龍女－團錄 拾.

ＫＰ：
稍作修整後，你們重新啟程返回昭德門院。

領著冬郎到偏殿廂房稍事等候，協子先去換下了外出所著的壺裝束，整理儀容，獨自來到夫人所在的寢殿。

夫人讓伺候的侍女們退下了，帶著幾分好奇和擔心打量協子的神色。
「如何⋯⋯？龍宮的姬君有何表示？」

藤原協子：
面對夫人詢問，不禁沉下了臉，有不甘，有自責。

「⋯⋯妖物。」脫口而出的話語，未經任何修飾，隨後將在古宅內發生的一切，盡數告知夫人。

ＫＰ：
「怎麼會如此⋯⋯」聽到所謂龍宮、龍女傳說的真面目，夫人不禁有些動搖，但更多的是憂心忡忡，「那該如何是好⋯⋯是否要通知衙役？陰陽師大人也沒有辦法嗎？」

藤原協子：
「大人其實已有考量，現在正在廂房候著——」話未完，卻不言自明。

ＫＰ：
「既然如此，便請大人進來說吧。」聽到陰陽師似乎有所對策，夫人徬徨的心情稍感緩和。協子將竹簾垂放妥當，便依從吩咐悄悄地領著冬郎來到裡間會面。

「依大人之見，如今該怎麼做才好？」簾幕後，端坐於殿上的夫人不禁輕聲問道。「龍宮的姬君似乎來意不善，若是⋯⋯」她遲疑著沒有繼續往下說。

賀茂正行：
先是作揖行禮後才接著回應。「私與龍宮姬君交涉後算是弄清姬君意圖——本便非我族類，著眼點僅有人或物二擇，因而暫無進犯之意。私認為既已拒絕協助，許有另作打算之意，而今應當交出寶冠方能保身平安。」

沒有擅自推測龍女所想亦是認為先解決眼前難題為優先。

「只是依照殿下先前允諾之意，私認為尚未達到『事成』，因此希望能請殿下將此事說與左京大夫⋯⋯雖明白殿下為難，但而今早已不僅牽涉藤原殿下與殿下二位。再加上為行『撥亂反正』，私認為為取得藤原大納言殿下的協助，此舉有其必要。」

這件事不能就這麼算了——年輕的陰陽師深深記得此話背後的絕望與憤怒。

ＫＰ：
聽了冬郎所言，夫人暫且沉默不語，似是有所觸動。她微微側首，往協子那邊投去無聲的目光，像是輕聲詢問最忠誠的侍女：此人是否可以託付信任？

藤原協子：
隔著簾幕對上投來的疑問，已是侍於夫人身側多年，自然有著主從間無可替代的信賴與默契。逕直以毫無任何搖曳、遲疑的目光回應，帶著笑意頷首。

ＫＰ：
「⋯⋯我明白了。」夫人端坐正中，堅定地說道，「就將寶冠交付大人處置吧。」

「即使面臨交涉險境，大人優先考量的仍是我的請託，」夫人展露微笑說道，「我豈敢以一人之身凌越京城安危之上。為了此事平安落幕，還是請大人帶上寶冠去交涉吧。若是局勢已然牽連更廣⋯⋯那麼父親大人那邊，我也會說明情況的。」

賀茂正行：
殿下所給出的結論令思緒漸趨空白。無處可去的女性將一生交託於另一人，卻又在盡頭迎來刻骨的背叛與傷害，而今更是選擇獨自承受。

低垂著視線的陰陽師緊咬臼齒，一語不發地隨殿下所言掌心收緊成拳——

「私明白了。感謝殿下⋯⋯必不辱命。」抑制發顫的語調，陰陽師雙手作揖——要是現在就抬起臉，哭喪的表情會被看見的。即使沒有成熟到可以無動於衷，也清楚無論同情或猶豫，都是不該於此展現的軟弱。

藤原協子：
微笑頓時沒了蹤影，只得倘目望向廉後的主人。自是清楚夫人以大局為重，換作幾日前，縱有遺憾，藤駿河亦能明白，實屬無可奈何。而今袖下的雙手早已收緊地發疼——

還有方法的，還有方法的，還有方法的⋯⋯明明還有方法的！

懊悔，與⋯⋯憤恨湧上心頭，還有非人之物的面容及藤原兼明的嘴臉，分分刻刻，令人作嘔。

賀茂正行：
自殿下應諾知曉得以覆命後，懸著的心因思及另一人而再次擺盪。

「恕私僭越⋯⋯此事向左京大夫的說明，私認為或許私亦在場為好。如若殿下允許，私將會於此暫候。」當然是在偏房。

ＫＰ：
「那麼就有勞大人向父親大人說明龍女一事了。」夫人頷首道，「父親大人傍晚才會歸宅，這段時間還請大人稍事歇息。」說著，便示意協子將人帶下。

藤原協子：
「是。」應了聲，低伏行禮的身段裡，隱含著抑鬱，領著大人再次來到廂房內靜候，期間不發一語。

賀茂正行：
同樣一語未發的陰陽師在行走過程中調適了過來。即使前途漫漫，亦是有機會見到左京大夫、勸說與藤原兼明的和離。

本便無意令殿下全數承受，尚未至放棄之時。只是——決定與選擇在左京大夫。已然能覆命的自己並無可置喙之處。

藤原協子：
步子停在廂房前，沒了動作，兩人間盡是沉默。

「女子終究，沒什麼地方可去⋯⋯夫人，曉明大意，生怕龍女之事，若有事故，危及京中萬千生命⋯⋯」

「但⋯⋯即使僅是籠中雀，駿河仍是⋯⋯希冀夫人得以清白之名，討得一些公道。」斷續的音節裡，含著顫抖與嗚咽，極力克制，卻不受控。

賀茂正行：
「——藤駿河殿。」輕聲低喚，陰陽師牽上對方的手腕將人領進房內，逕自拉上了門。「⋯⋯失禮了。」放開捉著的手以示沒有他意，又別開視線。

直盯著低落流淚的少女瞧，於心何忍。

「殿下深明大義，私只感敬佩。」緩緩開口道出所想，「私亦與藤駿河殿有所同感，因而留於此⋯⋯只能盡力而為。」與妖異無干之事，許不是自己能夠發揮的領域。能夠做到多少程度，實在沒有把握。

藤原協子：
淚水沿著臉頰滑落，亦無餘裕拭去，只能低下頭去，躬身致謝。

「謝謝⋯⋯大人⋯⋯」

賀茂正行：
這是第幾次的謝謝，已經數不清。

「私僅是⋯⋯盡己本分。」於一個沒能完成許多事的人身上，竟有如此溫柔的對待——胸腔泛起的暖意除去懊悔外，如要用現世之詞定義，僅有感動而已。

這份情感竟是構築於他人的悲傷，如此不成熟之身終究有資格予以慰問嗎？

即使如此，心上人展現的痛楚之姿，更是無法視而不見啊。

「藤駿河殿此番心意，相信殿下知曉。」也是如此，殿下才會選擇相信她的建言。倘若殿下這番決定換來的反應只有悲傷與哭泣，困於籠中的殿下，又會是何等難過呢。「既已蒙受殿下將京城人民擺於優先的美意，殿下或許更會希望見到藤駿河殿展露笑容。」公道或許要討，但那便已經不是自己可以做的事。「如藤駿河殿仍感難受，還請在此整頓吧。」

這些道理，或許對方都明白——從身上摸出摺痕整齊乾淨的懷紙，安靜地伸手把東西湊過去。自己能做的，或許也只有這樣而已。

藤原協子：
接過大人遞過的懷紙，是想說些什麼，卻不知如何表達，最後僅能任由空間回歸靜默，二人一同等待左京大夫大人歸宅。

ＫＰ：
直至炊煙杳杳升起，隱約能聞到白米飯的香氣之時，才從前廳那邊傳來左京大夫召見客人的吩咐。

也許是事關家私，周圍侍候的僕役在協子領著冬郎進門時便行禮退下了。坐於上首的左京大夫以審視的目光打量著年輕的陰陽師，撫著鬍鬚的手一頓，「事情經過我從小女那裡聽說了。雖然藤原兼明這小子確實⋯⋯」他哼了聲，好像說了欠收拾之類的含糊字詞，「但那追根究柢，也只能算是兩家私事。說什麼龍女⋯⋯可有證據？空口白話就想要扳倒藤原家的樑柱，可沒那麼容易。」

賀茂正行：
俯下視線，陰陽師恭謹垂首。「儘管僭越，私亦明白此事並非私所能置喙⋯⋯然而私既因受詛之物前來祓淨、又察覺與異世之民有所牽扯，藤原兼明所行為欺瞞便已成事實。」

儘管這件事情，於理於情自己根本就不該繼續牽涉其中，卻沒辦法阻止自己往下說——「至於龍女，私雖知其所在、以及知道其手上握有婚約信物，若是寶冠交涉有成，許能取到⋯⋯但過度牽涉他界，實非明智之舉。既然事實當前，欲與其相對，私斗膽建言殿下，或許向藤原大納言殿下聯繫謀尋合作⋯⋯還請從長計議。」

ＫＰ：
「現在的小子還真敢說啊。」左京大夫重重地哼了一聲。

似是斟酌冬郎的語意許久，威嚴的嗓音才再次響起。「⋯⋯罷了，你若有此心，寫一封信給大納言殿下倒不是難事。只不過⋯⋯」左京大夫肅然看向冬郎，語氣沉沉，「因為小女與藤原兼明結縭一事，我等已被視為逢源投機之輩，只看我這張薄面雖然踏得進門檻，說要合作⋯⋯已經是今非昔比了。」

他慨然搖了搖頭。「大納言殿下於此事全然不涉私情考量，你若以此番說詞上門，將無功而返吶。」

說完，便揮了揮手讓冬郎在旁等待，自己提筆寫了拜謁信，不多時便寫成。

賀茂正行：
「是——感激不盡。」再次垂首感謝對方賞臉提筆，陰陽師在取得信箋後，才退出謁見房。

今非昔比，嗎。任何事物皆會物換星移、此是亙古不變之理。

自己也變了不少。從業以來竟是頭一次主動涉事如此之深，接著便已經沒有退路了吧。與節約好的解咒，怕是又得延後了。這番獨斷之舉令叔父大人難辦的可能性——許是有的，希望不至牽扯賀茂一門。

兒女私情並非首要的紛擾之中，獨因無法撫平的躁動行將至此，尚未可知的前途、於何處飲泣的佳人，要選擇哪邊，連思考都顯得多餘。

懷著複雜的心緒盯著偏房內藤駿河殿曾就坐過的席位，陰陽師不知不覺入了眠。

藤原協子：
懷揣複雜心緒，回到寢房就寢，終究還是沒能在橘大人面前發言的。不，是沒有勇氣⋯⋯

倘若沒有賀茂大人的陪伴與助力——

倘若沒了夫人的曉明大意——

倘若沒了駿河在龍女殿前的失言——

再多假想，都不會得到答覆，於是再輾轉的思緒間，意識才逐漸遠去。

ＫＰ：
各懷思緒的兩人沉入夢鄉。今夜依然寂靜無聲，彷彿平靜會長久不變地持續下去。

ＫＰ：
次日早晨，協子穿戴整齊，再次來到偏殿的廂房門前。這已經是第幾次了呢？不知不覺間已然習慣成自然了吧⋯⋯

藤原協子：
伸手搭上紙門，緩緩拉開。

「大人，日安。」不自覺，都已是一種習慣了。

一夜過後，自是平復不少，雖說不上豁然開朗，但⋯⋯大人還願意嘗試，我們⋯⋯還有方法的，夫人。

賀茂正行：
聞聲挺直背脊。「⋯⋯早安，藤駿河殿。」昨日是怎麼睡著的已經記不清，唯有一直盯著某處看的印象——此刻像是被揭穿一樣的心虛湧上。為此只得伏低視線平復。

「前往拜訪大納言殿下之前，私認為許先與龍女姬君換回東西為好。」空手沒有任何證據就前往，許只會無功而返。總得帶上點什麼才好嘗試。

藤原協子：
「是。」稍作的問候中，大人為何意，甚是清楚。

從廂房退下，身影再次映在薄色瞳中時，已換上外出裝束，並將寶冠置放箱內，一併呈予大人。

賀茂正行：
接過箱子頷首致謝，陰陽師再次啟程，前往龍女所在。

ＫＰ：
冬郎和協子帶著裝有寶冠的箱子一同前往城西古宅。

仍是老嫗阿藻前來應門，將你們緩緩引到中央寢殿裡去。隔著簾幕，龍女又舉起了扇子遮掩面孔。然而那非人之貌已經深鐫你們的腦海之中。

龍女微微頷首示意，並沒有說話。老嫗笑瞇瞇地看著你們，沙啞的嗓音問道：「大人此番前來，有何事呀？」

賀茂正行：
「是。此番前來係因交涉有成，故將信物奉還原主——希望能以此換回藤原兼明曾致贈的和歌。」小心地盛上裝了寶冠的箱子，交給阿藻。

ＫＰ：
交還寶冠時，冬郎不經意碰到了粗糙而乾燥的手。不知道為什麼起了一陣雞皮疙瘩。

老嫗打開箱子，瞇起眼睛看了看寶冠，雖然令人疑惑是否真的有在看，但她點了點頭，皺褶的臉上堆滿笑容，「不錯，確實是這頂寶冠呀。」

老嫗轉身慢慢地走回簾幕後，往抽屜裡取了些東西，便又慢慢地折返回冬郎的面前，將寫著和歌的信箋遞交過去。「這個也已經沒用了，就交給你們處置吧。」

話落，龍女也站起身來，主僕雙雙往後方的小門走去⋯⋯

賀茂正行：
方才一瞬間的奇妙觸感不知道是否為錯覺，彷彿再次提醒她們並非此世之民⋯⋯小幅度地甩甩頭揮趕走油然而生的奇怪感想，強作鎮定地接過藤原兼明親筆真跡。

「感激不盡。」對她們而言，這果然是不需要的東西啊。

藤原協子：
「⋯⋯。」自此，便不用再見著那令人作嘔的相貌，有不甘，亦有慶幸。

ＫＰ：
你們獨自離開了空蕩蕩的古宅。褪色的屋瓦、傾斜的門框，回首望去，那處似乎總是籠罩著的陰霾像是散去了一些⋯⋯