂不似作偽。

賀茂正行：
「不敢當，此為私的職責。祈福之儀，私僅是循例操辦。若心懷擔憂，私認為殿下可回歌詢問。」夫妻這塊的互動，可不是自己擅長的領域——只能給出沒有太多用處的建議。「只是，私對於龍宮寶物有在意之處。觸碰異世之物需要付出的代價仍是未知，延宕越久，許越不好處理——過去藤原殿接觸寶物的時候，有否異狀？」

ＫＰ：
藤原兼明思索了一會兒，搖頭說道，「不曾，倘若我知道寶物對人體有害，又怎會將其交給姬君？至於異象或是感應之類的，也並未見過。」

他沉吟少許，看向冬郎，「會不會是龍女到了岸上，才使得寶物發生作用？雖然我對其知曉不多，但龍女滯留京城恐怕會對人造成威脅⋯⋯」藤原兼明板正臉色說道，「我希望閣下能退治龍女。所需人力，我可以調遣家兵協助，只不過對付異世之民，應當還是得仰賴陰陽之術。事成之後，我願重金酬謝。希望閣下看在京城安危，與橘氏姬君的安全份上，鼎力相助。」

賀茂正行：
「即使殿下與那位姬君曾有婚約，亦欲與其干戈相向，而非履行約定、或返還寶物嗎？」低垂視線的陰陽師，以對方所見不到的角度輕勾唇角——那是苦笑。

人們對於異世之物的忌諱與拒絕，自己並非首次體會。世界是以人為中心運轉，要保護民生、使國泰民安——長久以來，都是被這麼教導的。可是⋯⋯

面向非人的恐懼與危害，藤原兼明即承認是自己所為，卻想先選擇以武力掩蓋這些痕跡，而非認錯、更非因為考慮到殿下安危而選擇處置寶物之時，又何曾想過接受允諾的那位姬君，心思是否與人類相同會感到痛苦呢。

ＫＰ：
「那不過是一場交易，怎能稱之為婚約？」藤原兼明詫異地挑起一邊的眉，「莫非陰陽師大人看待異世之民與我等人民不分彼此？可我等又如何能與彼世結秦晉之好。請閣下莫要聽信龍女一面之詞。」

「至於返還寶物⋯⋯我已將之贈與橘氏，即使我意欲返還，也不能擅自決定寶冠的去留。」藤原兼明頗有幾分無奈。「我並不知曉龍宮寶物會造成這些後果⋯⋯橘氏姬君定然也不明就理，若是貿然討要，反倒是我休棄她的意思，甚是不妥，於藤原氏、橘氏兩家交情也會再生嫌隙。」

賀茂正行：
「⋯⋯私明白了。」不分彼此——是的，或許這才是自己真正的想法，何等的自以為是、不自量力。

即使如此，那一天因眼前少將無心之過而見到的哀傷容貌，以及輾轉難眠的橘殿，都是剪不斷理還亂的男女之情中，讓人嘆息的部分。

陰陽師所能做的，不是為殿下與他界之物拂去悲傷、也不是持干戈上戰場、更不是教訓眼前少將做人的道理。該做的事情，是找出能保護人們的解決之道。

「私需向殿下言謝，並未將私所言視為兒戲、以及願意將龍宮之實透露與私。」再次抬首，陰陽師的眼神不再有迷茫。「既然已經知曉姬君的目的、以及殿下的意願，私認為或許還有他法，動兵並不急於一時。」

即使並沒有接受退治的委託，陰陽師亦無放棄解決的打算，只是安靜地將摺扇藏回身上，表露欲離席之意。

ＫＰ：
藤原兼明似乎還想出言挽留，但見冬郎去意甚堅，欲言又止，輕嘆一聲說道，「那麼我且等陰陽寮是否能有更好的對策吧。但願京城平安無事⋯⋯」

他送冬郎到書房門口，吩咐侍女好生將兩位貴客送到府邸之外。

賀茂正行：
「藤駿河殿。」走出戶外，陰陽師在距離看不見藤原府邸時才開口。「雖然唐突，且能請藤駿河殿陪私走一段？」思緒滿是在剛才的對話，陰陽師甚至沒有意識到邀請對方走在身側的意義。

藤原協子：
視線隔著輕紗窺探同行者的表情與眼神，此次卻不是於前方領路，亦不是落於幾步後，放緩腳步，並肩而行。

——首次地主動與大人搭話，而不僅是回答。
「您的眼神已與稍早前不同。駿河若是多有冒犯，請大人原諒。」

賀茂正行：
「不同⋯⋯嗎。」未能咀嚼出少女話中語意，陰陽師微微側首。「不，不會的。是私的請求。」以為對方是指走於身側一事，有些生硬的回應後，陰陽師再次以僅有彼此聽得見的音量開口。

「私本以為兩件事並無關聯，故一直沒有透露。但⋯⋯」不願意將本便在猜測的真相用於傷害他人，加上過不去心裡的坎，始終保持沈默至今。

考量了半晌，陰陽師終於緩緩開口透露了藤原兼明所述的龍宮、寶物與信物、以及與另一非人姬君交易的婚約之事——「非常抱歉。突然便說許多難以理解的話。」

頓了一會才往下說。

「私認為目前所能做的，僅有將那頂寶冠歸還予對方，解除約定以保平安。然而⋯⋯那頂信物對殿下而言同樣意義非凡。即使是咒物，或許亦不會輕易處理罷。藤駿河殿認為如何？」若是不可行，就只能再想想其他的方法了。

藤原協子：
——只是大人並不知道，袖子下的是，隨著聽聞事實，便未曾鬆開的掌心，以及輾轉的思緒。

倘若昨日未見著那般異象，則絕不會輕信。徹夜未眠裡，有太多不解、臆測徘徊，直至再次見到藤原少將，胸中總有著某種醞釀。

藤駿河——藤原協子，究竟何以如此焦躁。「駿河不敢妄自揣測心思，然夫人確實相當重視與藤原大人間的情誼⋯⋯」

⋯⋯⋯⋯⋯⋯果真，是如此嗎？

「⋯⋯請大人切勿將龍宮真相告知予夫人。」

賀茂正行：
「⋯⋯殿下與藤駿河殿，本便不應因藤原殿下擅舉而遭受無妄之災。請安心，私會守密。」只是，如果不給個因由便要處理寶冠⋯⋯「藤駿河殿可有他法？」

工作時的自己，是連他人痛苦的權利與時間都會剝奪的陰陽師，亦是情緒的止水閥。解明異象是為本業的話，心如明鏡便是本能。

藤原協子：
「⋯⋯。」此次回應的，卻是沈默不語。

賀茂正行：
「藤原殿既想出兵征討，只是⋯⋯」對方並非人世之物，亦有一舉破壞京城之力，卻沒有選擇立即進攻或入侵，而是找人委託，那就還有交涉的餘地吧。

「藤駿河殿？」意識到對方的沈默，陰陽師緩下腳步。

⋯⋯是呢。想方設法明明是自己的工作。

給他人帶來如此不堪的回憶不說，由自己開口造成的不舒服，以及未知寶冠的危害等等不安的因素，現正落於昨晚徹夜難眠的少女小小肩頭上。「⋯⋯稍微休息一下嗎？」

藤原協子：
「不勞大人操心。」短暫沈默後，向著身旁的大人淺淺一笑，繼續往府邸歸去。

賀茂正行：
那笑容不減風采，卻令人有些不安。這是反過來被顧慮了吧。

本不會失去寧靜與安逸的人們，會因此憤怒且痛苦是理所當然。

對藤駿河殿而言橘殿是如此重要——相對的，她對橘殿而言也是重要的。就這麼沈默下去會發生什麼⋯⋯不清楚，但，很顯然少女已經承受了過多本不應由她苦惱的事。

「藤駿河殿。」陰陽師停了下來，視線落於地面。語調安穩而輕柔。「即是私自幼與異象為伍，尚且無法立即習慣，遑論未曾觸碰過的人們。」或許會被認為弄不清輕重緩急、也可能被當成多管閒事。但，陰陽師是清楚的——被異象逼到絕境而痛苦的模樣。「恐懼、痛苦與憤怒，私認為都是被允許的。」無計可施一點也是。而承接這些並找出方法，就是自己的工作。

「私相信仍有方法，只是，私亦有無法僭越之處，需要藤駿河殿相助⋯⋯為此私希望，藤駿河殿能更重視自己些。」

藤原協子：
「⋯⋯更重視自己一些？」踏出的步子先是稍有停頓，才又輕柔地落於地。

這次投射在陰陽師身上的，是沒有絲毫掩飾的不解。

賀茂正行：
沒有斥責、也沒有輕拂過去，有的只是清澈透明的疑惑。那副神情隔著薄紗都能促使熱流湧上心頭。壓抑住一曲訴衷腸的慾望，陰陽師輕輕頷首。

「藤駿河殿抑制住情緒的勇氣，私由衷佩服。」若這也是能前往龍宮的資格之一，自己果真為修行不足之身。「或許是多管閒事⋯⋯正如藤駿河殿希冀為殿下分憂解勞，私亦希望能夠分擔，為藤駿河殿略盡綿薄。」在少女的身後，亦有重視她的人——自己想要為了她們這麼做。

參雜其中的私情，許是離經叛道、修行未足，卻忍不住訴諸於口。

藤原協子：
——抑制住情緒的勇氣，是嗎？

「這並不是勇氣，而是『必須這麼做』啊⋯⋯」

是啊⋯⋯從出生、懂事，被教導著如何謹守本份、名譽、家族，以一名女性的身份，以女房的身份，以藤原氏——藤駿河的身份，只是從未有人提及『藤原協子』又該是如何？未有人教導過我，不，是未有人教導過『我們』⋯⋯長姐也是、夫人也是，還有我。

不過一夜間，熟悉的世界竟如此傾斜。

「始終我們女子，沒有什麼可以去的地方呀⋯⋯」

賀茂正行：
「即使如此，承受不住而逃跑，也是會發生的。」側面承認了那份勇氣，陰陽師聽聞對方洩漏的些許心思，回應時沒有太多猶豫。「或許在京內是如此。反過來說，走出京城便是哪裡也能去的自由之身也說不定。」雖說不能排除藤駿河殿真正在意的並非此事的可能，卻總比什麼話也不說來得好。

談及自身深處異於常人的世界觀，冬郎不覺失笑——或許正因過於自由，藤原兼明才會惹上這樣的麻煩，殃及無辜。

藤原協子：
「⋯⋯。」似是而非的答覆，是讓人有些哭笑不得。

不過，並非空守一處，而是四海為家嗎？

「這是大人您親身的感受嗎？」

賀茂正行：
「是的。」不知怎地開啟了對話，陰陽師點了點頭，重新邁出腳步。願意開口是好的開始——雖然無從得知究竟能分得多少擔子，緩慢的步調足以讓人有時間再次整理現狀了。

藤原協子：
——即使現況並無著落，嗎？

在身側大人視線未及之處，露出了微笑。
「謝謝大人。」

賀茂正行：
正因有束手無策之刻，才能突顯出是人。思緒才至一半，便被謝聲截斷。

「⋯⋯嗯？」自認什麼也沒做便收到感謝，這次換年輕的陰陽師掩藏不住困惑。

但很快便將此事暫置，重新開了口。「失禮，藤駿河殿。私先回陰陽寮一趟。既可能攸關京城安危，許先回報為上。」若是交涉無望，很可能會造成傷亡的話——事前的聯繫便顯得重要。只是這樁醜聞想必不能透露於太多人。

藤原協子：
「是。那麼，駿河先行回府，夫人還在等候著。」已然重拾儀態，行禮暫別。